办公桌处，粘稠的空气一点点“融化”，又凝固成半透明的人影，最后由虚转实，勾勒成一个坐在轮椅上的男人。

他目光平静，背对著大公夫妇，低头翻阅著桌上的文件。

“你———”

斐迪南的后半句话卡在喉咙里，被呛了一口：“奥托？”

他的弟弟，奥托·弗朗茨大公！

奥托年纪比斐迪南小不少，脸上却更加苍老，两鬢依稀可见白髮。

听出兄弟的异，他平和地点了点头：“好久不见。”

“你————”

斐迪南皱眉，没有放鬆警惕：“你怎么会在这里？”

“当然是来看看你，我亲爱的兄弟。”奥托没有回头，继续翻阅文件。

和在维也纳主教宫殿里长大的父亲卡尔·路德维希大公不同，斐迪南和奥托既没有对宗教发自內心的信仰，也没有真正的尊重。

奥托更加离经叛道，连表面上的礼节也不愿意维持，多次缺席宗教相关议程，被五个主要教会拉入了黑名单，之后的一段时间，奥托更是热衷於追寻密教、隱秘存在的踪跡。

由於身份的特殊性，他很快就如愿以偿，然后在二十一岁时如愿以偿，因为禁忌仪式失误失去了双腿，要不是救治及时，他可能连小命都保不住。

即便如此，奥托也没有减弱对探索世界深层的欲望，反而愈发深入，时常可以在住所周边发现密教徒的活动踪跡。

比起冠冕堂皇、只谈奉献不提好处的正神，他更偏向明码標价有求必应的魔鬼。

不过他一向擅长偽装，长久以来，愣是没有人发现这位大公的秘密。

也是因此，他几乎第一时间就得知了针对斐迪南的刺杀行动。

“你是怎么到这里来的？”斐迪南看了眼明显不是本人的身影，脸色阴沉：“你在我身上动了手脚？”

“这是为了你的安全考虑。”

奥托嘆了口气：“你根本不知道自己现在有多危险一一无数人盼著你立刻去死，然后剥下你的皮肉作为旗帜，去满足自己的贪婪欲望。”

“呵呵。”听到熟悉的语气，斐迪南放鬆了一点，开口讥讽：“没想到像你这样的战爭狂也会担忧別人的安全，据我所知，你最近和康德那个战爭贩子也过从甚密？”

奥托沉默了两秒钟，旋即放下文件，用手转动轮椅，回头注视自己的兄弟：“有些事情比你想像的还要复杂得多。”

飘荡在欧洲上空的阴云肉眼可见，一场酷烈的战爭就在眼前，按理来说，他对於这些事情的知情程度，不会比作为皇储的斐迪南更高，但通过地下的情报网络，奥托在迷雾中看得更加清楚。

秘密军事协定！

各大国之间的间谍、渗透行动错综复杂，法兰克对外情报处的地位就是佐证之一，以王女夏洛特为首的情报系统，地位在所有部门中也能排进前三。

如此情况下，各国一边维持表面稳定，一边秘密签署各种军事协定，都各自在筹备战爭。

而奥斯玛加声音很大，內部却最为空虚，不得不色厉內茬，表现强硬。

奥托清楚，任何一点看似微弱的摩擦，都可能演变成血和硝烟的战场。

斐迪南不这么认为：“你高估了那些人的胆量，还有，他们没有理由发动———”

奥托目光幽幽。

“要是你死在了这里呢？”

“我—”

斐迪南忽然一证，发觉衣袖被索菲亚拉住，小幅度扭头，看到她正抿著嘴唇。

“回来吧。”奥托的语气不容拒绝：“有人想要你死一一我也想，但我同时也想让你活下去。今天晚上，会有人去找到你，到时候，你跟隨他们秘密返回维也纳，而在明天，『斐迪南大公』將会遇刺身亡，至於凶手，呵呵，贝尔格勒就很合適。”

他轻声嘆气。

“放弃你那个关於『合眾国”的幻想吧，奥斯玛加將会成为这片土地上最伟大、最繁盛的帝国。”

说完，奥托也不等斐迪南的反应，坐著轮椅的身影便一点点消散。

房间內只剩下斐迪南夫妇。

“你...”

“我没事。”

奥托离开之后，环境恢復正常，察觉不对的护卫队想衝进房间，却被斐迪南制止，他胸膛起伏，联繫自己真正的护卫。

“莫雷诺先生？”

空气沉默许久，才传出回应。

“.—我什么都没有听见，殿下。”

隔壁房间，莫雷诺嘴角抽搐。

“不，我不是问这个。”斐迪南揉了揉眉心。

莫雷诺试探道：“那您“

“秘密准备一辆车，不要让黑塞当局察觉，让其他护卫按兵不动。”

当晚。

夜半时分，月明星稀。

准备好的斐迪南夫妇对视一眼，在约定好的时间拉开房门，门口的莫雷诺靠在墙角，

见状马上凑过来，一语不发地点了点头。

奥托的话有一定可信度，但他也不想成为对方的傀儡。

在被刺杀和软禁之间，斐迪南选择自己逃亡！

五分钟后，阴暗小巷，斐迪南夫妇坐在后排，隨行只有乾瘦的莫雷诺一人，他擦了擦额头並不存在的汗滴，带著僱主出发。

还没开出多久，莫雷诺忽然挑眉，一脚踩下油门。

咚咚！

两个人一前一后，上来敲响车窗。

莫雷诺眯起眼睛，左眼变得像黑洞一般幽暗：“谁？”

来人露出微笑，瞳孔中血色闪烁。

“你们意料之外的『朋友』。”