经过短暂的休整后，部队再次开拔。

他们这支偏师需要急行军四十里，於次日辰时前，抵达茶山渡口附近。

这一夜无月，只有稀疏的星斗点缀著天幕。

郑芝凤卸下了沉重的甲冑，只携带腰刀和弓箭，以节省体力。

即便如此，他依然感到前路艰难。

夜色如墨，山林间几乎伸手不见五指。

郑芝凤跟在李定国身后，心中充满了疑虑：

这黑灯瞎火的，又是在完全陌生的山地里行军，该如何保证不迷路？

又如何保持队形不乱？

但很快，他便见识到了汉军夜行军的严苛纪律。

行军途中，千余人的队伍除了沙沙的脚步声和偶尔被惊动的虫鸣，再无其他杂音。

各级队官的命令通过贴身低语的法子，一人传一人，悄无声息的指挥著队伍前行。

最让他感到惊异的，是军中指引方向的法子。

只见队列中，每隔了三四十人左右的距离，就有一名士兵手里拿著一个竹筒。

竹筒看似普通，但內里却暗藏玄机。

这些引路用的竹筒一端开口，里面藏著点燃的线香，只露出一点微弱的暗红色香头。

这一点红光虽然微弱，但在这伸手不见五指的黑夜中却格外显眼。

当需要后方队伍跟上时，前头的士兵便会晃动手上竹筒，指引队伍前进。

夜袭是不能打火把的，竹筒里的红光，便是黑暗中唯一的单向路標。

郑芝凤琢磨了半天，这才恍然大悟。

用这种法子，既能为后面的同袍指引方向，又能避免火光外泄，从而被前头的敌人发现队伍行踪。

与此同时，队列的行进间距被大大缩短，士卒们几乎是一个紧跟著一个，避免掉队。

可即便如此，在行军途中，还是有险情时常发生。

郑芝凤亲眼见到，前方不远处，有个士卒不小心脚下踩空，整个人闷哼著滚下了一个陡峭的土坡。

但令他震惊的是，那士兵硬是咬紧牙关，没有发出一声呼救。

郑芝凤见状，还想上去搭把手，將人从土坡下拉上来。

可身后的士兵却拦住了他，只是让他继续向前，不要停下脚步，以免造成后方堵塞。

郑芝凤大为不解，人还没死呢，难道就这么不管了？

可没等他发问，从队伍末尾便衝上来了两个辅兵，轻手轻脚地从他身旁溜下了土坡。

两人简单检查了坡下士兵的伤势，隨后便互相搀扶著，把那摔得齜牙咧嘴的士兵从沟里弄了上来，跟在队伍后方。

整个过程高效而沉默，丝毫没有影响大部队前进。

在经过一些复杂的岔路口时，郑芝凤还能看到引路兵站在道旁，用手势替队伍指引方向。

在每个队列的最前方和末尾，李定国都安排有夜视能力最好的士兵，一来负责探路，二来负责联络后队。

他们如同黑夜里的猫头鹰，时刻警惕著周围的动静，並保持前后队伍之间的目视联繫，確保整个行军纵队不会脱节。

山路崎嶇坎坷，时而需要攀爬陡坡，时而需要蹚过溪流，但这支队伍却好似如履平地一般，保持著极快的行军速度。

郑芝凤被这套精密的行军体系给深深震撼了。

他从没想过，竟然真的有军队能够在不打火把的情况下，顺利通过山间复杂的地形。

就这样，这条沉默的黑色长龙，在乌江边的崇山峻岭间走走停停，凭藉著严密的组织纪律，不断向著预定位置赶去。

第二天寅时，天色还没完全放亮。

经过三个多时辰的强行军，李定国这支偏师，终於抵达了茶山渡口附近。

这是个背坡的山沟，距离渡口大约四五里地。

前方塘兵传来消息，已经发现了明军营地，似乎正在生火造饭。

塘兵们已经按照约定，在渡口上游一处不显眼的河滩上，绑上了一面小小的三角旗。

这是在通知对岸的主力部队，我部已经就位。

李定国听完塘兵匯报，满意地点了点头。

邵勇定下的总攻时间是今早辰时，他们还提前了一个时辰抵达。

李定国找来传令兵，吩咐道：

“快，让全军就地隱蔽，抓紧时间休息。”

隨著他一声令下，周围的士兵们才彻底放鬆下来，不少人直接瘫坐在了地上。

而一旁的辅兵们则是分头行动，有的撑起帐篷，铺上毯子；有的则掏出饃饃和肉乾，一一分发给眾人充飢。

士兵们三下五除二的啃完饃饃，抄起水壶灌了几口，隨后一头钻进帐篷里倒头就睡。

將士们抓紧时间补充体力，而身为主將的李定国还在忙碌著。

他带著几个亲兵，悄无声息地摸到了山脊线附近。

李定国借著林子的掩护，亲自观察地形和渡口守军情况，规划著名进攻路线。

茶山关渡口位於乌江南岸，明军营寨依山傍水而建，背靠著一片陡峭的山崖，面朝乌江。

寨墙以木柵为主，辅以夯土，四周还设有望楼。

守军的防御重心完全放在了临江一面，此处寨墙高大，甚至还添置了多处炮位和箭垛。

经过一番仔细勘查后，李定国决定从山脊侧面的密林中潜伏一段，然后再抵近衝出。

这条进攻路线，需要先下一段陡坡，然后衝击明军营寨的侧后方。

进攻距离大概三四里左右，麾下將士只需一次衝锋便能抵达，守军根本来不及反应。

就在李定国勘察地形，制定进攻路线时，北岸的主力部队已经摆开了阵势，准备发起进攻。

邵勇早已得到消息，塘兵在河滩边发现了李定国部留下的旗帜。

他站在北岸的高地上，正举著千里镜，不停搜索著南岸附近的地形，估算李定国大概会从哪个地方发起进攻。

邵勇所在的位置，恰好能俯瞰整个茶山关渡口。

此处地势险要，江流湍急，两岸山崖壁立，乃是乌江天险的关键节点之一。

要是李定国没能按时赶到，邵勇还真不敢轻易从这里过河。

这茶山渡，绝非寻常渡口。

当年万历平播之役时，明军的副总兵谢崇爵便是在此渡口，惨遭播州土司杨应龙重创。

杨应龙据守天险，官兵被“杀溺死者数千人”，尸骸枕籍，血染乌江。

谢崇爵先败於茶山渡，再败乌江渡，连番丧师，最终被平播统帅李化龙以尚方宝剑就地斩首正法，不可谓不惨烈。

而现在，贵州总兵许成名在这里布下了三千明军，企图凭藉天险之力，阻挡汉军兵锋。

经过一番仔细搜索，邵勇终於从千里镜中发现了对岸的异动。

就在明军营寨不远处的山脊上，他似乎能看见树荫在晃动，林间飞鸟盘旋其上。

邵勇见状，脸上终於露出一丝笑容。

他找来传令兵，厉声吩咐道：

“援军已到！”

“传我將令，让前锋做好准备，辰时准时渡江！”

(本章完)