“明日寅时，趁著天还没亮，我亲率麾下精锐从城北掘进。”
“八大王，你们率部继续佯攻，吸引官军注意！”
次日，攻势再起。
高迎祥带著麾下一支小队，绕道城北，並在数里外秘密开始挖起了地道。
而张献忠、马守应等人则是指挥部队，在城南方向发起佯攻，藉此吸引守军注意力。
第二天的战斗同样惨烈，守军的火炮似乎像是无底洞一般，一刻也未曾停息。
城头上每传来一声轰鸣，城墙下就有数十名义军战士倒地不起。
士兵们踩著昨日同伴的尸体，在箭雨和炮火中艰难推进，伤亡数字不断攀升。
看著眼前如同修罗场般的景象，张献忠的眼珠子都红了。
他本就性情暴戾，此刻久攻不下，伤亡惨重，更是激起了他骨子里的凶残。
“把那些娘们儿都给老子拖上来！”
张献忠推开亲兵，转身朝著一旁的艾能奇厉声吩咐道。
艾能奇面露不忍，还试图劝阻：
“父帅！此举有伤天和，恐……”
“滚开！”
张献忠一脚將艾能奇踹开，
“狗屁天和，只要破了这滁州城，拿下南京，老子就是天命所归！”
“法师说了，只要用妇人血秽就能破开守军的火器！”
“赶紧去！否则老子连你一起砍了！”
无奈之下，艾能奇也只能领命照办。
很快，数百名被掳来的妇人哭喊著，被齐齐拖到阵前。
她们面色惨白，眼中充满了绝望。
“军爷，军爷您新行行好！”
“咱都是伺候过您的，求您放我一条生路……”
儘管她们连声哀求，但在张献忠积威之下，军中无人敢反抗。
“杀！”
隨著张献忠一声令下，刀光闪过，哭喊声戛然而止。
屠杀后，张献忠立刻按照法师的指示，命令士兵们將这些妇人尸体，统统扒光了倒埋在城下。
“哈哈哈，法师说了，这招叫做以妇人阴私，厌胜明军火炮”
张献忠看著自己的“杰作”，叉著腰嘶声狂笑，仿佛这样做就真的能把守军的火炮给压住似的。
城头上，数千守军亲眼目睹了这骇人的场景，惊得合不拢嘴。
这帮贼子非但凶悍不说，竟然还懂妖术？！
一股难以言明的感觉从眾人心头升起，许多士兵和民壮感到脊背发凉，心生恐惧。
他们这帮人也没什么文化，同样深受神鬼之说影响。
眼见贼寇行此酷烈妖法，城头上的守军们不禁开始窃窃私语起来。
甚至有人下意识地离开了炮位，生怕贼人的妖术真的引来什么不祥之物，从而导致火炮炸膛。
知州刘大巩和太僕寺卿李觉斯见此情形，又惊又怒。
俩人可不是什么没见识的乡野村夫，作为进士出身的他们，深知这等乱力怪神之说愚不可及。
但麾下的士卒和民夫们显然已经受到了影响，要是放任这种诡异的氛围蔓延，滁州城恐怕真的会不攻自破。
刘大巩眼珠子一转，立刻想到了破解之法。
他登上高处，振臂一呼：
“贼子黔驴技穷，竟然妄图以妖法破城，诸位將士莫慌，看本知州破了贼人的妖法！”
“速取秽物来，本官要登台做法！”
隨著他一声令下，数百守军纷纷前往城中，儘可能搜集粪便、污血、妇人月事布等一切污秽之物，迅速运上城墙。
刘大巩强忍著噁心，用剑挑起一块污布，將其在面前晃了几圈，口中念念有词：
“南无阿弥陀佛，道祖保佑，圣人在上……”
不消半刻钟，刘大巩很快便完成了“法事”。
“快，本官已经请了三尊大神，速速把秽物泼下城头，贼人妖法可破！”
在他的指挥下，一桶桶粪便污物从垛口上倾泻而下，洒在了城下的妇人尸身附近。
“好了，妖法已破！各自归位吧！”
“別让贼人趁机攻上城头！”
见此情形，城头上守军和民夫才终於镇定下来，又开始各司其职，重新投入了守城战中。
张献忠满心欢喜地以为自己的法术能成功，结果他转头却发现，官军的红夷大炮还在轰鸣，各式各样火器大展神威，又一次粉碎了他的攻势。
而城北处的高迎祥也被机敏的守军发现，几发重炮下去，他辛辛苦苦挖了小半天的地道轰然坍塌。
就这样，起义军第二天的攻势也无功而返。
与此同时，刘大巩派出去求援的信使，终於抵达了卢象升的大营。
此时的卢象升正在洪泽湖一带布防，当消息传来时，他大喜过望。
“好！”
“贼兵果然开始打滁州城了！此乃天赐良机！”
卢象升当即做出部署，他先是命总兵祖宽、参將祖克勇率三千关寧铁骑，星夜驰援滁州。
隨后又让游击罗岱领精锐步兵，紧隨其后。
而他自己则亲率標营杨世恩等部，迅速向定远县方向行军，意图截断贼兵退路，完成合围。
接到命令后，祖宽、祖克勇、罗岱三人不敢怠慢，立刻带著麾下八千精锐，朝著滁州城进发。
翌日黎明，援军抵达滁州。
此时，攻城的起义军们激战一夜，刚刚才从城头上退下，正是人困马乏、戒备鬆懈的时候。
见此情形，祖宽二话不说，带著麾下的关寧铁骑，朝著起义军的大营衝去。
“杀！”
祖宽一马当先，手中长刀直指连绵数里的义军营盘。
