平时，文臣们绝非铁板一块，相互之间党同伐异、排挤异己是常有之事。可是此时此刻，绝大多数文臣都不计前嫌的团结起来，凝聚一心。

他们清楚，这次事件已经不仅仅关系到国本之争了，更是关系社稷危亡、大明国运。

一旦皇帝随心所欲，宦官势力滔天，不但士人会丧失朝堂权柄，中央朝廷也会和地方对抗，天下大乱就难以避免了。

孙丕扬等九卿一起肃然拱手道：“大事就拜托内阁了。我等就在外面静候佳音。”

三位阁臣正正衣冠，并排出了文华殿，往乾清门而去。

过了外朝的徽音门，用腰牌通过景运门，就是后宫区了。

三位阁老进入后宫，看见巍峨的乾清宫，不禁很是感慨。

大明开国以来，大臣极少能进入后宫区。皇帝上朝议政，也都是出了乾清宫到前朝的三大殿，或者文华殿、武英殿，文渊阁。

可是当今皇帝，已经好几年不来前朝，就算偶尔议事就也是召大臣进入后宫，到乾清门召对。

就连王锡爵等内阁大臣，往往也是几个月才能见到皇帝一面。九卿大多一年也见不到天颜。

九卿以下的大臣，除了极少数人之外，已经几年没见过皇帝了。以至于入仕时间不长的朝臣，甚至都不认识皇帝，不知道皇帝长什么样子。

三人心事重重的穿过乾清门广场，来到乾清门的月台下。月台之上，就是天子寝宫乾清宫了。

三人拾阶而上，来到月台西侧，向东而立。

他们并没有进入乾清宫。因为皇帝召见他们，向来就是在这乾清门的月台，而不是在宫殿之中。他们为官多年，一次也没有进入乾清宫中。

乾清门内外侍卫肃立，仪仗森严。乾清门外的御座已经陈设好了，两个宫女手持仪扇肃立。

可是御座上却是空空如也，没有看到皇帝的身影。

皇帝还没出来。

那便等着吧。反正皇上就在里面，横竖跑不了。

“元辅，张先生，沈先生。”宗钦出来说道，“请在此候着吧，爷爷稍后就出殿升座了。”

三人点点头，当下肃立月台，静候天子升座。

然后三个位高权重的内阁大臣，等了足足两刻钟，皇帝也没有出殿升座。

三人都是老人，站的都有点发晕了。

眼看就到正午了，四月的太阳已经有点毒辣，三位阁老都是额头见汗。

三人心中气闷，好在涵养一个比一个好，都是神色平静。他们每次乾清门召对，哪次不是等上好一会儿？

他们凝神倾耳的静听，隐隐听到殿中传来马吊的哗啦声，似乎皇上在打牌？

这都时候了，皇上还有心思博戏！

此时乾清宫内，皇帝、张鲸、高寀、高淮四人正在打马吊。宗钦侍立在皇帝身边，给皇帝烧福寿膏。

打完两圈，皇帝的心情更好了些。宗钦说道：“启禀爷爷，三个阁老在外面等着呢。”

皇帝如梦初醒一般，“怎么不早提醒朕？更衣，出殿。”

出来这才依依不舍的舍了牌局，懒洋洋的站起来，被内侍伺候着更衣，接着出殿升座。

张鲸等太监也跟着一起出来，分立两边。

三个阁老望眼欲穿，终于等到皇帝出现，立刻下拜跪迎道：“臣等叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”

身躯肥胖的万历爷被扶着上了御座，居高临下的俯视着三位辅臣，目中再次现出怒意。

他没有立刻喊平身，而是静静的看着几人，故意让三人多跪一会儿。

三人跪在地上，皇帝不喊平身，他们也不敢起来，只能老老实实跪着。

这其实是皇帝失礼。

足足过了十来个呼吸的工夫，皇帝才语气幽冷的说道：“三位先生平身吧。”

“谢陛下！”王锡爵等三人这才忍气吞声的起身。

堂堂内阁大臣，朝廷脸面所在，礼仪上居然被皇帝故意折辱，当真令人心寒。

“王先生。”万历首先看向首辅，“他们逼宫的逼宫，罢课的罢课，罢朝的罢朝，辞官的辞官，大明朝还有一点体统吗？肇事者是何肺腑？王先生何以教朕？”

