第320章 风声鹤唳的伦敦；海上古城

“是吗？”

头戴白纱的特蕾莎修女盯著约书亚看了一眼。

她黑髮黑瞳，脸庞轮廓分明，有著挺拔直立的鼻樑和优美修长的下巴线条，给人高贵优雅的第一印象。

见约书亚笑容不变，特蕾莎修女摇著头收回视线。

梵蒂冈其实没有“圣女”这个职位，正式的名称是“圣人”、“被神祝福者”，且通常在显露过神跡的虔信者安葬后由时任教皇册封，譬如百年战爭中被拿破崙称为法国救世主的让娜·达科，死后五百年才被封为圣人。

一位活看的、戴有圣人头衔的信徒异常罕见，达成条件也非常苛刻，

“您是目前唯一一位能聆听天使感召、与主沟通的人，就算是错觉，也不能掉以轻心。”

约书亚行礼之后，直起身子：“稍后，我会亲自带人巡视这一片河岸，

不放过任何细节。不过，现在最重要的是去西敏寺与兰登阁下会面教皇很看重这一次的会。”

特蕾莎修女礼貌頜首。

“好。”

十几分钟后，梵蒂冈访问团见到了等候在西敏寺的国教大主教兰登。

精神紧绷的神恩修士护卫队鬆了一口气，目送这位“活圣人”与兰登互相頜首问好，接著步入会议厅。在几人上前时，被特蕾莎修女摆手拦下。

“诸位就在这里稍作等待吧，不用担心我的安全。”

盛装打扮的兰登笑了一声：“教廷的“埋葬机关』应该就在附近吧？英诺森九世可不会允许『活圣人』暴露在危险之下。”

信仰危机带来的是统治危机，就如约书亚想將罗杰斯推上“圣徒”的位置来巩固地位，现任教皇英诺森九世也需要一个“活圣人”来证明自己的正统性。

所以，从义大利发现特蕾莎的神跡，到正式册封之间一切流程从简。

这位女士刚走出那不勒斯，就戴上了“活圣人”的冠冕。

名义上跟教皇一样尊贵。

由於国教不承认英诺森九世的教皇地位，为特蕾莎修女准备的迎接仪式比迎接梵蒂冈主教还要高规格，以大主教亲自接见。

她面色清冷，没有回答兰登的问题：“走吧，大主教阁下。”

在约书亚的頷首同意下，护送“活圣人”的神恩修士团鬆了口气。

等身后的大门缓缓关上，特蕾莎修女与约书亚相继落座，而在对面，代表英格兰王室的斯蒂文斯从侧门走了出来，佝僂看身子坐在兰登右手边。

“夜安，二位。”他咳嗽一声，往后靠在椅背上。

兰登伸手介绍：“这位是—”

“我知道，斯蒂文斯先生，维多利亚陛下最信任的王室成员之一。”特蕾莎开口。

“是的，我代表的是英格兰，而兰登大主教代表的是『圣公宗”—那么，二位是否能够代表法兰克与教廷呢？”

满脸颓丧的斯蒂文斯用手帕捂看嘴巴，病態的眸中折射阴暗光芒。

教权与王权一直是宗教史上绕不开的话题，在工业革命之时，教皇早已不復当初凌驾於世俗王权之上的地位，尤其是在法兰克的铁申舰从海洋走上天空时，而“天父”的辉光却逐渐蒙尘时，歷史上的“阿维尼翁之囚”事件一度险些重演一一围绕统治权与教权颁布的《一圣教諭》、及其导致的教皇被法兰克囚禁控制之事。

其中的非凡爭端与流血事件藏於隱秘歷史，梵蒂冈与法兰克默契地抹去了这一部分记载，但在英格兰王室中仍有只言片语留存。

“啊，现在应该叫做”『合作”才对。”斯蒂文斯再次咳嗽一声，勾起嘴角道：“梵蒂冈与『谜语教会』多有摩擦，而那位奥古斯特也需要英诺森九世的承认。”

二者各取所需，维持表面和谐。

“我只代表我自己。”特蕾莎修女摇头：“我不关心政治，也无意参与爭斗。这次与您会面，只是履行主降给我的职责。”

兰登收敛笑容，用略带审视的目光打量修女：“您不妨说的直白一点。”

黑髮修女沉下语气。

“在十三日之前，我得到了主的天使启示。

“一场前所未有的、足以搅动世界的风暴正在这片土地酝酿。如果作壁上观，漠视不理，它会平等地吞噬每一个人的生命。

“如今，风暴的导火索已经被点燃。”

“而我们便是它的代言人。”

阴暗大厅內，“密教联合会”的成员围绕长桌，每个人都戴著遮掩气息与面容的动物面具。

长桌最上方，是西装革履的猫头鹰：“我们理应成为『主』降临后唯一的僕从、替们握住世俗的韁绳，有人却试图剥夺我们的身份。”

右边首位的乌鸦点头。

“邪恶的维多利亚，与潘德拉贡一样，背叛了贵族的旗帜，竟打算染指本不属於她的权力·据我所知，某位神抵站在了她的背后，我们需得谋求出路，否则危在旦夕。”

起初被“魔术师”莫兰一手扶持的“密教联合会”野蛮生长，成员皆位高权重，乃至首相都有参与。

虽说大多局限於伦敦郡范围，但在阴影中的影响力不亚於衰弱期的“十二家族”。

在维多利亚清算旧贵族时，就有不少残党抱团取暖，被莫兰一一游说吸纳，於无声间滚雪球式壮大，成为卡在威斯敏斯特宫中的庞然大物。

在莫兰离开之前，这个组织就已脱离他的掌控。

“彭布伯爵已经死了.-但是当日出现了一位陌生的天使，无法確定『魔术师』是否有將组织的名单泄漏。”角落里的兔子说。

“天使？”猫头鹰左侧的山羊笑一声：“我敢肯定，没有哪位天使能在脆弱的现世显圣一一那要么是一个虚假的投影，要么是装腔作势的冒名顶替者。”

乌鸦皱眉：“但是在利物浦，確实出现了动手的踪跡。”

“你们低估了一位天使的地位。”戴著山羊面具的授血男人摇头：“

们的每次呼吸都能掀起雷霆，一句话就能让天空燃烧、让大海沸腾，如果真的有一位天使降临，利物浦於伦敦早已不復存在—-留给我们的，只会是一个废墟。”

“好了。”猫头鹰先生摆手：“如今的现世无法容纳完全体的天使，但一部分还是可以的。不过这不是我们需要討论的议题。”

真有天使针对“密教联合会”，他们最好的应对方法就是原地解散，而不是在这里举行集会。

“所以，我们暂且假设那只是一个投影。目前真正需要注意的，是国教与女王的动作一一他们秘密在东区召唤了一个『怪物”、能媲美“將』级天帷巨兽的怪物。”

猫头鹰扫视昏暗会场：、“而现在，我收到匯报，国教的修士和守密协会正在秘密调查联合会，如果不是那两个冒险家半路干涉，彭布伯爵的状態要不了多久就会被发现。”

“秘密调查？”

“如今与法兰克的关係並不算和谐，她应该收敛爪牙、削减动作才对。”

“因为维多利亚是个疯子。”

乌鸦脸色阴沉：“阿尔玛非上校死了一一在纳尔逊从利物浦回归之后，

整个第七山地步兵团的编制都被裁撤，涉及军火走私的高层全都被秘密处死，而阿尔玛非上校被冠以叛国罪，连一眾亲属都被押入监牢。”