第169章 人心（好希望有一张月票）

此时钟离欢颜的环首刀上已卷了三道缺口，刀刃上凝着的黑血顺着刀尖滴落在石板上，晕开一小片暗沉的印记。

她刚劈开一只活尸的头颅，腕间便传来一阵酸麻——从清晨活尸爆发到现在，她已在街头厮杀了近两个时辰。

尽管她武艺高强，可奈何活尸的数量太多，她的内力消耗极其严重。

此时她的手臂早没了力气，虎口裂开的伤口渗着血，与刀柄上的黑血混在一起，黏腻得难受。

可看到身后缩在墙角的老弱妇孺，她还是咬牙将刀柄握得更紧，指尖因为用力太紧而泛白。

当眼角余光瞥见元照一行人走来时，她劈向活尸的动作顿了半分，随即又被扑来的活尸逼得后退半步。

那活尸腐烂的手掌擦过她的肩头，腥臭的气息扑面而来，带着一股令人作呕的腐臭味。

她强忍喉头的翻滚，反手将刀捅进活尸的胸膛，黑血顺着刀身涌出，溅在她的衣襟上，她却顾不上擦。

“小心背后！”

这时罗钦突然出声提醒，他声音刚落，手中折扇“唰”地展开，扇骨里藏着的细刃如银芒般射出，精准刺中另一只从巷口偷袭的活尸眼窝。

黑血顺着细刃涌出，活尸动作一滞，钟离欢颜趁机旋身，环首刀狠狠劈在它的脖颈上，头颅“咕噜”一声滚落在地，砸起细小的尘土，滚到一名孩童脚边。

那孩童吓得惊恐尖叫，钟离欢颜立刻蹲下身，将孩子护在身后，抬头看向元照时，眼底没了先前的锐利，反倒多了几分疲惫与恳求：

“元姑娘，能否请你们助我一臂之力？我知道我先前多有冒犯，可百姓们是无辜的，只要你们愿意出手，事后我任由你们处置，要杀要剐，悉听尊便。”

昨日回去之后，潘世恩已经向钟离欢颜介绍了元照的身份，她这才知道，眼前这位竟是近来名震江湖的元照大师！

阿青手中把玩着元照不久前刚替她锻造的新刀，她刚刚斩杀了一只活尸，刀刃上还有黑血还在往下滴落，血滴落之后，刀身光洁如新，不见一丝污垢。

这把刀因刀背嫣红，因此被阿青取名为绯红。

“钟离捕快，你昨日的态度可不是这样的。”

阿青本还想嘲讽她两句，却听元照皱眉呼唤了她一声，“阿青！”

阿青撇撇嘴不再说话。

随即便听元照对钟离欢颜说道：“我们可以帮你。”毕竟百姓确实是无辜的。

“多谢元姑娘！多谢元姑娘！”钟离欢颜闻言大喜，立刻转身朝身后缩在墙角的百姓厉声喊道：“都起来！跟着我们往府衙走！路上别乱跑，谁掉队谁没命！”

百姓们早已吓得腿软，有个老婆婆扶着墙想站起来，却因双腿发抖又跌坐回去。

元照见状，示意雪蕊上前，白虎温顺地伏在老婆婆身边，用脑袋轻轻蹭了蹭她的手臂。

老婆婆愣了愣，像是得了些勇气，伸手抓住雪蕊的鬃毛，慢慢站起身来。

有的百姓在看到这一幕之后，甚至双手合十，朝着雪蕊拜了拜，显然是把这只“瑞兽”当成了心灵寄托。

接着钟离欢颜对元照说道：“麻烦元姑娘和我一起护送百姓们去往府衙，那里集中了义侠城所有的兵力，是目前城中最安全的地方。”

义侠城作为武威郡的都城，是个人口数量极多的大城，现在城中近一半百姓都化作了活尸，在数量庞大的活尸的围追堵截下，普通百姓想要出城，就算有高手护送也是必死之局。

就算是元照，在数量如此庞大的活尸围攻下，也没法带着人逃离义侠城。

因此只能暂时往府衙的方向撤退。

元照点点头道：“行，出发吧。”

