“所以需要把他们直接送到战场上。”埃里克说道，“安排一些士兵专门接引这些群岛之国的人，上岸后直接送往卢蒂亚，离队者死。”
娜塔莉亚皱起眉，过了会儿说道：“我要到那边看过再做决定。”
埃里克没有意见，“然后就是从库斯或者科加诺回到大陆了，这取决于我们是从哪里离开的，随后是多恩，阿尔沙王国，南方诸国……最后是卡斯特费尔。从那边返回帝国。”
娜塔莉亚目光跟随他的手指在地图上往西往南绕了个大圈，“更南方的那些国家未必会愿意支援我们，毕竟几百年之前，他们就没怎么受到过魔族的侵害。”
这是帝国人对南方诸国典型的刻板印象。
“试试吧。”埃里克也没深入过南方诸国，不了解那边实际的风土人情，跟娜塔莉亚一样以刻板印象居多，不过按他在《荆棘魂冠》里的阅历，那些远离战火的南方人有很多也对魔族无比痛恨。
“偏见是一座大山，只有翻过去，才知道真实的南方诸国以及那边的人是什么样子。”
娜塔莉亚点点头，不再多说。
路线规划得差不多了，为免遗漏，她又问起埃里克要带上什么东西。
“我们全程骑马前进，除了水和食物，以及能证明自己身份的东西，也没什么特别要带的了。”
“我明白了。”娜塔莉亚表示了解。
离出发还有几天，两人各自准备起来。
虽然嘴上说着暂时不管城内的战事，但这几天只要一闲下来，埃里克还是来到统帅营帐，了解战斗的情况。
出现在这边的，常常也有娜塔莉亚。
目前双方主要在城内进行巷战，城外则互相盯着对方的动静，谁也不想让谁更进一步。
因为军事委员会暂时只有孟非斯和埃德加这两方，目前各方面的战事部署，都是两人商量着决定的，至少暂时，双方的大多数想法都是一致的。
“分一批骑兵出去，趁夜往北边绕，遮住纹饰，假装从其他地方赶来的援军，搞几次袭击，给城内的魔族施加压力，最好让它们放弃卢蒂亚。”
“唔……数量呢？”
埃里克旁听着两位统帅商议作战计划，忽然瞥见出现在外面的修女服下摆，便离开统帅营帐，娜塔莉亚依然在里面听着。
“殿下。”是索菲来找他了。
埃里克看了看她，示意她到自己的营帐里说话。
索菲状态不是很好，进入营帐后也只是在那里站着，神情恍惚。
埃里克抱住她，过了一会儿，才感觉到她抬手搂住自己。
“我很快就会离开，到时候会在路上打听你家人的消息。”
索菲缓慢地点了下头。
卢蒂亚即将沦陷时，索菲的家人便跟城里剩下的一些城民一起从西城门逃出去了，虽然在卢蒂亚附近有守军的尽力掩护，但很难说他们逃远之后不会被魔族追上，目前仍是生死不知的状态。
“殿下如果有了消息，不管是好的还是坏的，都要告诉我……我宁愿听到他们的死讯，也不要一个人整日整夜地猜测。”
埃里克在她背后轻轻拍了拍，“我会记住的。”
“对了……有殿下的信。”索菲这时才掏出一封给他的信，“是从修道院寄来的。”
埃里克拆信阅读，阿莱娜又安排了一批修女支援前线，目前由一部分准备从莱绥尔前往地方的教会骑士护送着。
信中还提到，教廷对发生在卢蒂亚的这场战争的态度不断摇摆，而可见的行动是，教廷正放宽招募教会骑士的条件，吸收尚未卷入战争的各教区的潜在战力。
埃里克想了想，准备待会儿跟娜塔莉亚聊聊这件事。
放下信，索菲正望着他发呆。
“我会在这里等着殿下回来。”
“等我的消息吧。”
两人再次拥抱，营帐的帘子忽然掀开，伊莉丝在门口顿了一下，然后放下帘子进来。
“还好，是我认识的。”
“……”
埃里克也没松开索菲，扭头问道：“怎么样了？”
“殿下要的东西都准备得差不多了。”伊莉丝回答，“至于您之前跟那些贵族往来的信件，都落在主教座堂的废墟里了，逃……转移的时候没来记得带上。”
埃里克轻叹一声，“没带上就算了，重新打交道也不是非要那些信不可。”
“我可以在晚上偷偷潜伏回去看看。”伊莉丝又说道。
埃里克立即拒绝，“那还不如我自己摸回去。没这个必要。”
伊莉丝没有坚持，又看了看索菲，转身出去了。
“我晚上能过来吗？”索菲低声问道。
“可以。”
埃里克在她额头上吻了一下，跟她一起离开帐篷。
“埃里克。”
刚出去，艾琳找了过来。
索菲对她点了下头，先行离开，她也点点头，目送她走出一段距离才问道：“埃里克要带她一起离开吗？”
埃里克摇头。
“那我们什么时候出发？”艾琳又问。
援军赶到之后，前线压力已经没那么大了，在听说他南下会经过丹特郡，艾琳便打算跟他一起回趟老家，随行的还有伊莉丝和莫莉，三人之后会一起再返回卢蒂亚。
“别急。”
埃里克看了眼从统帅营帐里出来的娜塔莉亚，“得看那位殿下准备得怎么样了。”
他说着，娜塔莉亚走了过来，先跟艾琳打了声招呼，然后对他说道：“殿下，我认为明天就可以出发了。”
埃里克瞥见艾琳原地踮了下脚。
“好。我这边也准备得差不多了。”他回应道。
娜塔莉亚点头，然后说道：“临行之前，陛下想见殿下一面。”
埃里克一怔，“现在方便吗？”
“方便。”
埃里克便跟娜塔莉亚一起去见了营地里独享一个大帐篷的女皇陛下。
后者将自己的皇冠取了下来，在手里像念珠一样转着。
埃里克突然觉得让她这么个小孩承担这样的重任，实在有些对不起她。
即便帝国皇帝的存在已经名存实亡。
“我还是怀疑你想逃跑了。”女皇语出惊人。
娜塔莉亚一怔，有些无奈，“陛下……”
埃里克眉毛都没抬一下，“陛下相信大长公主吗，您可以让殿下监督我。”
“你要跑她拦得住吗？”米娅反问。
“武力上拦不住。”埃里克说道，“但殿下可以用责任拦住我。”
娜塔莉亚看了看他。
“别说我听不懂的。”米娅皱眉，“给你一个月的时间，回得来吗？”
“翻个十倍吧。”
“……”
“我没开玩笑，陛下。我们要去的是帝国南方的六大行省和南方诸国，十个月我都觉得不太够。”
“十个月……”
米娅看向自己的姑姑，“等你们回来的时候，卢蒂亚还是卢蒂亚吗？……啊。”
她手里把玩的皇冠滚落到地上，在地毯上滚了一圈，停在埃里克脚边。
“只剩几百人的时候，我们都坚持下来了……”
埃里克捡起皇冠，在女皇面前单膝下跪，双手托起。
“我可以跟您保证，情况不会比现在更糟了。”
(本章完)