朱寅的號房，是云字號第九舍。

號房都是对號入座，隨机分配的。通过浮票找到自己的號房，朱寅不禁送了口气，忍不住额手称庆。

还好，不是“粪號”。

所谓粪號，就是茅厕傍边的號房。考舍两侧有很多茅房，那可是旱厕啊。

一旦分到茅厕边，那就惨了。不仅是屎尿味薰死你，就是苍蝇和蚊子也会让你苦不堪言。

朱寅的號房虽然不是最好的位置，但距离最近的茅厕也有七八丈远。到时闻到的气味·—·应该很淡。

实际上这么多茅厕，天气又这么热，也只有极少数號房完全闻不到异味。

这个號房的位置，朱寅已经很满意了。

可是看到號房中的情景，朱寅又直皱眉头。

考场三年启封一次，里面早就蛛网遍布、杂草丛生、尘土飞扬。考生进来之后，还要自己打扫清理。

朱寅看到自己的考舍之门，被一面大大的蛛网封住，一只盘丝大仙正老神在在的坐在中间，张网以待。

“蜘蛛仙子，大家都姓朱，还请担待，抱歉。“

朱寅说完就赶走蜘蛛，拂去蛛网。

可他刚准备进去清理杂草，一只野猫就“喵鸣”一声，从桌板下窜出，带著一股呛人的灰尘，从朱寅身边掠过。

朱寅动作敏捷的一躲，没有被这只野猫扬起的灰尘沾染到。

朱寅还没来及打量，傍边號房里突然传来一声尖叫，“啊！蛇！蛇！”

与此同时，一个二十多岁的士子，就神色惊恐、连滚带爬的衝出號房，头巾都掉了。

显然嚇得不轻。

“肃静！不许喧譁！”监考的士卒喝道。

周围號房正在打扫的人，也纷纷探出脑袋，神色惊讶的看过来。

朱寅一看，只见这考生的號房內，盘踞著一条很漂亮的蛇。他认出这是一条很有名的无毒蛇，叫玉斑锦蛇，俗称美女蛇。

“美女蛇”不但很漂亮，而且性格温顺，且无毒性。在后世是很名贵的宠物蛇，一条好几万。

这条玉斑锦蛇不到两尺长，还是一条半大的蛇，却把这士子嚇得屁滚尿流。

而那条可怜的美女蛇，也被人类的尖叫嚇得要逃走。

“別怕！无毒！”朱寅一步抢入，眼疾手快的一抓，就捉住了那条漂亮的玉斑锦蛇。

朱寅可是不止一次捉过蛇。

美女蛇受惊之下，细长的身躯顿时缠住了朱寅的手腕，触感十分清凉舒爽。

朱寅笑盈盈的將蛇笼进袖子，安慰那士子道：“別怕，有我呢。”

那士子脸涨得通红，他不但没有感谢朱寅，还狠狠瞪了朱寅一眼。

他刚才嚇得要死，反应过激，本就感到丟人现眼，可朱寅一个孩子居然不怕，眾目之下更是让他难堪。

“嗯？”朱寅没想到，此人心胸如此狭窄，不但不领情，还得罪了他。

朱寅懒得搭理此人，將蛇放进包里，若无其事的开始清理號房。

周围的人，顿时对朱寅投去异样的目光。

这小小少年竟然有这个胆色，难怪如此年幼就敢下场考试啊。

认识朱寅的人，也都对他点头示意。明天才考试，今日倒不是不能打招呼。

號房非常狭小，在朱寅看来只有一平米出头，不到一张床大。

而且墙壁很矮，身材高的人都难以站直。与其说是考房，不如说是牢房。所谓“广不容席，檐齐於眉。”

朱寅忽然想起蒲松龄对於考场號房的形容，聊斋先生说考舍犹如蜂巢，“孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。”

