“有人为加工的痕跡。”

黄匠人压低声音，“而且年代很久远，可能是几百年前留下的。”

朱瞻基若有所思：“所以这条航路，在很久以前就有人用过？”

“没错。而且……”

黄匠人指著远处隱约可见的礁石，“那些形状不太自然的礁石，很可能是人为调整过的。”

朱瞻基眼中精光一闪：“有趣。看来那些人找到的不只是航海图啊。”

船队在神秘的海域航行已经五天。

“前方发现废弃的渔船！”

瞭望手突然喊道。

朱瞻基举起千里镜观察。

果然，不远处漂浮著一艘破损的渔船，船身已经破了个大洞。

“小心些，过去看看。”

靠近后，黄匠人带人登上渔船检查。

很快就有了发现。

“是被撞的。”

黄匠人指著船身的破洞，“从痕跡看，应该是被一艘大船撞击所致。而且……”他捡起甲板上的一块木片，“这船最多坏了三天。”

朱瞻基环视四周。

这片海域人跡罕至，普通渔船不会来这么远。

那么，这艘渔船为什么会出现在这里？

“大人，”

赵明指著远处，“你看那些水鸟的飞行方向。”

朱瞻基顺著他指的方向望去。

果然，有大群海鸟在低空盘旋，似乎在跟隨什么。

“走。”

朱瞻基当即下令，“跟上那些海鸟。”

三艘船小心翼翼地前进。

海鸟的行为確实反常，它们不是在觅食，而是在跟隨什么东西。

航行了大约两个时辰，前方的海面上出现了大片漂浮物。

“是货物！”

马哈木捞起一块浸湿的布匹，“看样子是从商船上掉下来的。”

朱瞻基检查这些漂浮物：“有意思。这些货物都是南洋特產，应该是从南边运来的。”

“会不会是遇到海盗了？”

有人问。

“不像。”

黄匠人摇头，“如果是海盗劫掠，不会丟弃这些值钱的货物。倒像是……”他若有所思，“有人刻意拋弃的。”

“为了减轻船的重量？”

朱瞻基问。

“很可能。”

黄匠人说，“如果要在这种复杂的水域快速航行，確实需要减轻负重。”

这时阮先生走过来：“大人，观测结果有些奇怪。”

“怎么说？”

“这片海域的水流方向和潮汐变化都很特殊。

按理说，漂流物应该向东南方向移动。

但实际上……”他指著那些货物，“它们是从西南方向漂来的。”

朱瞻基眼睛一亮：“也就是说，那些船是逆著水流在走？”

“没错。”

阮先生点头，“而且从漂流物的分布来看，他们应该是在三天前经过这里。”

“三天……”

朱瞻基喃喃道，“正好和那艘渔船被撞的时间吻合。”

赵老突然说：“先祖的笔记里提到过，这片海域有一些特殊的航道。如果掌握了规律，就能逆流而上，抄近道到达南洋。”

“所以那些人是在找这条近道？”

“很可能。不过这种航道极其危险。”

赵老说，“稍有不慎就会触礁。而且……”

他压低声音，“据说有些地方暗流很急，一不小心就会被捲入漩涡。”