随队伍开始动身。

不过队伍刚走两步，巷口突然窜出三只活尸，腐烂的手指几乎要抓到最前面那名抱着孩子的妇人衣襟。

那妇人吓得僵在原地，怀里的孩子哇哇大哭。

钟离欢颜立刻转身，环首刀横劈过去，却因手臂无力，只砍中了活尸的肩膀。

黑血溅在她的衣袖上，那活尸嘶吼着，竟顶着刀继续往前扑，腐烂的脸上还挂着半块皮肉，看着骇人至极。

“阿简。”元照轻声开口，脚步未动，目光已锁定那只活尸的脖颈。

阿简身形一晃，如一道残影般掠过，碎金钩爪在空中划出半道冷弧，精准钩住那活尸的脖颈。

他手腕轻轻一拧，“咔擦”一声脆响，活尸的颈椎便被拧断，软倒在地。

另外两只活尸刚要扑来，雪蕊已低吼着扑上前，庞大的身躯撞开一只，利爪再一拍，便将另一只的头颅拍得粉碎，脑浆与黑血溅了一地，吓得旁边的百姓连连后退，却没人敢停下脚步。

钟离欢颜看着眼前的景象，喉结动了动——她先前与阿简交手时，便知对方实力极强，却没料到，对方对付活尸竟如此利落。

她转头看向元照，见对方正护在那名抱着孩子的妇人身边，目光不由微微一愣。

她曾以为，能屠了洪家村数百人的，定是心狠手辣之辈，可此刻看来，对方和自己想的很不一样。

察觉到钟离欢颜的目光，元照扭头看了过来，“钟离姑娘，你还是退入队伍里休息一会儿吧，接下来交给我们就行。”

钟离欢颜没有逞强，点点头道：“那就有劳元姑娘了。”

元照又对司徒大夫说道：“司徒大夫，给钟离姑娘处理一下伤口。”

“放心交给老夫吧。”司徒大夫闻言走到钟离欢颜的身边，从随身携带的药箱里取出药物。

早就预料到会有这种情况，所以他才会特意将药箱带上。

随后众人继续出发。

往府衙去的路上，活尸越来越多，元照她们一边朝着府衙撤退，一边又在路上顺便救助了更多的百姓进入队伍。

除了元照他们，还有很多官兵也在积极的救助百姓。

街道两旁的店铺门窗大多被撞碎，里面传来零星的嘶吼声，偶尔有活尸从店铺里冲出来，扑向队伍末尾的百姓。

其中有个落单的年轻男子，因为受到惊吓，慌不择路，竟想从旁边的小巷绕开，可刚跑两步便被巷子里窜出的两只活尸扑倒在地。

凄厉的惨叫声很快被嘶吼声淹没，他的挣扎越来越弱，没多久便没了动静。

义侠城中，此时每时每刻都有人死在活尸手下。

“阿繁！”阿青呼唤一声。

阿繁闻言点头，玄青剑骤然出鞘，剑气如霜，直刺那一只还在啃食的活尸后心。

剑刃穿透活尸的身体，带出一串黑血，他手腕翻转，剑身在活尸体内搅动，那活尸动作一滞，便软倒在地。

另一只活尸刚要抬头，阿繁已踏步上前，剑尖轻点，刺穿了它的头颅。

“大家跟紧队伍！不要落单！”钟离欢颜朝着身后的队伍喊道，声音中带着几分急切。

其中一名中年男子瘫坐在地上，看着那具被啃食的不成人形的尸体，眼泪止不住地流，却还是颤抖着爬起来，紧紧跟在队伍后面，不敢再掉队。

刚刚那名被啃食而死的青年是他邻居，两人关系特别好，没想到眨眼就没了性命。

罗钦走在队伍边缘，手中折扇时不时展开，扇骨上的细刃总能在活尸靠近时精准出击。

他一边护着百姓，一边观察四周情况，突然发现前方街道上的活尸似乎比别处更多，而且都朝着同一个方向移动——正是府衙的方向。

“老板，不对劲！”他皱着眉对元照说，“这些活尸像是被人引着往府衙去的，恐怕府衙那边也不好过。”