还真是这样啊。想到聊斋先生的形象比喻，朱寅忍不住噗一笑。

这一笑顿时引起傍边监考士卒的侧自。他不明白，此时人人神色凝重，如临大敌，为何这个小考生，却还无故发笑。

可是这么小的考生，长得又这么可爱，胆子又这么大，顿时引起了这个士卒的喜爱。

“小公子，俺帮你收拾。”这士卒抽出腰刀，居然帮助朱寅清理號房。

但见他用刀斩出號房中的草，手脚麻利扒拉出来，堆在號房外面。

原来，为了监视考生，每个號房外都有一个士卒，叫做“號军”。

这次的考生有五千人，意味著光是號军，就要调用五千人，

號军的来源很多。除了五城兵马司，以及应天府、江寧、上元两县的衙役之外，还有南京京营、孝陵卫、锦衣校尉、江防水军等等。

但是，號军也是隨即抽调，隨即分配的。

每一次大考，都要抽调近万士卒，维护贡院秩序。

负责朱寅號房的號军，乃是南京锦衣卫的力士，是锦衣卫中的普通士卒。

朱寅赶紧拱手行礼：“大哥尊姓大名，在何处当差啊？”

那號军笑著回礼道：“小人元釗，一介军户粗汉，不敢受小相公的礼。小人如今在南京锦衣卫驯象所当差。”

他二十有余，却对年仅十一的朱寅自称小人，这也毫不奇怪。

因为他是军汉，而朱寅是士人。双方身份差距很大。

朱寅如此客气，反而让他有点受宠若惊了。

朱寅问道：“锦衣卫驯象千户所---如今南京还有象么？我记得，驯象千户所在广西啊。”

元釗见他感兴趣，很有耐心的解释道：“有啊，象房所还有二十四头大象，

为的是如果皇上南巡，仪仗要用。只是—“

说到这里，他似乎有难言之隱，换了话题道：

“小相公没有说错，锦衣卫驯象千户所的確在广西，是专门捕捉野象、训练战象的。可又在南京、北京各留一个驯象百户所，管理象房中的仪象。“

朱寅这才明白了。原来驯象千户所分作三处，三个百户所在广西，另外两个在两京。

南京丹阳湖畔的象房，如今居然还养著二十多头大象呢。

“原来南京还有大象，真是令人欣慰啊。”朱寅似乎很是高兴，“到时一定去看看。”

元釗神色惭愧的说道：“南京象房有象奴数百人，小人不过是看管象奴的力士而已。小相公若想进象房看象，小人却是爱莫能助，无权准入。”