万历开门见山，直接就是问罪。

王锡爵波澜不惊的说道：“今日之事，闹得沸沸扬扬，以至于惊扰圣上，臣等都有不可推卸之责。不过，凡事一体两面，有弊有利。臣等既要向陛下请罪，也要恭贺陛下。”

“哦？”万历冷笑，“午门出了这么大的事，八百官员、万余士人静坐叩阙，还死了好几十人，停尸示威。皇明开国以来，未有今日之祸。王先生居然还要恭贺朕？”

“的确该恭贺陛下。”王锡爵神色认真的说道，“所谓国有诤臣，必然天子圣明。海瑞以八十高龄，率领三千士子入京请愿，若非圣主当国，正气浩然，何能至此乎？安知不是盛世之气象？”

“国家养士二百余年，春风化雨，教化万方，是以四海之内，仁人志士层出不穷。普天之下，君子贤才比比皆是。此乃大明气运之所钟，天命之所象。若非如此，岂有成千上万热血男儿，不远千里入京请愿，视国事为己任？相比万马齐喑、无动于衷，这难道不是可喜可贺么？”

万历闻言，顿时无言以对。他知道对方这是在狡辩，可他偏偏无法反驳。论起耍嘴皮子，他哪里比得上这些经验丰富的文臣？

可他不用反驳，因为会有人替他反驳。

果然张鲸冷声道：“王阁老此言差矣！读书人未必就是君子，道貌岸然、沽名钓誉的伪君子更是多如牛毛、泛滥成灾。眼下京中就数不胜数。他们惯会假公济私，哪里真会忠君爱国？”

他抬手一指外面，“眼下午门那些静坐叩阙之人，其心不可问也！和叛军相比，他们无非就是没有兵器罢了！若教他们有兵器，只怕早就杀入紫禁城！”

“哼哼，你说他们是入京请愿的士子，那么为何要秘密联络信王？为何联络手握兵权的京营将领？如果这也只是请愿，那么有朝一日有人起兵谋反，也能说是请愿了。阁老颠倒黑白，包庇纵容，企图大事化小，避重就轻，莫非就是幕后主使？还是说，信王给了你们什么承诺？”

太监和文臣，同样都擅长吵架，但方式却是不同。

文臣善于吵架，本质上还是辩论，无非是读书读的多，知道很多书中的大道理，说起话来引经据典，无可辩驳。即便是狡辩，也仍然在讲道理。

所以文臣吵架，往往学问越多就越厉害。

太监就不同了。太监吵架不讲那么多大道理，而是不可理喻的无中生有、歪曲事实、指鹿为马、栽赃陷害，底线远不如文臣，与其说是吵架，不如说是诬蔑诽谤。

王锡爵气的胡子都翘了起来，冷冷看着张鲸道：“张公乃司礼监掌印，内相之首，也是国家宰相，行事为何如此罔顾法度公理？”

“明人不说暗话，你说他们暗通信王和京营将领，无非是伪造罪证、栽赃陷害而已，然而何以服天下？圣天子神目如电，你又如何能蒙蔽圣聪？难道熟读圣贤书的天下士人，都会相信这些伪造的罪证？”

张鲸笑道：“正是因为很难令人信服，所以他们一旦谋逆，就能收出其不意、攻其不备之奇效，符合兵法诡道也。没人相信书生能造反，反而成了他们谋反的机会。世事无绝对啊，王先生都没有看到罪证，就一口咬定罪证属于伪造，行事如此武断臆测，究竟是何居心？”

张位冷哼一声，“首辅是何居心，陛下知，太后知，百官知，天知地知，天下人皆知！张公知与不知，我等从不在意。就算你说我等是谋反，那也是你自己的事，与我等何干？”

王锡爵脱下官帽，再次跪下道：

“陛下，老臣身为首辅，难逃其责。老臣今日面君，也不是和内相争辩斗嘴。而是病退请辞，乞骸骨也！”

沈一贯和张位也一起免冠再拜，异口同声的说道：

“士子入京请愿之事，酿成此变，内阁责无旁贷，臣引咎辞职，请乞骸骨！”

胡搅蛮缠是吧？

好，我们不干了！

(本章完)