吴熙是天启七年的生员，家中贫寒，老母常年臥病在床。

在他之下，还有三个嗷嗷待哺的弟弟妹妹，全家的重担都压在他一个人的肩上。

吴熙自幼聪慧，饱读诗书，本是村里最有希望中举的人才。

可就在他准备参加乡试那年，家里却突遭变故。

他的父亲吴明达，在一次意外中失足摔落山崖，当场丟了性命。

父亲的意外离世，让本就贫困的家庭，彻底失去了经济来源。

吴熙只能含泪放弃了乡试，回到家中，一边务农一边守丧，勉强维持著一家人的生计。

如今他年满二十五，却依旧是孤身一人。

本来吴熙身为秀才，应该是村里的香餑餑才对。

可附近的十里八乡的媒婆，听说他家的状况后，个个都避之不及。

当吴熙在村口看到那份招贤令时，那颗早已被磨平了稜角的心，剧烈地跳动了起来。

“保寧府两州八县之地，虚席以待，最优者可为一县主官！”

他扛著锄头，飞也似的跑回家里，將此事一五一十地告诉了病榻上的老母。

可他老母亲听完，脸上却充满了担忧：

“儿啊，那.那毕竟是一群反贼，不是咱们大明朝的正途。”

“你要是去了，万一万一將来朝廷派兵打回来了，可是要杀头的！”

“为娘这把年纪倒是不怕死，可你们几个”

但今时不同往日，吴熙十分坚决：

“娘！”

“咱们家，现在连下锅的米都快没了，宏宇他们几个饿得面黄肌瘦，只能啃野草树根充飢。”

“如今，机会就摆在眼前，儿子自恃才思敏捷，无论如何都想去试一试！”

“要是成了，咱们全家都能过上好日子！”

“要是败了.”

他惨笑一声，

“最多也就是碗大个疤，大不了下辈子重头再来！”

见儿子如此坚决，病榻上的老母也只能含泪点了点头。

自从丈夫意外坠亡，她就一病不起。

自家儿子的才学，她一清二楚。

不到及冠就考上了秀才，就连隔壁的梁家村，也没几个能与之媲美的。

要不是家里拖累了吴熙，说不定他早就考中进士，入朝为官了。

得到了母亲的首肯，吴熙把家里大部分的乾粮都留了下来，交给年幼的弟弟宏宇。

吴熙摸了摸弟弟的脑袋：

“好生照顾娘亲，大哥去去就回！”

“到时候考中恩科，骑著高头大马接你们去城里！”

就这样，他带了两张硬邦邦的粗粮饼子，背上破旧不堪的书箱，毅然决然地踏上了前往保寧府的赶考之路。

吴熙心里盘算著，两张饼子省点吃，掰成小块，每天就著河水吃一点，应该能勉强支撑他赶到保寧府。

然而，当他飢肠轆轆赶到剑州城时，刚进城没几步，周围几个穿著皂服的吏员就盯上了他。

吴熙心中一惊，下意识地捂紧了怀里的饼子。

“唉，前头那个背书箱的，给我站住。”

一个吏员快步跟上，扯著嗓门朝他嚷嚷道。

吴熙听了，心里更是惊慌。

他还以为遇到了城里的苛索无度的小吏，想要抢他的盘缠。

吴熙二话不说，撒开腿就往一旁的小巷里钻，想要甩掉小吏。

那吏员见状，连忙追了上去。

两人在巷子里你追我赶，跑了大半天，吴熙最终还是被那吏员给堵在了巷子里。

本就饿得不行的吴熙眼冒金星，扶著墙大口大口喘著粗气：

“你你是干什么的？”

“我是奉命前往保寧府赶考的士子，你你竟敢当街拦我去路？”

“我告诉你，我身上可就只有一个破书箱，想要好处，还请另寻高门！”

可令他意想不到的是，对面的吏员听完却摆了摆手；

“这位相公莫怕。”

“我等是新上任的曾知府派来的，专程在城门等候，你们这些想要去保寧府赶考的士子。”

吴熙听罢，一脸疑惑：

“等我们干什么？”

那小吏不慌不忙地解释道：

“曾知府有交代，说是路途遥远，怕各位赶考的士子盘缠不足，路上再出现点什么意外。”

“所以他特意在各个州县，设立了几个转运点。”

“等你们这些士子人齐了，再由官府统一安排马车，把各位安全地送到保寧府去。”

原来，自从招贤令发出后不久，曾瑞就意识到了一个问题。

此次前来应试的，很可能都是些家境贫寒的学子。

这些学子不一定有能力，独自一人赶到百里之外的保寧府应试。

所以曾瑞特意请示了江瀚，调动军中马匹，在各个州县的设立了专门的转运点，负责统一运送这帮贫困士子。

就这样，吴熙这个连饭快吃不饱的穷秀才，第一次坐上了四平八稳的马车。

他怀著一颗忐忑而又激动的心，奔赴百里之外的保寧府，准备参加这场足以改变一生命运的“恩科”。

(本章完)