三千关寧铁骑催动胯下战马，如同一把烧红的烙铁，径直衝入了毫不设防的营地內。
帐篷被踏翻，篝火被踩灭，外围的探哨还没反应过来，就被马蹄踩倒，或被长枪刺穿。
那些被裹挟的流民和老弱妇孺率先遭殃，哭喊声、惨叫声响成一片。
“官军来了！官军来了！”
悽厉的警报骤然响起。
张献忠、高迎祥等人到底是久经战阵，虽然突遭袭击，但还保持著基本的镇定。
他们果断放弃了外围混乱的营地，迅速將麾下能战的老营精锐收缩集结，並在滁州城东面的五里桥一带摆开阵势，准备迎击官军。
在张献忠和高迎祥看来，就算官军来了援军，也不过万人之数。
他们手底下，可是有足足近五万的老营精锐。
滁州城已经坚持不了几天了，只要歼灭了这股援军，南直隶就是他们的天下。
可两人怎么也没想到，这次来的援军，战斗力有点超乎想像了。
见到贼兵非但不跑，反而还敢列阵迎击，为首的祖宽心中都乐开了，立马带人追了上去。
双方在五里桥摆开阵势，大战一触即发。
游击罗岱率领五千精锐步卒居中，结成严整阵势，以强弓硬弩轮番齐射。
而高迎祥则是派出了麾下最为精锐驍勇的骑兵发起了衝锋，试图撕开明军阵线。
分守左右两翼的祖宽和祖克勇见状，隨即带著麾下的关寧铁骑左右夹击，朝著高迎祥的骑兵发起了衝锋。
两支骑兵在桥边狠狠撞在一起，祖宽一马当先，手中长枪隨意一挥，轻鬆便挑飞了对面的贼骑。
“杀贼！”
在重弩长弓的掩护下，祖宽带著亲兵，一路势如破竹，嘶吼著冲开人群，朝著不远处的一桿玄旗奔去。
位於玄旗下的，正是高迎祥麾下的得力干將，顺天王贺国现。
贺国现也是一员悍將，见到官军杀来，隨即带人上前迎战，试图拦住这股孤军深入的官军。
可他虽然手上有几分武艺，但又如何能是祖宽的对手。
两人站在一起，不下五个回合，祖宽突然虚晃一招，身子一晃，卖了个破绽给贺国现。
贺国现果然上当，就在他欺身抵近的一瞬，祖宽立刻掷出手中长枪，抽出腰刀，將其一刀梟首。
顺天王战死，其麾下部队瞬间士气崩溃，阵型大乱。
祖宽趁势挥军压上，一鼓作气跨过滁水，拿出了背水一战的决心。
明军在他的带领下，跨过宽阔的滁水，退无可退。
祖宽挥舞著马刀，再次衝锋上前：
“为国杀贼，有进无退！”
身后的明军见主將如此奋勇，精神大震，无不以一当十，死战不退。
起义军虽然人数占优，但在明军的反击和关寧铁骑的反覆衝杀下，丝毫討不到什么便宜。
战斗从清晨一直持续到午后，双方都杀红了眼，尸横遍野。
可就在这胜负难分的胶著时刻，五里桥的东北方向，突然传来了一阵喊杀声。
漕运总督朱大典率三千援军，及时赶到了战场！
援军从侧翼杀入战场，一路势如破竹，朝著义军包围而来。
此时的义军已经是精疲力尽，再加上侧翼被袭，阵型开始出现一丝混乱。
可祸不单行，几乎在同一时间，滁州城门大开。
知州刘大巩、太僕寺卿李觉斯等人，带著城中倖存的守军和青壮杀了出来，从背后狠狠捅了义军一刀。
三面受敌，老营兵们就算再怎么精锐，也支撑不住了，战线彻底崩溃。
高迎祥、张献忠见大势已去，只得收拢残兵，仓皇朝朱龙桥方向撤退。
然而，他们刚逃至朱龙桥，卢象升却在此早已等候多时，
他亲率麾下標营，如同一道铜墙铁壁，挡住了高迎祥和张献忠等人的退路。
“贼子受死！”
卢象升挥舞手上大刀，身先士卒，躬援袍鼓，大呼直前，带领標营冲阵搏杀。
他一路奋勇当先，手上大刀一开一合，必有贼兵殞命当场。
义军本就是溃逃至此，现在又遇到这么个不要命的主挡在前面，彻底慌了神，开始四散奔逃。
儘管高迎祥、张献忠等人拼命收拢溃兵，但也无济於事。
无奈之下，他们只能放弃大部队，带领亲兵突围。
卢象升挥军乘胜追击五十余里，从朱龙桥一直杀到关山，沿途“积尸相撑枕”“填沟委堑”“滁水为不流”。
此战，义军死伤五千余人，仅是首级就被明军割下千余，投降者更是数不胜数。
各营首领麾下的老营精锐更是死伤惨重。
高迎祥最为倚重的八千精骑，仅此一役便战死三千多人，溃散失踪者高达两千余人。
张献忠的六千西营精锐，折损超两千。
经此滁州惨败，高、张联军元气大伤，再也无力威胁南京，只能收拾残部，灰溜溜地向河南、湖广方向流窜。
至此，卢象升大获全胜。
不仅一战重创了义军主力，而且还將其成功地向西驱赶，为下一步与洪承畴会师，彻底剿灭流寇奠定了基础。
……
捷报以八百里加急的速度飞送至京师。
紫禁城中，正鬱鬱寡欢的朱由检，接到滁州大捷的消息，猛地从御座上窜了起来。
他脸上狂喜，连声音都因激动而有些颤抖：
“好！好！好！”
“卢爱卿真乃朕之肱骨！国之栋樑！”
(本章完)