财政大臣看着地上水户门炎冰冷的尸体和那名服毒自尽的猿飞死士，又扫了一眼猿飞日斩那副虚伪表情，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽弧度。
他踱步上前，声音不大，却清晰地穿透了现场的喧嚣：“啧啧啧，三代火影阁下，当真是——雷厉风行，果决无双啊！水户门炎长老畏罪伏诛，倒是省去了不少麻烦。”
他刻意加重了“畏罪伏诛”几个字，随即话锋一转，语气变得意味深长：“不过嘛，水户门炎一死，木叶顾问长老之位可就空出了一个，偌大的木叶，事务繁杂，仅靠火影阁下、团藏和小春长老三人支撑，怕是分身乏术，难免再出现‘疏于管教’、‘被蒙蔽’之类的疏漏，最终酿成大祸啊。”
财政大臣的目光扫过猿飞日斩瞬间紧绷的脸，意有所指地继续道：“依本官浅见，为了木叶的稳定，也为了避免某些权力过度集中而导致一些弊端，是时候提拔一位新的顾问长老，分担火影阁下的重担了，大名阁下想必也乐见木叶高层结构更加完善，分工更加明确啊。”
闻言，猿飞日斩心中警铃大作，这财政大臣的话，句句诛心，表面上是在关心木叶，实则是在暗指责他独揽大权、用人不当才导致今日之祸，更是在暗示大名对木叶权力结构失衡的警惕，尤其是在他火影权威刚刚遭受重创的此刻，如果拒绝，无异于授人以柄，坐实了“贪恋专权”的嫌疑，只会让大名更加猜忌。
他强压下怒火，脸上挤出一丝“认同”的笑容，声音洪亮地接话道：“财政大臣阁下所言极是，木叶事务日益繁重，确实需要贤能之士分担，老夫正有此意，今日，就在此，当着诸位村民和忍族代表的面，我们便议一议，推举一位德高望重、能力出众的贤才，接替水户门炎，担任木叶顾问长老之位！”
此言一出，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水一般，木叶各大忍族的代表，眼神瞬间就变了。
之前的压抑、审视、忌惮，瞬间被一种名为“野心”和“机遇”的光芒所取代。
顾问长老之位，这可是木叶最高决策层之一，虽然实权远不如火影，甚至不如某些实权部门的首领，如医疗部、根部等等部门，但地位崇高，参与核心决策，能极大提升家族在木叶的话语权和影响力。
宇智波火核反应最快，他猩红的写轮眼中精光爆射，一步踏前，声音带着宇智波一族特有的傲然与不容置疑的气势：“哼！论资历、论实力、论对木叶的贡献，这个位置，舍我宇智波其谁？！诸位，我宇智波火核愿为木叶分忧！”
他环视四周，写轮眼的压迫感毫不掩饰，仿佛在宣告这个位置已是宇智波的囊中之物。
日向族长眉头微皱，宇智波上位？这是他绝不愿意看到的。
他立刻上前一步，姿态沉稳却带着不容忽视的分量：“火核族长此言差矣，顾问长老之位，首重公正、稳重与德才兼备，需有大局观和协调各方之能，还是需要选一位德高望重、经验丰富之人来担任才行！”
猪鹿蝶三家代表也都迅速交换眼神，发表自己意见，意思非常明显，反对宇智波火核担任顾问长老之位。
一时间，木叶大门前暗流涌动，各大忍族心思浮动，互相审视，空气中充满了无形的竞争和拉拢。
财政大臣冷眼旁观着这骤然升温的“竞选”氛围，嘴角的讥讽更深了。
他清了清嗓子，声音带着一种刻意的“公正”和“推崇”：“诸位所言皆有道理，不过，本官倒想起木叶建村历史，当年终结乱世，千手和宇智波携手创立木叶，宇智波一族功勋卓著，名震忍界！
至今，宇智波一族的写轮眼威名，仍令各国忍者闻风丧胆，若由宇智波族长出任顾问长老，不仅能彰显木叶对元老家族的尊重，更能极大提升木叶在忍界的威慑力。
