刚刚还好好的，现在突然感染风寒，糊弄鬼呢！朱燮元疑似失去所有力气，他无奈道：“王公公还是让陛下见见我们吧！”

“陛下说了，不见，几位大人还是不要为难在下了。”王承恩的脸上也露出了无奈之色。

“陛下若是不见，我们今天就不走了！”孙承宗威胁道。

“那好，我让御厨多做几份饭食。陛下有令，如果几位阁老不愿离去，务必不能让他们冻着饿着。”王承恩微笑道。

孙承宗：……

袁可立对着王承恩招了招手，王承恩迟疑了一下，还是凑了过来。袁可立咬着王承恩的耳朵小声道：“陛下不愿见我们也罢，可总得解释一下吧？君臣猜忌，总归不好。”

“这…”其实王承恩也不知道皇帝到底在想什么，皇帝守口如瓶，谁也没告诉，“这样吧，袁大人稍待，在下去请示陛下。”

过了一会儿，王承恩小步快走地回到乾清门说道：“陛下说，该告诉的已经告诉朱阁老了，这僧道之流本身并无权势，只是其背后的关系盘根错节，唯有快刀斩乱麻才能清除，陛下希望几位阁老勿要声张，以免这些人有了防备。陛下让各位阁老放心，他不会兴大案、行株连的，此事与朝中诸位干系不大。”

三老头面面相觑，却也无可奈何。他们觉得皇帝肯定还有事瞒着，可皇帝这事闹的吧，一点先兆都没有，他们实在是猜不出皇帝要干嘛。为今之计，就只能等了，这种局势失控的感觉让他们感到抓狂。

时间来到了半个月后，崇祯四年十一月一日晨时，鹅毛大雪下了一夜，整座京城沉寂在一片白茫茫之中。街道上的浮雪日日清扫，也还是攒了一尺深，而进城外面的积雪已经过了马腿。

蓟辽总督杨镐最近有奏报送来，说蓟州边墙沿线积雪数丈，竟与城齐！蒙古诸部受灾严重，积雪压塌穹庐，将牧民掩埋，牲畜也熬不过暴雪，成片冻死。大批草原难民南下，想要进入大明避难。

戍守在边墙的将士，即便是做了各种防冻的措施，一不留神也会被冻掉耳朵、鼻子和手指头。这老头这么卖惨，是想跟朝廷多要点煤炭、服等物资，今年的冬天尤其难熬。

看完杨镐的奏报，朱由检也变得焦虑了起来，主要是曹变蛟他们迟迟没到，不知道是不是被大雪堵在了路上。他有些后悔在这个时间点调兵了，他低估了天灾的威力，这下真的是一拍脑袋，把手底下的人给坑惨了！

做戏做全套，虽然是装病，为避免跟老头们扯皮，朱由检已经半个月没有上朝了，不过奏疏还是正常处理的。朝臣们虽然有些忧心，但半个月的时间倒也还在忍耐的范围之中。

这日，朱由检正裹着被子，坐在床榻上看贤妃批的折子，他在作大死的路上一去不复返。孙贤妃处理政事也变得愈发熟练了，朱由检觉得就算他原地去世，有这位在，大明的朝政也不会停摆。他知道这样不好，可是这样很爽，他不是一个合格的皇帝。

“陛下，曹变蛟宫门外求见！”王承恩面带喜色冲进来，说道。

“啥？！”朱由检猛地掀开被子，从床榻上蹦跶起来，“嘶，好冷！”

朱由检上下牙齿开始打架，王承恩急忙拿起旁边架子上的貂裘给他披上。

“陛下要不要将这地龙的火烧得旺点？！”王承恩问道。

“不用了，这鬼天气，你就是把地龙烧塌了，也不会暖到哪里去。召曹变蛟进宫，让他来懋勤殿见我。”

懋勤殿和东暖阁都在一个屋檐下，同属于乾清宫的一部分。朱由检来到懋勤殿，孙贤妃从案牍里抬起头来，略带嘲讽地说道：“呦，陛下终于舍得从床榻上起来了吗？昨夜不知陛下抱的哪个妃子睡觉啊，竟让陛下流连至此，陛下可真是个勤政爱民的好皇帝呢！”

“我昨夜就一个人睡好吧！谁叫你们睡觉抢我被子的？！”朱由检无语道。

互怼也只是他们之间的一点小情趣，活跃完气氛，绾绾也变得严肃了起来。她将一摞奏疏推过来说道：“雪灾，遍地的雪灾，南方北方都有。五城兵马司汇报，这个月仅京城内就已经发现冻毙百余人！”

朱由检心中一沉，叹了口气说道：“雪灾的事情我再想想办法，小曹将军回来了，我先见见他。”

“那臣妾先行告退！”

“没什么机密，就算有，什么时候瞒过你？你可以留下来听。”

“呵，陛下这不正有事瞒着臣妾么？！”绾绾面色不善地说道。

“事以密成嘛，过些日子就告诉你实情。”朱由检汗颜。

“陛下这话臣妾倒是听不懂了，难不成臣妾在陛下眼里竟是长舌妇不成？！”

朱由检感到有些头疼，正想着如何扯皮，这时候王承恩喊道：“陛下，曹将军到了！”

“快让他进来！”朱由检面有喜色，来得很及时嘛，这下不用急着解释了。

“咔咔咔”，曹变蛟甲胄不离身，武器被卸了。他平时不留须，但半个月不刮，现在变得胡茬邋遢。

“臣曹变蛟，参见陛下！呃，拜见贤妃娘娘！”

“快免礼！”朱由检三步并作两步，上手扶住下拜的曹变蛟，他拍了拍曹变蛟肩甲上的雪，动情地说道：“变蛟，真的是辛苦你了！”

曹变蛟张了张嘴，纵有千言万语，最后只化作一句：“陛下，三千兵马已带到，幸不辱命！”

“好！”朱由检紧紧握住他冰冷的手掌，又忧心忡忡甚至有些干涩地问道：“这路上还算顺利吧？朕的错，让你们夹风冒雪地赶路。”

“来之前，臣的叔父已叮嘱我做好了防备，路上损失了几十匹马，将士无碍！”曹变蛟回答道。

“这样我就放心了，我就放心了！”朱由检有些后怕地说道。

两人对视，沉默片刻，曹变蛟有些等不及地说道：“陛下，敢问我叔父的那几个亲兵如今何在？臣等自知罪孽深重，只求陛下饶他们一命，如此别无他求！臣等管教不严，有连坐之罪，臣叔父愿意用爵位抵罪，以平息众怒！”

“爵位抵罪？！”朱由检眼睛微微发亮，他知道之前逼迫大臣们给这十五人免死，他们是很不服气的，如果能砸个伯爵的话，大家的接受度会高很多。

“好！卿等爱朕，朕深念之！你们受委屈了，放心，这爵位只是暂时剥夺，等风声过去，朕就给他封回来！你叔父的那十五个亲兵还活着，这样吧，让魏公公带你去见他们！”

(本章完)