他盯著舆图，看了半天，最终，他的手指点在了竹山县的位置。

竹山县虽然也驻扎了官军，但根据情报，带兵的將领，只是个文官，麾下兵力也不过区区五千人而已。

“依我看，咱们就打竹山县！”

王自用信心满满地说道，

“攻破竹山，然后一路南下，直奔富庶的荆州府而去。”

“情报上说，竹山县只有五千官军。”

“领军的，叫什么卢象升，而且还是个文官，想必定能手到擒来！”

此时，“卢阎王”的名头，还没在起义军的內部打响。

卢象升此前，一直在太行山东麓一带剿匪，基本没和义军的主力交过手。

因此，以王自用为首的一干首领，都下意识地认为，这支由文官带领的官军，將会是一个突破口。

虽然王自用等人，不知道卢象升的厉害，但曾经吃过大亏的蝎子块拓养坤和混天王张应金知道啊。

他俩见状，连忙站出来劝阻王自用，並绘声绘色地，向眾人描述了当时在太行山时，卢象升进山搜剿他俩的场景。

“掌盘子，这卢象升虽然是文官，但个人勇武不下一般的武將，万万不可轻敌啊！”

但拓养坤等人的苦口婆心，落在王自用的耳朵里，却成了另一番说辞。

在他看来，这拓养坤和张应金，当时不过是两股小势力，麾下加起来，也不过千人而已。

打不过官军，那不是很正常的一件事吗？

现在，这么卖力地吹嘘这个姓卢的，说不定，就是想给自己当初的惨败，挽回一些顏面罢了。

王自用清了清嗓子，傲然道：

“两位兄弟，不必惊慌。”

“咱们现在可是十几家合营，麾下有十万之眾！”

“这姓卢的，就算再能打，他一个人，又能打过几个？”

看著拓养坤等人还想再权，王自用猛地一摆手：

“我意已决！”

“明日卯时后，大军即刻出发，杀奔竹山县！”

“我倒要看看，这姓卢的，是不是真的长了三头六臂？！”

眼见劝不动王自用，拓养坤和张应金只能对视一眼，无奈地闭上了嘴，接受了这个安排。

王自用倒是信心满满，可很快，卢象升就给了他当头一棒。

义军从郧阳府动身，一路浩浩荡荡，直奔竹山县杀来。

此时，听闻贼兵倾巢而出，卢象升大喜过望。

他根本就没有依託城池，被动防守的打算，反而对著麾下將士，朗声大笑：

“贼兵前来送死，岂有不取之理？”

“诸位，隨我出城迎敌！”

他当即大开城门，亲率五千主力，迎著十万流寇就冲了上去。

起义军的前锋部队，大多是些被裹挟的饥民，根本不堪一击，卢象升仅一个衝锋，便杀得这帮饥民四散奔逃。

高迎祥自恃勇武，亲自带兵上前，想要阻击卢象升。

可等他真正与卢象升对上后，高迎祥却发现，自己在那“文官”面前，竟然走不过十个回合！

卢象升一把大刀抡得虎虎生风，砍的高迎祥根本招架不住，虎口崩裂，手臂发麻。

要不是身后的张献忠和马守应见势不妙，立刻带人上前接应，恐怕高迎祥今天，就要交待在卢象升手上了。

卢象升一击得手，根本不给贼兵任何喘息的机会。

他死死的锁定了不远处的战阵一角，那里旌旗招展，想来便是贼兵中军所在。

他二话不说，带著麾下的將士们，朝著王自用的中军就杀了过来。

王自用在帅旗下，看得是肝胆俱裂。

他见著官军裹挟这溃兵一路杀奔过来，根本提不起抵抗的心思。

“撤！”