想必也能为大名阁下吸引来更多的委托任务份额，增加木叶的收益，此乃一举多得啊！”
轰！
财政大臣这番看似“客观分析”，实则赤裸裸偏向宇智波的提议，瞬间引起了更大的轰动！
猿飞日斩心中巨震，愈发肯定自己心中的猜测，宇智波肯定和大名府进行了深层次的政治交易，不然一项看不惯宇智波的大名府，今天怎么会一改之前的行事作风，处处为宇智波说话？！
而此时，宇智波火核闻得此言，眼中闪过一丝狂喜，胸膛挺得更高了，脸上写满了傲然，仿佛在说：看吧，连大名使臣都承认我宇智波的实力与地位，这个位置，非我莫属！
然而，木叶各大忍族的反应，却是截然相反。
“什么？！让宇智波当顾问长老？！”
“开什么玩笑，他们那眼睛就够吓人的了，再进入高层，怕是眼睛都能长到头顶上去了。”
“不行！绝对不行！”
日向族长第一个站出来，声音斩钉截铁，带着前所未有的强硬：“财政大臣阁下！此议不妥，顾问长老需公正无私，协调各方！宇智波……恕我直言，其行事风格过于——独特，恐难以服众！更不利于木叶内部团结！”
他巧妙地避开了直接攻击，可意思再明显不过了。
宇智波火核立刻讥讽地看向日向族长：“哼！日向族长如此反对，莫非是觉得这个位置该由你日向来坐？还是说，你对我宇智波一族有成见？”
日向族长脸色一沉，立刻矢口否认：“火核族长休要血口喷人，我日向一族一心只为木叶大局着想，若论功绩与威望——”
他目光扫过旁边人群中神情平静的海野佐助，心中一动，朗声道：“我看海野上忍就非常合适，海野上忍虽然年轻，经验有些不足，但战功彪炳，威震忍界，在风之国前线挽狂澜于既倒，更是俘获砂隐人柱力！其智谋、实力、威望，皆足以胜任，更能代表木叶新一代的蓬勃朝气！”
日向族长这番话，看似在推举海野佐助，实则暗藏玄机，他刻意点出“年轻”、“经验不足”，就是在提醒大家，海野佐助并非最佳人选，自己才是。
此话刚落，不少原本对宇智波极为忌惮的忍族代表，眼睛一亮，纷纷附和：“对啊！铁壁大人战功赫赫！”
“木叶半神！当之无愧！”
“支持海野大人！”
普通村民更是爆发出热烈的欢呼：“支持铁壁大人当顾问长老！”
海野佐助将猿飞日斩眼底一闪而逝的忌惮、宇智波火核的错愕与审视、日向族长的算计，以及各大忍族代表的复杂表情，都尽收眼底。
他心中冷笑：顾问长老之位，看似位高权重，实则不过是个虚职罢了，处处受制于火影，远不如掌握实打实的兵权来得实在，傀儡部队、空军部队、川之国战区的两千忍军，这才是他安身立命的根本！
像纲手在医疗部的超然地位，才是他要走的路线，志村团藏为何那么嚣张，除了猿飞日斩暗中的支持，不就是因为掌控着根部吗？
实实在在的兵权，才是王道！
海野佐助脸上露出谦逊温和的笑容，在万众瞩目下，对着众人微微躬身，声音清朗而真诚。
“日向族长谬赞了，小子何德何能啊，小子年轻识浅，经验匮乏，处理村子日常事务的能力，远不如在座诸位前辈族长，顾问长老之位，责任重大，关乎木叶兴衰，岂是我这初出茅庐的小子所能胜任的？”
他顿了顿，目光真诚地扫过宇智波火核、日向族长，最后落在猪鹿蝶代表的方向：“依在下浅见，宇智波族长实力冠绝木叶，威名远播；日向族长德高望重，处事公允；而秋道取风大人，更是二代火影大人的亲传弟子，资历深厚，老成持重，为木叶发展立下汗马功劳！他们三位，无论哪一位，都比小子更适合担此重任！小子愿为木叶一普通忍者，继续在前线为村子效力即可！”
这番话，相比于之前的争权夺利，就是一股清泉，瞬间浇灭了围绕着他的喧嚣。
宇智波火核愣住了，猩红的写轮眼中第一次对海野佐助露出了诧异和一丝不易察觉的欣赏，这小子，居然主动放弃了唾手可得的高位，还如此推崇我宇智波，看来，之前是老夫看走眼了，此子倒是有几分格局啊！
