阿姁有记忆时，已随父母隐居九疑山，栖身一座荒弃的神庙中。庙堂内供奉的两位美丽nV神，乃是古帝舜之妃娥皇、nV英。

中庭有一尊青铜炉，长年累月燃着熊熊炭火，风雨雪夕亦不熄灭。娘娘监督苍奴，不时往里加红的白的黑的矿物。

娘娘说：“烧上一千日，就能炼出红丸来，吃了可以延寿。”

阿姁问：“若是半途熄灭了呢？”

“是为失败，须得重炼。”

阿姁虽幼小，却也明白，耶耶病况不佳，恐难捱过三年，承担不起重头再来。夜间噩梦醒，常赤足奔到窗边，确定炉火红旺无恙才安心。

娘娘炼丹，耶耶着书，阿姁跟着苍奴养蜂。

苍奴见山中野蜂多，指点阿姁攒箱收编之，时常骑牛出游，专拣芳草茂盛之地放蜂。薄荷、杜若开花时，割出的蜜尤清甜。

娘娘用小陶罐盛了，厚桃红纸封口，命阿姁在其上书：松兄兄惠赏。

阿姁初次写时，问：“谁是松兄兄？”

娘娘倒诧异了，“你不记得松郎了？”见阿姁茫然，笑戳她的额头，“是我们住苍梧时，对你非常好的一位小郎君。”

木樨等香露炼出来，娘娘又命她如是书。

阿姁舍不得，掷笔，搂罐罐，“不要赠他嘛。”

娘娘正sE劝道：“痴儿勿小气。为汝将来计，须结他一段善缘。”

阿姁执意不肯。

朝霞无奈对姬九抱怨：“你看你的nV儿。”

姬九仰在藤椅上，头搭降热的冰帕，虚弱地笑道：“也是你的nV儿，倔强正类卿。”

朝霞叹道：“我盼望她不类我。”

细究身分，刘氏朝霞并不像后来京中讹传的那样是倡家nV。她的父系在苍梧广有田宅，惟母亲出身厨婢。朝霞出生时，母亲正在灶下执爨。

不知幸也不幸，朝霞和同母的兄长叔齐皆聪颖绝l，最得父亲喜Ai。

朝霞于诗赋上尤有捷才。冬夜围炉、夏夕豆棚下纳凉，父亲常出题考校诸子nV。这是朝霞最出风头时，总能把群谈变成父nV二人的对谈。

至高无上的父亲的关注，令她如坐春风，飘飘然。

做惯了奴婢的母亲，每每给她泼冷水，“你把哥哥姊姊们反衬得呆蠢，恐夫人猜忌衔恨。”

朝霞犹施施然，“耶耶说了，明年为我择一才品相当的夫婿。我离开了这里，就不必再仰夫人鼻息生活。”

明年，父亲未来得及兑现承诺，即吞丹而殁。刘夫人执掌家政，第一个决定是逐朝霞兄妹出门。

刘家子弟多，好几个嫡兄仕途尚无着落，叔齐自然脱不了白袷。

朝霞想起父亲有几个朋友，在南州六镇总管的衙署里为掾，遂递书求他们为兄长谋职。

那些世叔世伯们蔼然回帖，邀她各种公宴、私宴，诗酒酬唱。风雅人未曾玷W过她的身T，诗伎的帽子却摘不掉了。

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