“你说反了。”

他解下鹤氅覆在昏迷的老者身上，玄色锦缎立刻洇出霜化的水痕：“是我们这些修士，在啃食他们的灵根。”

长街尽头传来法器的清鸣，几位踏剑而过的修士正谈论著新炼的避寒丹。

楚阳仰头望著他们衣袂间流转的护体灵光，突然想起初入符道时师尊的詰问：“符纹绘的是天道，还是人心？”

此刻他有了新答案。

当第十八个乞丐用树皮般粗糙的手掌接过银锭时，楚阳在对方浑浊的瞳孔里，看见了比《天衍符书》更深奥的命理纹路。

暮色中飘落的雪片沾在楚阳肩头，这位年轻的符文师望著面前瑟缩的流民，眼底泛起复杂的波纹。

他早已看透人间冷暖，知晓此刻递出的银钱未必能救人，反而可能成为催命符。

姜璃撩开青缎车帘时，正看见楚阳將钱袋收回的动作。

这位镇西王府的郡主与同行的李家长公子对视一眼，默契地吩咐侍从置办御寒物资。

他们虽生於钟鸣鼎食之家，眉宇间却沉淀著难得的清明。

楚阳倚在朱漆廊柱下盘算著，指尖无意识地在袖中掐算。

上月敲定的军用法宝契约在他脑海中浮现，镇西王府全权承制三十万套破甲弩机，光是玄铁与星纹砂的採买款项就逾二十万两雪银。

按与姜家的契书，三成盈余中自己可分润半数，折合成现银约莫……

他忽然轻笑出声，惊得檐角积雪簌簌而落。

这般泼天富贵若在十年前，怕是能嚇得寒窑里的自己肝胆俱裂。

如今他却在思量如何將这笔浮財化作炭火米粮——毕竟银钱堆成山也暖不了冻毙的乞儿。

“三载工期，五载回款。”楚阳喃喃自语，望著街角新支起的粥棚。

只要他掌中还能鐫刻出令兵部折服的符文，只要大楚龙旗不倒，这些数字终將化作实实在在的安民策。

暮鼓声里，他拢紧貂裘转身踏入酒肆。案上温著的竹叶青蒸腾起白雾，恍惚映出镇天魔狱郡的舆图。

今夜他要算的，是能让十万户贫民安然过冬的数目。

待到明晨，自有快马载著帐册驰往各州钱庄。

毕竟金银如流水，能载舟亦能覆舟。

既已执掌翻云手，总该为这风雪人间筑起遮寒的屋檐。

如此方能在来年春深时，坦然独坐听雨轩，笑看新柳拂过採薇瓦。

暮色中楚阳正要转身，忽觉衣角被轻轻扯动。

垂眸望去，是个裹著补丁袄的男孩，小脸冻得发紫却绽著笑：“叔，爷爷说您是活菩萨，让我给您磕头。”

楚阳单手托住孩子手肘，眉梢微挑：“叫哥哥才给吃。”

话音未落，男孩已脆生生喊了句哥哥，笑声像檐角被风吹动的铜铃鐺。

这孩子约莫五岁光景，焦黄头髮打著綹儿贴在额前，唯独那双琥珀色眸子清亮得惊人。

他身后蜷缩著位耄耋老者，枯瘦如竹的手掌扶著墙砖，布满老年斑的面容如同风乾的橘皮。

老羊皮袄簌簌抖动著，在呼啸北风中发出细碎声响。

楚阳解下银狐裘时，大氅內衬还带著体温。

姜璃默契地解下云纹锦袍，为老者覆上时特意掖紧领口。

“你几岁了？”