“圣十字教会的一名誓言骑士，『捍卫之盾』誓言骑士中的一名队长；两年前在教会的指示下，驻守在阿尔勒的大教堂。”

这没什么好奇怪的。

按照圣十字教会的传统，“誓言之剑”负责仗剑传教，“捍卫之盾”肩负护卫教堂的责任——在圣十字还未成为帝国统一信仰的时代，各公国的大教堂並不仅仅是当地民眾的精神庇护所，更是与各个邪神，当地异教徒们对抗的前线壁垒。

不过在歷经十二个世代之后，誓言骑士人数已经大为减少，“誓言之剑”只剩下一个，“捍卫之盾”的人数甚至还不够一个百人队，大部分都集中在断界山要塞和帝都的大教堂。

直至三年前洛伦的一封信，为了稳定事態和信徒们对教会的信心，教会才有意识的將“捍卫之盾”派往各地巡视，维护教会的权威。

“但…为什么是阿尔勒呢？”夏洛特缓缓道：“为什么不是那些信徒更多，对教会而言更重要的地区——比如洛泰尔公国？”

洛伦略加思索道：“兴许…是因为他们想趁此机会，利用对抗异端教团和邪神、怪物的机会，来提高教会对阿尔勒这种偏远地区的影响力？”

“最开始的时候，我也是这么想的；所以，道尔顿·坎德大师也仅派遣了两名猎魔人，尾隨其后，进入了阿尔勒公国。”

“但实际情况却超乎想像——喀斯塔兰·克洛维，这位『捍卫之盾』在抵达阿尔勒之后，从未离开过大教堂半步。”

“因为他还有別的…更重要的任务。”

“更重要的任务，是什么？”

女伯爵没有立刻回答他的问题，而是意有所指的扬起视线；顺著她的目光洛伦看向窗外，瞳孔微微一凝。

那是…拜恩大教堂的方向。

黑髮巫师立刻明白了。

“喀斯塔兰·克洛维…他所真正肩负的使命，是监视被镇压在阿尔勒大教堂下的一件『瀆神武器』，警戒一切在覬覦这件武器的异端教团。”夏洛特的表情变得严肃了起来：

“埃博登的动乱，赤血堡的灾难…都让教会感觉到了深刻的威胁。”

“他失败了？”

“不，他成功了…准確的说，是太过於成功了。”夏洛特嘆息一声，面色突然一黯：“以至於我们潜伏在大教堂中的猎魔人整整过去两年，才察觉到异状。”

“在漫长的监视生涯中，喀斯塔兰·克洛维已经被那件『瀆神武器』散布的虚空之力彻底腐蚀，以至於肉体化作灰烬——当苍穹之翼的猎魔人找到他的时候，封印的大门前只剩下一身空荡荡的鎧甲。”

“他尽到了一个圣十字的誓言骑士，所能尽到的最高职责。但阿尔勒教会的教士为了掩盖真相，更重要的是不被人发现大教堂的秘密，以免引起恐慌，决定销毁那件鎧甲，製造成誓言骑士已经离去的假象。”

“但他们低估了这件『瀆神武器』的威力，更低估了喀斯塔兰·克洛维对信仰的坚定——哪怕肉身被摧毁，他的灵魂依旧附著在甲冑上，並且被『瀆神武器』所侵占。”

“最后…两名潜伏在教堂內的猎魔人不得不用秘银剑摧毁了鎧甲，並且炸塌了封印『瀆神武器』的教堂地下宫殿，才总算是遏制了最坏的情况。”

表情凝重的女伯爵话音落下，再次嘆息一声。

客厅內再次陷入一阵沉默。

面无表情的洛伦低头沉思，算度著这件事对教会的影响。

毫无疑问，一个誓言骑士的死对教会的打击是很沉重的，而这种试图掩盖真相的事情一旦被揭露，造成的后果则会更加可怕。

但这样“杀伤力巨大”的消息同样是一柄双刃剑，一旦没有使用好同样祸及自身，甚至令教会为了避免承担责任，不顾一切的给透露情报的拜恩去罗织罪名。

所以……夏洛特·都灵，她是如何一边威胁教会，一边又成功避免了被教会对准矛头呢？

“守夜人。”

“嗯？”

“在我们派出的两名猎魔人中，有一个是道尔顿·坎德大师亲自『培训』过的，懂得如何用守夜人才明白的方式留下情报。”女伯爵淡淡道：

“所以得到情报的圣十字教会只知道阿尔勒出了事，並且情况很严重，甚至有可能波及到整个阿尔勒乃至南方地区——教堂之下封印的『瀆神武器』，也会隨著暴露。”

“在这种威胁下，教会根本没有任何多余的精力针对拜恩，只能一心一意的矛头对准阿尔勒——他们已经在和阿尔勒谈判，令整整一个小队规模，十名『捍卫之盾』誓言骑士进驻阿尔勒。”

“这將会是十二世代以来前所未有的规模，堪比第一世代的仗剑传教。”

洛伦终於知道夏洛特的意图了。

“我猜…阿尔勒已经迫不及待希望得到拜恩的支持，阻止教会的干涉了对吧？”

轻抿一口赤血酒，女伯爵的脸上流露出悠然回味的神情。

“最低的程度的支持，仅仅让誓言骑士们入境，不得过多涉及到阿尔勒境內的宗教事务，这种程度的妥协还在教会的接受范围內。”

“而我开出的条件是，公爵会在教会安插在拜恩的教士当中，挑选一位成为拜恩主教，教会不得阻挠。”

“如此一来，双方都得到了自己想要的东西，只是稍微和想像的有些偏差而已，算是『共贏』的局面。”女伯爵总结道。

“不，应该是只有『你』得到最想得到的东西了。”洛伦眉头一挑：“所谓的『共贏』，不过是创造了两个输一半的『贏家』，来换取能得到的最大战利品。”

“教会的妥协，以及阿尔勒对拜恩的依赖——双方都得看拜恩的脸色，才能决定能从另一方身上得到更多的东西。”

沉默的夏洛特翘起嘴角，轻描淡写的点点头。

了不起，真的了不起。

优雅，铁腕，冷血，婉转。

这才是夏洛特·都灵——就连“不择手段”，到她身上仿佛都变成了褒义词。

“主教候选人的名单已经列好了，全部都是三年中，我见缝插针安置在各个伯爵领和大教堂的。”將一张写满名字的羊皮纸放在桌上，夏洛特“漫不经心”的端起桌上酒杯。

仿佛那不是一个个活人的名字，而是她可以拿来送人的玩具。

“挑一个喜欢的吧。”

本章的喀斯塔兰·克洛维，来自书友月见月…在另一条世界线上，洛伦·都灵的在本卷的第一个对手是手持“瀆神武器”的塔兰·克洛维…嗯，算是个小小的彩蛋吧~

(本章完)