“你这个被权力熏昏了头的蠢货！”迪德里希猛地将茶杯顿在桌上，滚烫的茶水溅出，烫红了他的手背也毫不在意，“你难道瞎了，看不见尤塞隆的下场吗？！联合防御舰队过去一百年里对付的最大威胁，不过是个自封的海盗头子！你只盯着纸面上冰冷的战舰数字，就天真地以为数量越多越好？战争不是小孩子堆沙堡，西蒙！你这是在玩火！”
“是，是，你说得对，”西蒙敷衍地摆摆手，“情况确实在变，我们会全力配合联盟，毫无保留，指挥权交给你，迪德里希，你办事我放心。”
迪德里希的怒火再也无法遏制！
他紧握着茶杯的手猛地抬起，然后狠狠砸向桌面！
“砰！”
精致的瓷杯瞬间四分五裂！
滚烫的茶水和锋利的碎片四散飞溅！
几片碎瓷甚至穿过了西蒙全息影像的虚影，引得他下意识地缩了缩脖子。
看着西蒙那副狼狈样，迪德里希心中涌起一股扭曲而短暂的快意。
“这远远不够！”迪德里希的声音如同受伤野兽的低吼，他甩掉手上沾着的热茶和瓷渣，“如果你以为我还会像以前那样，默默跟在你后面替你收拾这些肮脏的烂摊子，那你就大错特错了！”
他面色铁青，接着说道：“西蒙·格雷沙德，我跟你把话挑明，你对共同体组织，已经不再‘必要’了！共和国现在是我们的死敌，而共同体组织在分离主义议会里拥有足够的独立席位发声！三天后，如果你在科洛桑‘神秘失踪’，所有人都会认定是共和国情报部下的黑手！别考验我的耐心，更别挑战我的底线！”
在迪德里希的记忆里，西蒙脸上那副永远胜券在握的得意笑容，第一次出现了变化。
西蒙终于意识到，在他沉迷于编织一个又一个阴谋时，他忘记了自己也不过是共同体组织这台庞大机器上的一颗螺丝钉，是名为“德加里克棋”的政治游戏中一枚可以被舍弃的棋子。
西蒙·格雷沙德拥有的是影响力，这种影响力是共同体组织赋予他，让他在共和国参议院为组织谋取利益的工具。
但当共同体组织向分离主义邦联递交《独立宣言》的那一刻起，这种在共和国体制内的影响力，大部分就已化为乌有。
迪德里希·格雷沙德才是真正掌握权力的人。
他是佩勒米安星域最大星区防御舰队的实际掌控者，是他推动了贸易航路的繁荣，将科卢梅克斯打造成外环星域一颗耀眼的明珠。
影响力虚无缥缈，而权力却是实实在在的枪炮、战舰和人心。
西蒙追逐野心的脚步太过急切，以至于远离了赋予他重要性的根基土壤，直到此刻危急存亡关头，他才惊觉，影响力如同流沙，而权力才是磐石。
“……现在说这些……都没用了，”西蒙仿佛被抽掉了脊梁骨，全息影像颓然地瘫坐下去，脸上第一次露出真实的疲惫和一丝恐慌，“杜库……杜库那边……”
“所以，真的是杜库伯爵在背后指使你？”迪德里希厉声追问，身体前倾，目光如鹰隼般锁住西蒙的影像，“他想从你这里得到什么？”
杜库是共和国的间谍？
这个念头本身荒谬绝伦！
若非亲眼目睹了那份从杜库老巢发往科洛桑的致命情报，迪德里希打死也不会相信。
如果这仅仅是某个共和国策反的军官个人所为，倒还可以解释。
毕竟情报未经最终证实，而且来源……是个赏金黑客。
但问题是，这次情报行动是塞弗伦·坦恩将军的情报部门秘密批准和资助的！
这就完全不同了！
迪德里希的脑子飞速转动，穷尽各种可能性。
坦恩将军绝非唯一一个在全息网上布下监听网的人。
忠诚派和分离主义者肯定都在这个信息汪洋中安插了无数耳目，那为什么杜库能隐藏如此之久？
