那小贩许是生意不好，许是挑着东西不耐烦，或许也有脾气不甚佳，没等小儿问话，就不耐烦地嚷嚷道：“走开，走开，别挡我道！”

一边说，一边还把那前头挑担晃了晃，往小儿身上撞。

挑担眼看就挺重的，小孩忙退了一步，虽是躲开了，因地面湿，脚下一滑，一个趔趄，摔了个屁股蹲。

那挑担小贩就一面骂骂咧咧“晦气”，一面飞也似的往前跑了。

那小儿慢慢爬起来，一手捂着屁股，另一手拿袖子往脸上擦了擦，也不知擦的哪里，愣愣地原地站了好一会，不知想些什么，等对面又来了几个人，却是抱着那纸，还要迎上前去。

宋妙原就觉得那小儿声音有些熟悉，此时见他动作、身形，更觉熟悉，不免皱眉，隔门叫道：“梁严！”

那小儿一下子回过头来，满脸茫然，等见得食肆里的宋妙，眼睛立时睁大了。

他那表情像是欢喜，又像是难受，虽是张小孩脸，却已经经历过许多事情样子，张嘴张了半晌，想要叫，却是没有立时叫，而是抱着那纸一路小跑过来，走得近了，才隔门叫道：“宋娘子！”

宋妙先招呼他进门，又转头同那韩砺道：“是我先前在朱婶子她爹家见过的小孩，帮着我剥了半日蒜。”

韩砺点头，起身把另一边条凳挪开。

那梁严进得门来，还有些犹豫，看了宋妙一眼，见她点头，方才坐了。

宋妙见这小儿脸上犹有泪痕，眼睛肿的，里头尽是红血丝，低头再看，鞋子又是湿的，因不知他父亲怎么照顾，只觉得镖师或许养孩子养得糙些，毕竟不是亲缘，外人不好理会。

她想了想当日情况，便不管其他，当先问道：“晌午吃了饭吗？肚子饿不饿的？”

梁严迟疑片刻，先是摇头，再又点头。

宋妙便道：“正有这许多吃不完，是干净的，你若不嫌是剩菜，就帮姐姐吃一口。”

她话音刚落，韩砺就叫了店家来，让再上一副干净碗筷，又让添两个炊饼，添些米饭。

这一回梁严没有再犹豫，先向韩砺道谢，才谢宋妙，但谢韩砺时候，又认真，又窘迫，谢宋妙时候，却是亲近大过窘迫。

他接了碗筷，低头开始扒饭。

宋妙见他光吃饭，少吃菜，拿公筷帮着夹了些肉菜，几乎是夹多少，就能吃多少，眼见成人一顿饭的量都已经进了他的肚子。

小孩能吃是正常的，但能吃成这样，宋妙难免有些紧张起来，忙道：“慢些吃，不要急，吃不下也别硬撑。”

一桌剩的菜，一碗饭，两个大炊饼，梁严全吃了个干净，只有汤剩点底子没喝完。

等人吃饱了，宋妙才问道：“你家大人在哪里？怎么一个人跑出来？”

她本意是想把大人叫来，便是不叫来，自己送回去也好，毕竟这滑州看着不甚平安。

但那梁严却直接答道：“我家没有大人了。”

又道：“我记事就没了娘，我爹是镖师，走镖走没了，现在被一个认的叔叔收养。”

先前在朱家时候，毕竟萍水相逢，或许还有些难以启齿，他所说不多，此时坐在桌上，他一点遮掩的意思也没有，只把自己情况和盘托出。

宋妙这才知道，梁严竟是项元收养的义子。

“前次那项林要抢我东西，我不肯给，他就夺过去——也就算了，还给扔了，我忍不住，同他打了一架……”

梁严说着说着，眼睛红了，却拿袖子草草一擦，又道：“因给项叔叔瞧见，当场打了他一顿，又压着他向我道歉，还说这次回去要把我养做儿子，改了姓，请各家来做见证，叫我上项家族谱。”

“我说不要，项叔叔说这不单是改姓，将来一样能分家产，是我爹给我挣下的，叫我等他百年之后，分了钱再改回来姓梁就是。”

“项林一路闹腾，项叔叔就罚他跪，又让人看着，其实我晓得他也没有跪，但他隔天就说自己瘸了腿，又说是我害的，又时时要和我打架、吵架。”

“这次来了滑州，住了没几天，他同我打了好几次，项叔叔事忙，也没空理会，那日不知怎的，同我在大门口打了一架，忽然就不见了……”

宋妙明显听到梁严的声音在发抖。

“家里到处找，找遍了，城里城外都找不到人——宋姐姐，听说京城才有许多小孩被拐走，那项林不会也被拐走了吧？”

“若他真被拐走，算不算是我害的？”

他一边问，嗓子眼都是紧的，那手更是握成了拳头。

宋妙忙安慰他几句，又道：“外头已经张榜了，你项叔叔拿了三百千钱出来找人，又有官府也帮着找，不会有事的。”

因知他是自行出来，家里并不知情，眼见外头要下雨，便又劝他不要在外头瞎晃悠，免得出了意外，项家更腾不出人手来。

梁严老实答应了。

那谢家距离此处不远不近，宋妙便同韩砺商量，他留在此处给孔复扬再点两个菜，自己先送梁严回去。

送了一阵，眼见已是走到门口，宋妙嘱咐几句，挥手作别，等人进去了，才要转身，却听后头一人叫问道：“前头可是宋小娘子？”

宋妙回头一看，立刻认出对方是当日那强拉着项元要出发的项家管事，便应了一声，又打了个招呼。

对方颇为惊讶，却忙又道：“项爷因要托人办事，有个要紧宴请，正要寻个上好的厨家，四处没有合适的，却不想遇得小娘子——却不晓得小娘子有没有功夫接的？”

宋妙摇了摇头，只说自己已经有了差事在身，不好再接外活，婉拒了。

那管事的仍不放弃，道：“只一顿饭，用不得多久，小娘子不妨碍再考虑考虑，请的是衙门里的钱押司，在当地甚有能耐，若有什么事，找他比找其余当官的还要管用！”

他还在说话，那门内却传来一阵吵嚷声，又有骂声。

“你早上哪里去了？？”

“项少爷都不见了，你倒还有心思出去玩乐——你说，是不是你跟外头坏人商量好了，故意把项少爷捉走，你自己好抢他东西，抢他家金银的？？”

“我没有玩乐，我出去找项林了！”

“我呸！你抢了人的爹，抢了人的钱财，这会子还会装好人了，装给谁看，我要是你，我都不好意思在这里待下去。”

宋妙听得眉头直皱。

那管事的忙几步上前，进得门内，把那群小孩撵散。

一时七八个孩子从里头一涌而出，其中一人横冲直撞到宋妙身上。

她闻到一股淡淡的甘草味道。

(本章完)