日向族长心中也是一松，同时涌起一丝好感，海野佐助不仅谦逊，还特意点出了他的“德高望重”，给足了他面子，是个值得结交的盟友！
猪鹿蝶三族代表更是面露喜色，看向海野佐助的眼神充满了感激和赞赏，奈良代表心中更是暗赞：好一招以退为进，既避开了漩涡中心，又卖了天大的人情给我猪鹿蝶，此子未来不可限量！
就连猿飞日斩的眼中，都闪过一丝疑惑，难道海野佐助之前整编前线部队真的是误会他了？并非为了兵权，而是真心实意为了忍者制度改革？否则，面对近在咫尺的长老之位，怎会如此谦让推辞？
猿飞日斩的疑虑稍减，可目光扫过现场，心又提了起来，宇智波火核和日向族长被海野佐助这么一捧，都跃跃欲试，尤其是日向族长，凭借刚才的推举和本身的威望，此刻隐隐成为呼声最高的人选，不少中立派忍族代表都开始向日向靠拢。
绝不能让日向或者宇智波进入核心，猿飞日斩瞬间就有了决断，日向一族老谋深算，若进入高层，凭借其笼络人心的能力，必将成为巨大的威胁，宇智波更是心腹大患！
他立刻上前一步，声音洪亮，带着不容置疑的决断力，压过了现场的议论：“海野上忍谦逊有礼，顾全大局，实乃我木叶栋梁，不过，正如他所言，顾问长老之位，需资历深厚、经验丰富、处事稳重之人担当！”
猿飞日斩的目光，不经意掠过日向族长，直接聚焦在了猪鹿蝶代表身上：“秋道取风，作为二代火影大人亲传弟子，数十年来为木叶呕心沥血，无论是前线战功还是后方建设上，都立下赫赫功勋！他性情宽厚，处事公允，深得各大忍族的信赖，由他接任顾问长老之位，既能延续二代大人的遗志，又能凝聚各方力量，促进木叶团结发展！老夫认为，秋道取风，实乃不二人选啊！”
猿飞日斩的亲自提名，直接就抛下了重磅炸弹！
那些原本还在观望、甚至倾向日向的中小忍族代表，瞬间倒戈，火影的意志就是风向标，更何况猿飞日斩点出了秋道取风“二代弟子”的身份和“团结各方”的优势，这正是他们最看重的。
“火影大人英明！”
“支持取风长老！”
“取风大人德高望重，当之无愧！”
支持秋道取风的声浪瞬间压倒了其他声音，猪鹿蝶三族代表更是喜形于色，纷纷高声附和。
日向族长的脸色，在猿飞日斩开口的瞬间就变得极其难看，他维持着表面的平静，甚至还努力挤出一丝“赞同”的微笑，对着猿飞日斩微微颔首，仿佛在认可火影的英明决定。
然而，宽大袖袍之下，他紧握的双拳，指甲几乎要嵌进掌心，眼底深处，是压抑不住的冰冷怒意！
猿飞日斩！好！好得很啊！
你宁愿推举一个不在场的胖子，也不愿让我日向进入核心，就因为我刚才推举了海野佐助？还是你从一开始，就忌惮我日向一族？！
这份“厚爱”，我日向记下了！
宇智波火核看着日向族长那副强颜欢笑的样子，吃瘪的样子，又看看志得意满的猿飞日斩，心中也是气愤不已，可大局已定，他也只能顶着一双三勾玉写轮眼，无能狂怒罢了。
而秋道取风，这位远在风之国边境前线的老牌强者，就这样在缺席的情况下，被强推上了木叶顾问长老的宝座。
随着秋道取风被“众望所归”地推上顾问长老之位，猪鹿蝶三族代表脸上洋溢着难以抑制的喜色。
奈良一族代表反应最快，深知投桃报李的道理，立刻上前一步，对着猿飞日斩和海野佐助方向拱手道：
“火影大人英明！取风长老德才兼备，定能不负众望，不过，今日木叶能有如此盛事，海野上忍功不可没，他在风之国前线力挽狂澜，俘获人柱力，立下不世之功，如此大功，岂能不赏？恳请火影大人厚赏海野上忍，以彰其功，以励后来！”
猪蝶两族代表都齐声附和：“恳请火影大人厚赏海野上忍！”
