对坦恩而言，投靠分离势力就是一场纯粹的交易。

黑暗原力？

不过是她通往权力顶峰的一条路径罢了。

一旦发现更快捷的梯子，她会毫不犹豫地甩开黑暗面，攀上新的道路。

而她也确实在政治权谋和军事强权的殿堂里，找到了这样一架更趁手的梯子。

而且……文崔斯自己，也尝到了这种权力的滋味。

她正踏上雷恩·邦特里为她铺设的权力阶梯的第一级台阶。

这和用光剑让敌人眼中充满恐惧不同。

仅仅是动动嘴皮子，发出恰到好处的指令，再轻轻扣动扳机，就能目睹成千上万的人为那个扭曲的共和国痛苦地死去……

这种感觉，也别有一番令人沉醉的魔力。

尽管如此，事实证明文崔斯当初的警告是对的。

此刻，这份“被证明正确”的满足感，强烈地压过了她对杜库惯常的顺从。

她没有说话，只是微微扬起了她那没有毛发的眉弓，一切尽在不言中。

“我猜，”杜库伯爵看穿了她的沉默，“你不是专程来炫耀‘我早说过’的。”

“我记得您教导过我，不要做这种无聊的事。”文崔斯撒了个小谎，语气平淡。

“那是自然。”杜库庄重地点头，仿佛在确认一条宇宙真理。

空气凝固了片刻，只有两人之间无形的张力在流动。

“话虽如此，”文崔斯嘴角扯出一抹苦笑，打破了沉寂，“但我……确实提醒过您。”

一丝文崔斯再熟悉不过的恼怒，瞬间掠过杜库那张贵族式的脸庞。

但这情绪转瞬即逝，迅速被他惯有的威严和掌控一切的姿态所掩盖。

杜库选择不与她争辩，一方面觉得有失身份，另一方面……心底也不得不承认，她确实说中了要害。

“您以为能先下手为强，在她背叛您之前就除掉她，不是吗？”文崔斯毫无畏惧地继续进逼，声音清晰而冷冽，“您低估了她，以为她没本事在您眼皮子底下谋划，一步步蚕食您的权力根基。”

“够了。”杜库的声音很轻，却像一道无形的冰锥，猛地刺穿了文崔斯。

她的心脏骤然缩紧，胸口仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。

“文崔斯。”

伯爵语调里带着不容置疑的命令。

“……是……是的，”文崔斯艰难地从喉咙里挤出声音，低下了头，避开了他那双能洞穿人心的眼睛，“师父。”

杜库甚至没有动一下手指，仅凭意志和原力的威压就已经让她屈服。

“她之所以能得逞，”杜库的声音恢复了冰冷，像在陈述一个与己无关的事实，“是因为我们内部出了叛徒。”

这能怪谁呢？

还不是你自己优柔寡断和政治上的连连失误造成的？

文崔斯死死压下了冲到嘴边的话。

坦恩的政权是靠哪些人撑起来的？

海军上将特伦奇算一个，那个让人生厌的哈奇人。

他曾经对杜库忠心耿耿，直到伯爵为了把格里弗斯推上他梦寐以求的位置，无情地践踏了特伦奇的自尊，让一个无名小卒骑到了他头上开始。

还有佩勒米安联盟及其两位领袖，卡莉·特里尔姆和雷恩·邦特里。

卡莉曾是杜库的私人助手，雷恩则是个来自翁德伦星区、原本默默无闻的贵族。

他们后来的崛起能预料到吗？

也许能，也许不能。

但如果杜库当初没有一意孤行地在邦联武装部队里安插自己的傀儡，借此掌控军权，从而得罪了邦联内部绝大多数资深的高级军事将领，造成了巨大的权力真空……佩勒米安联盟又怎么可能趁虚而入，迅速填补那个空缺呢？

“如您所言，师父。”文崔斯的声音恢复了顺从的平稳，“那么，我们该如何除掉坦恩？她现在龟缩在‘独立号’空间站里，周围环绕着她的私人舰队，还有她最死忠的爪牙层层护卫……那个地方，连我都找不到缝隙溜进去。”

“那个女孩交给我来处理。”杜库的语气笃定，“坦恩或许把邦联武装部队当成了她的私人王国，但她还没胆量公然违抗拉克斯政府，‘独立号’已经被正式传唤到拉克斯次星，就霍恩·安比吉内的行为接受质询听证，我会亲自去那里解决她。”

“那我呢，师父？”文崔斯抬起头，眼中闪过一丝期待。

“你去解决掉她最得力的两条臂膀。”她的师父下达了冰冷的指令，“卡莉·特里尔姆和雷恩·邦特里，让他们彻底在这个银河系消失。”

“明白。”

文崔斯简洁地回答。

这真的对吗？

一个念头在她心底悄然滋生。

他们确实是坦恩的人，但不可否认，他们也在为邦联效力。

如果没有卡莉·特里尔姆在佩勒米安前线，凭借她的个人威望和影响力，将一盘散沙的部队凝聚起来，邦联能顶住共和国的猛攻吗？

如果没有雷恩·邦特里在萨卢斯特星系展现出的高超谋略和战术指挥，邦联能赢得那场关键性的胜利吗？

现在，邦联正处在一个极其关键的时刻，反击的号角即将吹响，一场旨在直插共和国核心世界的攻势正在酝酿，要让那些腐败的核心星球在恐惧中颤抖。

而铲除这场核心攻势的两位核心策划者和执行者……后果会是什么？

这场反击还能如期发动吗？

“阿萨吉，你犹豫了？”杜库的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，将她从思绪中拉回现实：“良心发现了？”

“不，师父。”文崔斯迅速咽下所有疑虑，声音恢复了坚定，“但我现在没法立刻去邦特里的旗舰，我的部队即将进行超空间跳跃，目标是亚格杜尔星系。”

“即使你和他同在一艘船上，你也杀不了他。”伯爵不屑地挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇，“邦特里身边有一整支科托西斯战斗机器人卫队贴身保护，就算你的剑能刺穿他，那些机器人的反击也会让你当场毙命，你的命，对我还有大用，徒弟。”

“那我该怎么……”

“耐心点，阿萨吉。”杜库打断了她。

阿萨吉·文崔斯再次低下了头，表示服从。

“我为你准备了一支秘密舰队，就潜伏在亚格杜尔星系的西南方向，距离你大约一天的航程。”杜库的眼中闪过一丝计划得逞的微光，“两百艘最新型的战列巡洋舰，它们携带的火力足够摧毁邦特里的整个舰队，任他有千般战术、万般谋略，在绝对的毁灭力量面前都是徒劳。”

文崔斯的呼吸不由自主地急促了一下。

一支秘密舰队？

两百艘新锐战舰？

杜库竟然还藏着这样的底牌。

“明白了，师父，我会执行您的命令。”她努力让自己的声音听起来平静：“在哪里接收这支舰队？”

“隆恩星云。”

(本章完)