“只是开个玩笑，没有任何別的意思。”
“是吗？”
冷哼一声，双眼眯成一条缝的莉雅冷哼声：“下次再敢开这种『玩笑』，別想著还能那么容易糊弄过去。”
“呲——鐺啷！”
上扬的枪尖在刀身上拽出一串火，几乎同时，再也握不住刀柄的阿尔勒大公右手一松，让战刀掉落在地。
颤抖的右手像是僵住了似的，“悬停”在他胸前。
冷哼声的女精灵很是“不经意”的朝黑髮巫师瞥了眼，小得意的表情仿佛在告诉他“你看，我够克制了吧”之类的话。
隱隱能感觉到背后夏洛特目光的洛伦，只能头也不转的乾笑一声。
真是让人不知道该说什么好……
而对面的阿尔勒大公则已经收起了笑容，带著一丝肃穆的神色按住胸口，微微頷首：
“尊敬的拜恩、洛泰尔与艾勒芒大公，以及诸位隨大公们征战的阁下们；奉东萨克兰亲王兼帝国皇储和唯一继承人布兰登·德萨利昂殿下的名义，在此欢迎诸位！”
“诸位的大驾光临將成为一个標誌，一个令帝国上下团结一心的標誌——意味著我们將全力以赴，与亚速尔精灵展开不死不休的血战，直至最后一刻！”
鏗鏘有力的话语和肃穆的表情，简直和刚刚的阿尔勒大公判若两人，以至於女精灵的脸上写满了困惑，猜不透这位一会一个模样的阿尔勒大公究竟是个怎样的傢伙。
相较之下的黑髮巫师则冷静的多，仿佛很能理解对方的这种变化——装模作样，是每一个流氓和骗子都必须具备的基本素养。
“为了迎接诸位，殿下已经筹备了大批营帐，食物和饮水和取暖用的燃料，划分好了新的营区用来安置大家，每一位愿意为帝国而战的勇士都將能得到舒適的住处，热食和乾净的饮料，並且有充足的时间供大家休整！”
完全没有在意周围极少数嘲讽目光的阿尔勒大公，依然一本正经的大声呼喊著：“今日夜晚还將有一场盛大的迎接宴会，届时殿下將亲自欢迎诸位的到来！”
“欢呼吧，萨克兰帝国的战士们，我们的胜利必將千古流传，建立的功业將会是后世之人永远无法偿还的恩情，帝国万岁！”
“帝国万岁————————！！！！”
伴隨著一阵激昂的欢呼声，高举战旗的三大公国士兵们人人脸上都露出了欣喜的顏色——在接连大战和不间断的急行军之后，没有比休整的消息更能让他们感到高兴地了。
战士们兴高采烈的踏著整齐的步伐，在负责嚮导的阿尔勒骑士们带领下向著为他们准备的营区而去。
“诸位，帝国需要你们的帮助。”
直至所有人都走远了，表情再度一变的诺兰·厄德凝重的抬起目光，看向黑髮巫师：“尤其是您拜恩公爵，某种意义上说眼下帝国的命运就握在您的手中！”
“您这一会一个模样的，是在搞什么呢？”没等黑髮巫师开口，女精灵便已经冷冷的抢断道。
诺兰·厄德毫不在意的一笑，抬手拦住了还想说什么的艾勒芒大公。
“我知道您看我不顺眼，洛伦·都灵阁下…事实上我也差不多，厄德家族对囂张傲慢的都灵家从来没有一丝一毫的好感。”诺兰·厄德耸耸肩：“但相较於我，您应该更了解我们的东萨克兰亲王兼皇储，布兰登·德萨利昂殿下。”
“您一定知道，我们的这位殿下並不是无时无刻都能保持理智，绝不意气用事的人——不，应该是恰恰相反，他几乎无时无刻不是在意气用事，也正因为如此他才会被天穹宫的贵族如此反感，因为他太隨性了！”
“平心而论，我其实对布兰登殿下十分抱有好感；想想看一个掌握了至高权力的人如果不能隨心所欲，那么权力又有什么意义？如果不能用权力攒取更多的权力，那么它也只是一个折腾人，而且无穷无尽的麻烦！”
“正因如此，在下才自始至终对布兰登殿下忠心耿耿，尽职尽责的完成他交给在下的每一个命令，直至……”
“说重点！”
黑髮巫师冷冷打断道。
“……直至不久前，殿下让我將两个亚速尔精灵武士活著剥皮了。”
看著三人毫无变化的目光，诺兰·厄德自嘲一笑：“当然就如诸位所想的那样，在下毫无顾忌，更没有半点犹豫的执行了这个稍微有些残忍的命令。”
“可隨后发生的事情，就让我意识到布兰登殿下这么做已经不完全是出於彰显他的权威和报復，而只是纯粹在隨心所欲而已。”阿尔勒大公的语气逐渐凝重：
“三天前一个亚速尔精灵在越过边界时被波伊驃骑兵发现，盘查后发现他是精灵王子身边的隨从，而他不顾一切逃到这边是为了送来一个情报。”
“罗德里亚·亚速尔，他打通了埃博登城下的地下通道並且在里面塞满了燃油，引火剂，链金炸弹和各种可怕的魔法玩意儿，准备把这东西当成最后手段，拖著几十万精灵和帝国大军一起同归於尽。”
“可即便如此，殿下依旧没有改变他的想法；他甚至把这当成了敌人的挑衅，准备过几天就正式开战。”
“哪怕…要冒著將埃博登炸上天的风险。”
沉重的语气，惊诧四座的情报，让原本表情各异的黑髮巫师三人也不由得认真起来。
片刻后，还是女精灵忍不住率先开口：“这可能只是个幌子，敌人用来欺骗我们让我们不敢进攻的小把戏而已…没什么大不了的。”
面对质疑，诺兰·厄德微微一笑。
“没错，您说的非常正確——事实上我也是这么觉得的，即便这个炸弹是真的，八成也是敌人用来要挟的手段而已，但是……”他话锋一转：
“我们赌得起吗，帝国…赌得起吗？”
艾勒芒大公面色一变。
“不论它是不是真的，或者一切只是个谎言，已经在这场战爭中倾尽所有的萨克兰帝国的，都不能冒这样的风险——因为这里是我们的土地，我们不是光脚不怕穿鞋的，我们有顾虑！”
“我们…赌不起。”
(本章完)