朱寅忽然想起黄冠、郭任等“建文逆臣”的妻女，正是被朱棣配给了南洋进贡的象奴为妻。

他心中有数，换了话题神色诚恳的说道：

“元大哥连个座位都没有，实属辛苦。这次要陪小弟九天，小弟委实不落忍傍边其他號房的號军，见朱寅对士卒如此客气，不禁都是心存好感。

清理完號舍之后，朱寅这才坐了进去。

此时太阳刚好下山。元釗等號军也离开了，回到了號军休息的军舍。

坐下来之后，朱寅发现又多了一个优势：因为他身子小，所以这个號舍显得不太逼仄。若是成年人，那就更加压抑。

九天六夜，吃住考试都在这狭小的一席之地，不远处就是一间间的茅房，臭气蒸熏，苍蝇飞舞，蚊虫肆虐—

朱寅之前还想不到，现在终於知道为何號房条件这么差了。

就算考生多，可贡院这么大，完全可以提供几平米大的优质考房，也有能力维护，不至於这么恶劣。

为什么这么做？

这也是一种考验。

在环境如此恶劣的考房之中，能连考九天，还能不出差错的交卷，这不是一般人能做到的。

这本身就是一种筛选：朝廷需要有耐心、体质好、韧性强的官员。

这就是为何明朝进士的平均寿命超过六十岁，而明朝皇帝的平均寿命只有四十二岁。

號房这么狭窄，却偏偏在每个號房的外面，放置一个炭炉，一篓木炭。这是用来做饭、烧水用的。

没错，还能带米麵蔬菜，自己烹调。

不是说君子远庵厨么？这会儿又不是了。

所谓的桌子，其实就是一块简陋至极的號板，所谓的椅子也是一块木板，都卡在两边的砖槽里。

白天考试就是一套桌椅。夜里两块板子取下来拼凑在一起，就是一张“床”了。

蒲松龄说得好，真是秋末冷蜂啊。

朱寅打开食盒，开始进食。

寧採薇准备的食物，十分精美可口，除了肉菜之外，还有奶、奶粉。

庄姝和唐蓉准备的饮食，也很精美讲究，看得出两女是用了心思。

明天就要正式考试了，今晚要吃好、喝好、睡好。

否则，就算他的体质好，也难以在这种鬼地方坚持九天。

等到朱寅吃完饭，已经夜幕降临，很多號房之中，都燃起了蜡烛。看上去就像庙宇中的灯龕，一长溜整整齐齐。

但在朱寅看来，又像是后世的路灯。

但也有的號房黑灯瞎火，没有点灯。因为这些士子很穷，蜡烛带的少，不敢隨便用。

正在这时，忽然一队队號军提著水桶，四处浇水。

还有不少人手持水枪，发射水炮。整个考场一片潮湿，水气朦朦。

一群號军大声喊道：“考场乾燥，烈火无情，小心火烛！严防火灾！”

原来，是为了防火。

说起来，贡院失火也不止一次了。由不得朝廷不小心。

所以每次大考，必须防火。

说来也是诡异的很，英宗天顺年间，于谦被杀后，北京会试考场两次发生火灾，第一次烧死举人十几人，第二次烧死举子七十多人，天下大震。

英宗惊惧之下，亲自写祭文祭祀，追增殉难举人进士功名。下旨將火灾遇难的举子们葬在朝阳门外，亲自撰写碑文曰：“天下英才之墓。“

在朱寅看来，这或许是上天对他留学瓦剌、冤杀于谦的警告？

正在朱寅思索间，忽然看到一个熟悉的人影。

居然是那个眶耻必报的郝运来。

看他的號房位置，比自己的还要好。

“朱稚虎？”郝运来也看到了朱寅，“感觉如何啊？”

今天不是考试，还没有封锁號房，还能相互交流。

他来到朱寅的號房前，看著朱寅点的几根蜡烛，脸孔在烛光下阴晴不定，“宣社不要我，可我还是能考试。”

“那是你的本事。”朱寅摸著手中的蛇，似笑非笑，“很凉快，你要不要摸摸？”

郝运来看著朱寅手中的蛇，目光有点惊讶，隨即又神色如常。

“当心它咬你一口，这东西虽然小，但毕竟是蛇虫，对吧？”郝运来似乎是好心提醒，“九天的工夫，你坚持的住么？”

朱寅点头，“应该可以。”

郝运来呵呵一笑，“那就好，希望你高中啊。明天就要开考，你今晚要睡个好觉。听说这贡院闹鬼，夜里不乾净。你怕不怕？”

朱寅点头，“我怕。”

郝运来眨眨眼，发现朱寅一点没有害怕的样子。

一个不怕蛇的孩子，会怕鬼吗？

难说。

“有钱人就是好，蜡烛都能点几根。”郝运来幽幽笑道，“明天考试，但愿朱社主旗开得胜。考不中不要紧，以后有的是机会，你年纪小，身体要紧。”

“还有，小心今晚有人偷你东西。比如说·—-科场鬼。”

说完慢悠悠的离开。

朱寅看著郝运来的背影，也是幽幽一笑。

此人，有点意思啊。

朱寅想早点休息，养精蓄锐。他熄灭了蜡烛，將两块板子取下来，拼成一个“床”。

然后取出门帘掛上，褥子铺上。

为了防止东西被偷，影响明天的考试，朱寅將行李放在里面，这样就更侷促了。

不知不觉，朱寅就睡著了。

可他是特务出身，警觉性很高，即便睡著了，也习惯性的保持一种对外界的警惕。

夜半时分，他邃然惊醒，正看到一个黑影钻进自己的號房-———·

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