“不错，”焦璉说道：“我前日带兵至石马铺增援马宝，路过东城方向。韃子在此防守不密，大概把兵马抽调到了城內或者城南。”

“先不急著破城，改与屯齐决战！”丹初沉吟道，开始调兵谴將。

焦璉领第四镇直属队、炮兵协坚守城北阵地，丹初亲领亲兵第一协、步兵第十二协、步兵第十三协（湘西土兵），移往城东瀏阳门外。他將会同城南虎賁镇马宝，合击屯齐的八旗大军。

清军这边，洪承畴已经黔驴技穷，却又不愿轻弃长沙，再度来到石马铺大营面见屯齐。

“大將军，塘报传来確切消息，鰲拜大將军前锋已至通山，不日即將抵达长沙。学生以为，大將军已失赤冈岭、豹子岭，石马铺大营门户洞开。莫若退回城內，与续顺公合兵一处，固守待援。待鰲拜大军一到，再內外合击，赤匪必败无疑。”

洪承畴慢条斯理地说著，一边留心观察屯齐的神情。

屯齐不愿死守长沙，说道：“九翁，长沙已成孤城，西有湘江，东、北有瀏阳河、捞刀河，形如绝地。如今赤军势大，我军当壮士断腕，迅速东渡瀏阳河，跳过赤匪夹击。”

“大军相持日久，一旦骤然东撤，势必兵败如山倒。”洪承畴说话仍是不紧不慢的，道：“旗兵还好，皆有战马，就是撤退，也能躲过赤匪的追击。倒是续顺公的部下、各地绿营兵皆以步兵为主，一旦撤退，势必为赤匪所掳，如衡州故事。届时天威难测，你我皆说不过去。”

屯齐老脸涨得通红，他虽然驍勇善战，却並非將帅之才。自从敬谨亲王尼堪战死，屯齐接过定远大將军印，便一直败多胜少。

特別是对阵赤军时，屯齐不断损兵折將，惹得清廷震怒。顺治已经连续发过几道詔令，对屯齐严旨切责。此番若是丟弃绿营逃跑，屯齐就真的要“不死於战、即死於法”了。

“西营孙可望那边，可有动静？”屯齐避而不谈当下战事，而是问起孙可望，满心期望洪承畴的阴谋得逞。

原来，洪承畴派间谍到云南、贵州一带散播谣言，声称李定国自归顺赤军，无日不向岑丹初献计，请派赤军西征云、贵。他还派遣使者，到贵阳面见孙可望，游说孙可望偷袭粤西，以减轻清军的压力。

“已有八成的把握。如果一切正常，孙可望当在本月发兵东征，一路出贵州黎平，直扑粤西桂林，另一路出云南广南，沿右江顺流而下，直扑粤西南寧。”

洪承畴並无八成把握，其实连一半把握都没有。但为了稳住屯齐，只好撒了个大谎。

屯齐闻讯而喜，但很快转喜为忧，嘆道：“天军连番失败，士气低落，即便是满洲大兵，一听赤匪来战，亦面露怯色。八旗人丁稀少，经不过大的消耗。观今日形势，唯有鰲拜的火器营堪与赤匪一战。

“吾虽领有满蒙汉八旗，箭矢、弹药不济，实非赤匪对手。若一昧留在长沙，终是自陷绝境，一旦失利，后果不堪设想。为长远计，吾当儘快撤退，为朝廷保留火种。此种委曲，还望九翁明鑑。”

洪承畴苦笑一下，自知屯齐说得在理。他为人极聪明，已在盘算自己的后路。一旦屯齐撤走，沈永忠必然守不住长沙。要不要告诉沈永忠撤退，什么时候告诉沈永忠撤退，此中大有讲究。

“听说，九翁颇为疾病所苦，屡次向朝廷请辞四省经略一职，不知朝廷可有回音？”屯齐问道，脸上不无讥刺之色。

洪承畴老脸一红，说道：“朝廷总要我勉力维持，可我已是老朽，实在难以担此大任了。”

(本章完)