元照点头，目光沉了沉：“加快速度，别让活尸把我们和府衙隔开。”

就在这时，前方突然传来一阵急促的马蹄声。

尘土飞扬间，一队身着黑甲的府衙卫兵手持长枪奔来，为首的队正穿着一身染血的铠甲，甲胄上还挂着几块活尸的腐肉。

看到钟离欢颜，他立刻勒住缰绳，马蹄在地上刨出几道浅痕，声音带着焦急：“钟离捕快！大人让我们来接应百姓，你们怎么才到？后面还有多少人？”

“就这些了，路上折损了不少。”钟离欢颜应道，看着卫兵们疲惫的脸色，便知府衙的压力不小。

她转头看向元照，语气郑重：“前面就是府衙的后门，麻烦各位再助我们一程，只要进了门，就安全了。”

元照点了点头，朝阿青几人递了个眼神。

阿青会意，手中绯红刀一扬，率先朝着府衙的方向奔去。

刚靠近后门，便听到一阵密集的嘶吼声——只见府衙东门外围满了活尸，足有上百只，它们堆迭在一起，有的正用身体撞着大门，有的则朝着守在门口的卫兵扑去。

二十余名卫兵手持长枪，背靠着厚重的围墙和并不宽敞的木门苦苦支撑，他们的甲胄上满是黑血，枪尖也弯了不少，有两名卫兵的手臂被活尸抓伤，却还是咬着牙不肯后退。

就在这时，阿青身影闪烁，像是一头冲进羊群的狼，手持绯红大杀四方。

看着不断收割活尸人头的阿青，元照沉声道：“雪蕊、阿繁、阿简、罗钦，一起！”

随着她的话音落下，雪蕊低吼一声，庞大的身躯撞开最前面的几只活尸，为百姓开辟出一条狭窄的通道。

阿繁提着玄青剑，身形如箭般冲向左侧的活尸群。剑刃翻飞间，活尸的头颅、手臂纷纷落地，黑血溅满了他的衣袍，他却丝毫未顾，只专注于清理前方的障碍。

阿简则戴着碎金钩爪，在右侧的活尸群中穿梭，钩爪时而钩住活尸的脚踝，使其失去平衡摔倒在地；时而缠住活尸的脖颈，将其拧断，动作利落得没有半分拖泥带水。

罗钦紧随其后，手中折扇化作利刃，每一次挥出，都能精准斩断活尸的咽喉，断其头颅。

此时，缓过劲的钟离欢颜立刻与那名队正也带着卫兵加入战局。

队正手持长枪，精准刺穿一只活尸的眼窝，黑血顺着枪杆往下流，他却顾不上擦，只想着再快一点，再多护着一名百姓进门。

钟离欢颜则挥着卷刃的环首刀，专挑活尸的关节处砍——她知道，活尸不知疼痛，唯有打断关节，才能让它们失去行动能力。

有只活尸扑到她面前，她立刻矮身，刀光一闪，便斩断了活尸的膝盖，那活尸“噗通”一声跪倒在地，她再补上一刀，便了结了它的性命。

百姓们紧紧跟在几人身后，有的抱着孩子，有的扶着老人，脚步虽快，却不敢乱冲。

有个小女孩吓得哭个不停，她母亲一边跑一边安慰，却不小心被地上的尸体绊倒。

阿青眼疾手快，立刻转身将她们拉起来，还顺手砍倒了一只追来的活尸：“别停！快进门！”

半个时辰后，最后一名百姓终于踏入府衙大门。

守在门后的卫兵立刻合力关上院门，门闩“哐当”一声落下，将剩余的活尸挡在门外。

活尸们疯狂地撞着大门，发出“咚咚”的巨响，门板震颤着，仿佛随时都会被撞开。

众人皆是气喘吁吁，靠在门后的墙壁上休息。

卫兵们的长枪扔在地上，枪尖上满是缺口；百姓们则瘫坐在地上，有人忍不住哭出声来，有人则大口喘着气，还有人盯着自己沾血的双手，眼神呆滞。

那名队正抹了把脸上的血污，走到元照面前，郑重地拱手：“在下乃太守府卫兵队正赵乾，多谢姑娘与各位出手相助，今日若不是你们，这些百姓定然到不了府衙。

府衙内部是安全的，诸位好好休息吧。接下来交给我们就行。”