共和国情报部可能知情，但杜库没有使用邦联官方控制的“慷慨级轻型驱逐舰”通讯网络这一事实，强烈暗示邦联情报部门对此毫不知情。
难道坦恩和邦特里早就怀疑杜库，所以精心策划了这次行动，专门针对他？
还是真如邦特里轻描淡写所说，仅仅是运气好撞上了？
也许该提议建立一个情报共享机制，这样肯定能挖出更多东西。
无论如何，所有线索都指向一个庞大得令人窒息的阴谋，一个笼罩整个银河系的、无人能窥其全貌的黑暗棋局。
在所有可能背叛邦联的人当中，竟然会是杜库伯爵本人，在向共和国输送情报以换取某种“胜利”？
虽然他公开脱离了绝地武士团，但他难道仍是绝地的秘密盟友？
那他当初为何要创立分离主义联盟？
太多的矛盾，无法解释。
“他……他想彻底搞臭联盟的名声，”西蒙终于承认，声音干涩，“为了让他格里弗斯将军的任命在议会获得通过，他需要一场……能彰显他权威的、压倒性的胜利。他需要联盟失败。”
“而森塔雷斯，就是你为他精心挑选的屠宰场？”迪德里希扬起下巴，眼神锐利如刀，“那么，他许诺给你什么好处？”
“他答应……会帮我……在分离主义议会谋取一个更显赫、更有实权的席位，”西蒙叹了口气，带着一丝事态失控的懊恼，“并且给予科卢梅克斯在贸易和资源分配上远超其他星区的特权，事情……本不该发展到这一步的。”
“木已成舟，后悔药可没地方买。”迪德里希冷冷地站起身，脱下被热茶浸湿、黏糊糊的皮质手套，嫌弃地拍在狼藉的桌面上，“你，西蒙，立刻给我滚回科卢梅克斯！别逼我派陆战队去‘请’你回来。”
西蒙的全息影像惊慌地站起身，“等等！迪德里希！你听我说！在舆论战场上我们斗不过杜库！他对独立星系媒体的掌控根深蒂固！只要他还控制着宣传机器，就算你抛出那些证据，也伤不了他分毫，民众不会相信！
反而可能被他反咬一口！我们现阶段……不得不继续和他合作，至少表面上如此，而这正是我一直努力在做的！在夹缝中为科卢梅克斯争取最大利益！”
绝望的阴影笼罩着西蒙的声音，迪德里希却从中捕捉到一丝扭曲的快意。
是时候停止那些在阴影里达成的肮脏交易和虚伪的握手言和了。
科卢梅克斯，该堂堂正正地夺回属于他的荣光。
海军少将迪德里希·格雷沙德的目光越过舱室的巨大观景窗，落在他引以为傲的战列巡洋舰“克朗普林兹号”那庞大而威严的身影上。
历经数千年的现代化改造与无数次翻新，舰体上恐怕早已找不到一块原始的装甲板。
它或许不是星系中最古老的战舰，最古老的殊荣属于另一艘传奇的重型巡洋舰“格罗斯塔特号”。
但自第四次绝地大分裂以来的漫长岁月里，在随后爆发的每一场重大战争中，都能看到它在星海中征战的雄姿。
“听好了，西蒙，”迪德里希的声音冷硬如舰体装甲，毫无转圜余地，“当别人期望你扮演某个角色，却不给你剧本时，他们就该做好心理准备……接受你的即兴发挥，很可能完全超出他们的预期，甚至让他们措手不及……玩弄权谋，这就是你必然要承担的风险，现在我们身处战争漩涡，西蒙，一场真正的、你死我活的战争！我们最好拿出对待战争的态度来应对，而不是你那些上不得台面的小把戏。”
通讯另一端，西蒙的全息影像仿佛被抽干了力气，缓缓地、颓然地坐回椅子深处。
迪德里希的思绪飘远，一个长久萦绕心头的传说浮现。
在遥远的过去，“克朗普林兹号”的炮火曾撕裂过一艘绝地将军的旗舰。
他不禁思忖。
这艘承载着无数荣耀与钢铁意志的老舰，是否还能再次创造那样的辉煌？
(本章完)