寅时刚过，皇都洛邑尚沉浸在黎明前最深的墨色里。

唯有大街尽头的贡院，此刻却亮如白昼。

高耸的蟠龙旗杆上，象徵国朝抡才大典的杏黄旗在夜风中猎猎作响，旗面上“东凰恩科”四个浓墨大字，在数百盏牛角气死风灯的光芒映照下，刺得人眼生疼。

贡院那两扇紧闭的、以百年铁木为芯、外覆青铜兽首门钉的朱漆大门前，黑压压一片。

不是等待入场的寒门士子，而是上千名身著綾罗绸缎、腰佩美玉香囊的年轻举子。

他们大多面如冠玉，气度骄矜，此刻却个个神情激愤，如同被侵犯了神圣领地的狮群。

为首者，赫然是崔琰。他换了一身更为华贵的月白云锦澜衫，外罩金线绣鹤氅，手持一柄玉骨摺扇，扇坠是一枚鸽卵大小、灵气氤氳的深海明珠。

他立於人群最前方，目光阴鷙地盯著贡院大门，声音在真气的鼓盪下，如同闷雷滚过寂静的长街：

“李辰安！你一介白身狂徒，安敢假借圣意，擅改祖宗成法，废黜门生荐举之制？此乃掘我东凰文脉根基，毁千年士林风骨！今日若不收回乱命，重开荐举之门，我等——”他猛地將摺扇指向身后黑压压的人群，声音陡然拔高，带著煽动人心的力量，“东凰万千读书种子，绝不答应！必將以血肉之躯，护我圣道尊严！”

“护我圣道尊严！”

“废黜乱命，復我祖制！”

“李辰安滚出贡院！”

千名世家举子齐声怒吼，声浪匯聚成一股狂暴的洪流，衝击著贡院厚重的门墙，也衝击著贡院內外所有寒门吏员与士子脆弱的心臟。

他们高举著连夜赶製的条幅，上面用浓墨写著“祖制不可违”、“荐举乃国本”、“寒门无德，难承圣道”等诛心之语。

更有甚者，將家中珍藏的、象徵家族文脉传承的青铜古砚、紫檀笔架等物捧在手中，如同捧著神圣的祭器，悲愤地控诉著“礼崩乐坏”。

贡院高高的门楼上，负责守卫的禁军甲士紧握著长戟，手心全是冷汗。

他们奉命不得对举子动武，可面对这汹涌的人潮和滔天的气势，坚固的甲冑也无法带来丝毫安全感。

贡院深处，临时充作考务衙门的明伦堂內，气氛压抑得如同暴风雨前的泥沼。

几名协助李辰安的寒门属官脸色惨白，听著外面山呼海啸般的声浪，身体控制不住地微微颤抖。

“大……大人……”一名年轻的录事声音发颤，“崔家……这是要逼宫啊！上千举子……背后是上千世家门阀……他们堵死了所有通道，別说考生，连只苍蝇都飞不进来！这恩科……如何开得下去？”

李辰安一身素袍，静立於堂中悬掛的巨大《东凰疆域图》前，背对著眾人。地图上，代表北境三州的区域，被特意用刺目的硃砂圈出。外面的喧囂震天，似乎未能撼动他分毫。

他手中捻著一枚普通的青竹片，指尖在竹片边缘缓缓摩挲。

“逼宫？”李辰安的声音平静无波，听不出丝毫情绪，如同在陈述一件与己无关的小事，“他们还不够格。”

他缓缓转过身，目光扫过堂內眾人惊惶的脸，“门，堵死了。路，却不止一条。”

他手中的青竹片轻轻点在地图上那片被硃砂圈红的北境区域。

“传令。”李辰安的声音陡然转冷，带著一种金戈铁马的肃杀，“开西角门，迎『北境灾民代表』入贡院，协助核查考引！”

“灾……灾民？”那录事以为自己听错了，“大人，西角门外……是……是堆放杂物和夜香的污秽之地啊！而且灾民……他们如何能核查考引？”

李辰安的目光如同两柄淬了冰的匕首，钉在那录事脸上：“本官说能，便能。速去！”

“是……是！”录事被那目光刺得一哆嗦，连滚爬爬地冲了出去。

卯时初刻，天色微明。

贡院西角门，那扇平日只有运粪车出入、污秽不堪的窄小木门，在刺耳的“嘎吱”声中，被两名禁军费力地推开。

一股混合著垃圾腐臭和劣质草药气味的怪风，猛地灌入贡院。

崔琰等人堵在正门，正享受著万眾瞩目、掌控局势的膨胀感。

突然，一阵奇怪的骚动从长街的尽头传来，伴隨著低沉压抑的呜咽、沉重的脚步和此起彼伏的、撕心裂肺的咳嗽声。

“怎么回事？”崔琰皱眉，循声望去。

只见朱雀大街西侧，原本被净街虎驱赶得乾乾净净的辅道上，不知何时，涌来了一股浊流。

是人潮。