说着他便要继续带队出门去迎接其他百姓。

元照闻言道：“我们陪你们一起吧。”

赵乾闻言脸上大喜，连忙抱拳拱手道：“姑娘大义，此番恩情，我们义侠城必不敢忘！”

元照点点头道：“还是赶紧出发吧。”

于是元照带着阿青、雪蕊、阿繁和阿简再度跟着赵乾去了外面。

至于司徒大夫和晓空空则留在了府衙，正好司徒大夫还能帮着处理伤员的伤势。

随着时间的推移，越来越多的百姓被护送到府衙，整个府衙已经被挤得满满当当，屋子里已经待不下，所以很多人只能在外面待着。

此时大家的脸上全都带着劫后余生。

时间转眼来到下午，毒辣的日头渐渐西斜，整个义侠城的空气中都弥漫着血腥与腐臭交织的气息。

经日光蒸腾，那股味道愈发浓烈刺鼻，即便站在府衙院内，也能清晰嗅到那令人胃里翻涌的恶臭。

元照一行人护送着又一批百姓踏入府衙大门，沉重的木门在身后缓缓闭合，门闩落下时发出“哐当”一声闷响，让跟在他们身后的百姓像是终于卸下千斤重担，一个个浑身脱力地瘫坐在地上，有的甚至直接躺倒，连抬手擦汗的力气都没有。

府衙之外的街道上早已没了往日的喧嚣热闹，只剩一只只活尸在空荡荡的路上漫无目的地游荡，肢体僵硬地拖拽着，偶尔发出几声嘶哑的嘶吼，格外瘆人。

元照心里清楚，她们护送回来的，大抵就是城中最后一批幸存者了。

普通百姓手无寸铁，既没有高强武艺傍身，也缺乏应对活尸的经验，根本撑不过这么长时间的围堵。

那些来不及被救下的人，多半已沦为活尸口中的猎物。

府衙内刚安顿好百姓，一名身着青色官袍的男子便在卫兵的搀扶下匆匆赶来，正是武威郡的太守赵憬。

他约莫四十岁出头，身形高瘦，往日里梳得一丝不苟的发髻此刻散乱地垂在肩头，几缕沾着汗污与灰尘的发丝紧紧贴在额头上，脸色苍白，显得狼狈不堪。

他的官袍也皱巴巴的，袖口和下摆还沾着不少黑褐色的血渍，显然方才也在府衙内亲自参与了抵抗活尸的战斗，着实吃了一番苦头。

据赵乾曾向元照几人透露，这位赵大人到武威郡上任的时间并不长。

而他的前任太守并非正常调任——去年冬天，前任太守被不明人士暗杀在府衙后巷，此事在当时还曾引起过不小的震动。

那位前任太守本就不是什么好人，所以他一死，百姓立刻拍手称快。

也不怪百姓怨恨他。

在他任期间，整个武威郡的苛捐杂税多如牛毛，除了常规的赋税，还巧立名目增设了“冬防钱”“路引钱”“修缮钱”等诸多杂费，一年之内竟要征收三四次。

百姓们被层层盘剥，不少人被逼得卖儿鬻女、流离失所，日子过得苦不堪言。

与前任截然不同，赵憬一到任，便立刻着手整顿赋税，将前任乱加的苛捐杂税尽数减免，还打开府衙粮仓，赈济因赋税过重而陷入困境的灾民。

除此之外，他还组织百姓修缮水渠、拓宽商路，鼓励商户开店经营，短短不到一年的时间，便让原本萧条破败的武威郡渐渐有了复苏的迹象。

只是谁也没有料到，这份刚刚到来的太平如此短暂，义侠城竟突然之间爆发了活尸之灾。

其实按大梁的律例，一郡太守本无权力随意制定或更改税收政策，所有赋税调整都需上报朝廷，经户部批准后方可执行。

但如今的大梁朝局动荡，佑祯皇帝统治昏庸，一心只知搜刮民脂民膏以满足自己的奢靡需求，每年都会给各地官府下达各种严苛的征税名目，催缴赋税的文书更是一封接着一封，压得地方喘不过气。