隨著一声令下，王自用当即调转马头，就想逃跑。

可慌乱当中，他竟然一个不小心，从马上摔了下来。

还好身边的亲兵们忠心耿耿，拼死上前，用人命把王自用从乱军之中，给抢了出来。

可即便是这样，王自用还是身受重伤，不省人事。

主帅受伤昏迷，义军的士气瞬间崩溃。

而卢象升则却根本不给贼兵，重整旗鼓的机会。

他带著五千官军，一路衔尾追杀，足足追了一整天，將近八十里路，斩首数千，俘虏上万。

直到天色渐晚，他才鸣金收兵，打道回府。

正当高迎祥等人，带著残兵败將四处躲避追杀时，中军处又传来了一阵噩耗。

义军共主，紫金梁王自用，因为伤势过重，死了。

此一战，直接打响了卢象升“卢阎王”的名號！

高迎祥、张献忠等人，再也不敢窥视卢象升镇守的竹山县，只能带著残部，狼狈西逃，准备找其他地方突破官军的包围。

可义军一路西逃，遇到的对手，却是一个比一个难缠。

义军先是在兴安府的平利县一带，一头撞上了王来聘率领的蓟州兵。

王来聘，作为新科武状元，可谓是圣眷正浓。

朱由检对他寄予厚望，竟破格连升了他十四级，从一介白身，直接提到了副总兵的位子上。

这也导致了王来聘对皇帝是感激涕零，无时无刻不在想著报答皇恩。

不像文官有那么多肠子，武人的脑子简单多了。

只要谁对他好，那便是肝脑涂地，再所不惜，更何况，这个人还是大明天子。

王来聘的带兵能力虽然一般，但他身为武状元，其个人勇武，可谓是冠绝三军。

得知贼兵朝著兴安府一带杀来，王来聘二话不说，当即便带著他麾下的蓟州兵，迎了上去。

他披著一身鋥亮的银甲，扛著一把十几斤重的关刀，在战场上横衝直撞，如入无人之境！

到底是武状元出身，但凡遇上王来聘的贼兵，根本就撑不过三个回合，便被他一刀劈下，人马俱碎！

王来聘仅仅带著十二骑亲兵，就敢直衝万军从中，硬生生將高迎祥的队伍给捅了个对穿。

见著这一幕，战场上的诸多首领，下巴都惊掉了。

这廝，比起那“卢阎王”，丝毫不逊色啊！

高迎祥等人不敢力敌，只能带著队伍疯狂逃窜，转头朝著汉中的方向去了。

可此时，汉中方向，邓玘和练国事早就等候多时。

他俩把汉中各处栈道堵得严严实实，连只苍蝇都飞不过去。

眼见突围汉中无望，义军只能掉头北上，希望能回到老家陕西。

陕西的地形和百姓，义军们都很熟悉，只要能到达陕西，便可以摆脱官军的追兵。

但是，挡在他们前面的，可是三边总督洪承畴带领的精锐边军。

贺人龙和曹变蛟这两个疯子，更是兵不卸甲，马不卸鞍，一路狂追了义军八个昼夜。

最终，在在山阳县一带，他俩追上了贼兵的尾巴，斩首数千，大胜而归。

一连两三个月，数次突围失败，起义军的士气，早已跌落到了谷地。

更糟糕的是，他们的粮草要吃完了。

不得不说，陈奇瑜这个剿总司令，对付起流寇来是真有一套。

他不仅对起义军，採取了军事上的合围封锁；而且还十分歹毒地，採取了经济上的封锁。

他早已行文各州县，號召附近的地主乡绅，徵集民兵，结寨自保。

这直接导致了义军获取粮草补给的难度，直线上升。

义军本就以机动速度见长，队伍中马匹数量居多。

而四处流动作战的模式，註定了他们不可能携带大量的火炮等攻城器械。

所以，面对各地官绅那墙高沟深的坞堡，义军们往往需要付出成倍的时间，才能攻打下来，而且死伤不小。

很多时候，他们就连坞堡都没打下来，官军的追兵，就已经杀过来了。

无奈之下，义军只能放弃打粮，掉头逃跑。

就这样，在陈奇瑜一套军事、经济封锁的重拳之下，这股曾经席捲中原的庞大义军，数量不断锐减。

不到两个月的时间，义军就被打掉了一半多老营人马；

而外围那些被裹挟的饥民百姓，更是望风而降，毫无反抗之心。

曾经浩浩荡荡的十万大军，转瞬之间，就只剩下了不到两万人。

並且，官军的包围圈还在一步步的收缩，势必要將高迎祥、张献忠等人，彻底绞杀。

(本章完)