“对！厚赏铁壁大人！”
“铁壁大人是木叶的英雄，应该重赏！”
木叶村民的声浪再次被点燃，要求嘉奖海野佐助的呼声，震耳欲聋。
民意汹涌，各大忍族代表也纷纷点头，无论是出于真心认可，还是随波逐流，此刻支持嘉奖海野佐助都是最正确的政治表态。
猿飞日斩看着这几乎一边倒的场面，心中忌惮之心更深了，他绝不能让海野佐助借着这股势头再进一步，无论是进入顾问团还是掌控更核心的实权部门。
他脸上迅速堆起惯有的“慈祥”笑容，抬手示意众人安静，朗声道：
“诸位所言极是！海野上忍之功，木叶铭记于心！如此功勋，非重赏不足以酬其劳！老夫决定——”
他顿了顿，目光扫过全场，提高了音量，“授予海野佐助上忍，以及同样在前线浴血奋战、立下赫赫战功的木叶白牙——旗木佐云上忍，‘火影半袖’之殊荣！此乃木叶忍者至高无上的荣耀象征，代表着全体木叶的认可与信任！”
“火影半袖？！”
“天啊！那是只有为村子立下盖世功勋的忍者才有资格佩戴的火影半袖？！”
“太了不起了，铁壁大人和白牙大人实至名归啊！”
“恭喜铁壁大人！恭喜白牙大人！”
村民们瞬间沸腾，火影半袖代表着无上的荣耀。
海野佐助的威望在民众心中瞬间又拔高了一大截。旗木佐云站在一旁，虽然意外，但也坦然接受，对着猿飞日斩和海野佐助微微颔首致意。
然而，海野佐助心中，却是冷笑连连，猿飞日斩可真是老奸巨猾啊，这“火影半袖”听着唬人，实则是个彻头彻尾的虚名罢了。
所谓的“火影半袖”，根本就没有任何实际权力，甚至连顾问长老那个空架子都不如，它唯一的用处，就是给佩戴者套上一层耀眼的光环，同时将他高高挂起，远离真正的权力核心。
更妙的是，猿飞日斩特意将他和旗木佐云并列授予，这分明是借木叶白牙之名来冲淡、平衡他的光芒，防止他威望过高，威胁到火影的地位。
就在众人欢呼声中，猿飞日斩暗自得意于自己这招“明升暗降”玩得漂亮之时，海野佐助上前一步，脸上带着恰到好处的一丝“惶恐”，很是谦逊道：“火影大人厚爱，佐助实在愧不敢当！”
他对着猿飞日斩和众人深深一躬，语气诚恳无比，“火影半袖，乃木叶至高荣誉，意义重大，然，小子年轻识浅，资历尚薄，于村内事务更无寸功，此等殊荣，当授予如木叶白牙这般德高望重、功勋卓著的前辈，或是给宇智波、日向族长这样为村子奉献一生的宿老，小子寸功微劳，实不敢受此重誉，徒惹非议。”
接着，他抬起头，目光清澈而坚定道：“小子所求，不过是一普通木叶忍者身份，能继续在前线，在需要的地方，为村子尽忠职守，守护木叶安宁，便已心满意足了。”
这番谦逊至极、将荣誉推给旗木佐云和宿老的发言，再次赢得了满场的好感，就连宇智波火核看向海野佐助的眼神都柔和了许多。
猿飞日斩正想趁机勉励拉拢一番海野佐助时，海野佐助的话锋，却是突然一转，仿佛不经意地补充道：
“况且，团藏大人日前曾以密信相邀，希望我能前往根部，担任副部长一职，协助他处理根部事务。
小子深感责任重大，正思虑如何回复。
待海野一族开族仪式之后，小子便打算前往根部就职，聆听团藏大人教诲，为木叶的根基稳固尽一份心力。”
“什么？！去根部，当副部长？！”
猿飞日斩听得“团藏”和“根部副部长”这几个字的瞬间，瞳孔猛地一缩，心中警铃狂响，一股冰冷的寒意，瞬间从脊椎直冲头顶。
团藏这个名字，此刻带给猿飞日斩的威胁感，瞬间就压过了对海野佐助的忌惮，甚至压过了对宇智波的猜疑。
团藏对火影之位的觊觎，从未停止，其掌控的根部，更是独立于火影直属暗部之外。
一直以来，团藏虽然拥有不错的势力，但缺乏在阳光下拥有巨大声望和民众支持的强力臂助。
(本章完)