上头如此行事，底下的官员们自然有样学样，甚至借着征税的由头浑水摸鱼、中饱私囊，将百姓的血汗钱悄悄纳入自己腰包。

赵憬能顶着朝廷的压力减免赋税，实属不易。

不过前任太守被刺杀的事，倒是让元照想起了吴家七兄妹在天宝城的所作所为（详情见第121、122、123章）。

不知道这位前太守的死，跟他们有没有关系。

这时，赵憬也注意到了元照她们，立刻脚步匆匆地跑了过来，脸上带着殷切的感激之色。

“这位就是元姑娘吧？”他朝着元照拱手，语气里满是谢意，“今日多谢姑娘出手相助，否则百姓们……”说着，他便弯腰朝着元照行了一个大礼。

他其实早就想见见元照一行，好好表达感谢，奈何活尸之潮爆发得太过突然，府衙内外事务繁杂，他实在抽不开身。

“赵大人不必如此。”元照伸手稳稳扶住赵憬，语气平静，“不过是做了些力所能及的小事罢了。”

赵憬直起身，脸上满是苦涩，语气也沉了下来：“也不知到底是谁在义侠城做下这等天怒人怨的兽行，若是被本官抓到，定将他碎尸万段，以告慰因此而死的百姓！”

元照闻言，眼神微微一动，问道：“义侠城近来可来过什么可疑人士？或者赵大人近来可发现城中出现过什么异常？”

赵憬闻言，眉头紧锁着努力思索，半晌后才缓缓摇头：“义侠城近来一切正常，也没来过什么形迹可疑的人。若真要说……那就只有……”说着，他的目光不自觉地扫向元照一行，语气也顿住了。

元照：……

不过赵憬很快反应过来，连忙满脸歉意地补充：“姑娘别误会！本官绝不是怀疑你们的意思，这件事肯定和你们无关——否则你们也不会劳心劳力地帮忙救人了。”

一旁的阿青闻言，当即冷哼一声，手不自觉地按在腰间短刃上：“算你有良心！我们辛辛苦苦救人，你要是敢怀疑我们，我就一刀宰了你！”

就在元照和赵憬说话的时候，一位穿着管家服饰的人脚步匆匆地赶了过来，脸色慌张，到了赵憬面前才停下，低低呼唤了一声：“老爷！”

“什么事？”赵憬见他神色不对，连忙问道。

那管家低下头，声音带着几分急切：“府里的粮食不够吃了——方才清点过，剩下的粮食连今晚一顿都撑不住。”

府衙平日里只住了赵憬一家和少量下人，粮食储备本就只够他们一家人用。

如今活尸之潮突然爆发，府里聚集了大量百姓，这点粮食根本不够分。

赵憬闻言，眉头瞬间拧成一团：“看来，只能去城西的粮仓运粮回府衙了。”

这时，不远处的潘世恩立刻上前一步，拱手说道：“赵大人，潘某愿带队前往粮仓！”

赵憬闻言大喜，连忙点头：“那就有劳潘捕头了！务必注意安全！”

元照想了想，也开口说道：“我们也一起去吧。”

外面的活尸数量太多，潘世恩一个人带队，恐怕力有不逮。

她们既然插手了这件事，那就帮人帮到底吧。

赵憬闻言，再度郑重地朝着元照和潘世恩行了一个大礼，语气恳切：“元姑娘，潘捕头，本官代表义侠城还活着的百姓，向二位表示感谢！”

元照轻轻颔首，目光扫过不远处蜷缩着的百姓——老人正低声安抚着哭泣的孩童，年轻些的人则默默擦拭着脸上的血污与尘土，每个人的眼中都藏着对未知的恐惧。