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再说另一头，宋妙好不容易将那几担钱的手尾收拾完毕，对帮忙的吴公事同众学生谢了又谢，方才回了屋子。

本来好端端的干着活，那章程正写到一半，被项元这样一打断，原以为很快就能回来，结果耗了半晌，叫她那笔尖墨都有些硬了。

宋妙随身没有带笔洗，便拿个竹筒装了半筒水，仔细去清洗笔头。

项元猛然来这一出，她作为事主，自然不可能一点都不受影响，等换了三回水，那笔早已洗得干干净净，心中还是不舒服。

就像吃了一颗桃，分明又大又香，熟得还好，通身粉嫩嫩，桃尖红扑扑，那皮轻轻一撕，就轻易又完整地离了肉，肉更是细腻得很，一口下去，极软——她最喜欢吃软桃——汁水过分足，乃至于不住往下淌，淌得手都躲不开，果然特别甜。

结果刚咽下去，低头一看，就见那被咬开的位置，只剩半截的肉虫正扭来扭去，扭得起劲。

——怎能不令人恶心。

她实在不想在这样讨嫌的人身上浪费情绪，洗干净笔，只把自己方才写了一半的东西又通读了两遍，再读一遍，方才慢慢沉下心来。

等把这章程补得七七八八了，只差一个尾巴，却是忽然听得外头有人敲门。

宋妙只是迟疑了一下，外头那敲门人已是出声叫道：“宋摊主，叨扰了，来人韩砺。”

她立时放下了笔，出去应门。

门一开，外头雨气就飘了进来，又有韩砺正在门口处站着，仍是一身襕衫，手举“衙”字灯笼，照出那鞋湿漉漉的，一副才从衙门回来的样子。

此时天色早已尽黑，宋妙同他打了个招呼，方才道：“今日公子回得颇晚——灶上还留了一小笼卷，孔公子也回来了吗？我给你们热一热。”

韩砺摇头道：“做饭辛苦，这样的小活，交给我们自己来就是。”

宋妙听出几分意思，抬头看他，等着说话。

韩砺犹豫了几息，道：“夜色太深，此时上门，到底有些冒昧，想与宋摊主借一步说话——你我去前堂一坐如何？”

韩砺相邀，去的又是灯火通明，人来人往的前堂，宋妙自无不应。

一时两人去得前头，果然时辰虽晚，因前堂有灯，不少借住客人仍坐在外头，说话的说话，算账的算账，又有点了酒水在闲聊的，挺热闹。

韩砺就择了个角落僻静位置，请驿卒帮着沏了一壶茶，等人离开了，方才问道：“我听得他们说了下午事情——有一位唤作项元的行商上门来做答谢，谢你帮着找到了他家中小儿，又要赠你五百贯，想要与你合开酒肆，不知此事是真是假？”

宋妙便道：“虽有此事，但其中别有内情。”

她只简单提了几句那项元别有谋算，又说自己无意合伙，已经拒绝云云。

韩砺又问道：“我还听说那五百贯钱，眼下暂时放置在吴公事屋中。”

宋妙点了点头，解释了一番，复又道：“原本就无意要那赏银，只他事情做得这样难看，我就另生了一桩想法。”

“前次公子不是说，若要挖渠，人、粮、钱、料缺一不可，但眼下滑州四面道路半堵，便是人到位了，其余东西也未必能及时供应？”

“原是计划先从本地商号手上商借，等调拨回来了，再做归还，只是无人肯答应。”

“项员外这三百贯本就拿不到手的，我也不要他的钱，只拿来换个人情——那谢家既然肯借他宅子，想来关系甚好吧？这家本是开粮铺的，正合我们今次所需。”

“项员外嘴上说得那样感激，要是连转介一番都不肯答应，如何抹得过脸面？”

那韩砺应了一声，却是沉默了一会，先要伸手去取茶，但那茶取到一半，又放了回去，抬头看了一眼宋妙，复又低头。

他自袖中取了一份对折信封出来，重新张开，铺平，抽出其中一张纸，将身体微微前倾，把那信封连带着已经打开的纸页，一起轻轻放在宋妙面前。

宋妙只低头看了一眼，便作一怔。

是一张钱票，足六百贯。

元亨商行的钱票，京畿两地信誉甚佳，便是当地没有商行分设，去其余商行，一样能兑出钱来。

韩砺低声道：“我便同宋摊主买了这人情，如何？”

宋妙是知道今次来滑州的一应开销都由那岑通判自掏腰包的，一时失笑，问道：“数百贯买一个人情，岑通判不会答应吧？”

韩砺摇头道：“与他无干，这是我买的人情。”

宋妙哭笑不得，忙道：“今次实在是个意外，我虽欠债在身，其实并非穷困，公子再如何大方，这样一笔资财，若是家中长辈知道了……”

“没有长辈。”

韩砺轻声道：“淳化三年洪涝，涝后大疫，家中只剩我一个独活，我自己挣来的钱，自己就可以做主。”

像是猜到宋妙要说什么，他又补道：“你晓得我有些名声，虽未必好听，却颇能唬人，我有一笔字，常有人来请，或又有宗族立碑修祠、子孙为尊者书身后行状，经人介绍，找到我头上来，积年累月，积攒颇厚，我平常也无处、无人去，说一句不自谦的，莫说六百贯，便是……”

他想再说，到底觉得不适合，没有说出口来，只把声音再又放轻，道：“旁人行事，我不好评论，但只要买了这个人情，那项元同谢家粮铺的事，便能交由我来接手了吧？”

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(本章完)