“我们这次要对付的是雷恩·邦特里，将军，”尤拉伦习惯性地扯了扯他那修剪整齐的小胡子，努力维持着军人特有的镇定，但阿纳金太熟悉这位老将了，能清晰地感觉到他平静外表下的紧绷的神经，“这家伙可不是普通的分离主义指挥官，他的诡计和狠辣是出了名的，请原谅我的直言，这种情况下，我必须加倍谨慎。”

“你有什么想法？”阿纳金终于转过头。

“我知道您原本计划利用萨卢斯特行星的巨大引力阴影做掩护，尽可能靠近星球脱离超空间，打敌人一个措手不及，”尤拉伦语速加快，“但我建议改在外围行星，比如穆穆努布或者穆努穆布附近脱离超空间，这样，就算真有陷阱等着我们，至少我们不会一头撞进敌人预设好的包围圈中心，连转圜的余地都没有。”

“那样会浪费时间……”阿纳金眉头紧锁。

“请恕我直言，将军，”尤拉伦的语气带上了一丝不易察觉的急躁，“太迟了，这种情况，只会发生在我们恰好选在阿尔里克斯将军正在激战的那一瞬间跳出超空间。”

“……好吧，”阿纳金沉默片刻，最终选择了妥协，“你特意提出来，是因为我们快到萨卢斯特了？”

“是的，将军，”尤拉伦点头确认，“导航数据显示，我们已经越过了梅思和钦德拉尔星系的中继点，预计将在几小时后脱离超空间。”

“传令下去，全军进入一级战备状态！”阿纳金的声音瞬间变得坚定，“通知阿波指挥官，让他的人立刻登船待命，所有飞行员进入座舱待飞，阿索卡呢？她在哪里？”

“在她自己的舱室，将军，”尤拉伦回答得有点干巴巴，“依我看，抓紧时间养精蓄锐，总比……在舰桥甲板上焦虑地来回踱步更有价值。”

“哦？看来你对她的评价变高了？”阿纳金难得地捕捉到一丝变化。

“她工作非常投入，和士兵们相处也很融洽。”

阿纳金嘴角难得地向上弯了一下，紧绷的肩膀似乎也松动了些许，“派人叫她来舰桥，让所有士兵做好战斗准备。”

“遵命，将军。”尤拉伦利落地敬了个礼，转身快步走向作战指挥中心。

刺耳的红色战斗警报瞬间响彻整艘“先驱者号”，尖锐的警笛声如同催命的号角，传遍了舰队的每一艘战舰。

数百万克隆人士兵和船员绷紧了神经，面容严峻。

在紧闭的机库大门下方，成百上千的飞行员敏捷地爬进arc-170或v翼星际战斗机的座舱，克隆人突击队员则整齐列队，登上laat/i炮艇。

紧张的战前准备有条不紊地进行着。

这是他们与分离主义雷恩·邦特里的第三次正面交锋，前两次战斗的惨烈与血腥，早已深深刻入每个幸存者的记忆深处。

“绝地指挥阿索卡抵达舰桥！”

阿索卡没在意那些行礼时军装摩擦的细微声响，半跑着冲到师父阿纳金身边，呼吸还有些急促，“师父，我记得在佩勒米安战役时，您就一直想找机会和佩勒米安联盟的舰队正面较量。”

“但不是以现在这种方式，”阿纳金的声音压得很低，带着一种沉重的预感。

伴随着一阵剧烈的空间扭曲感和船体震动，“先驱者号”猛地脱离了超空间的束缚。

观察窗外，荒凉、布满岩石的穆努穆布行星出现在视野中。

在这颗巨大行星的掩护下，上百艘共和国“猎兵级”歼星舰迅速展开战斗队形，机库闸门轰然洞开，密密麻麻的星际战斗机群如同出巢的黄蜂般倾泻而出，战斗护卫舰紧随其后。

巨大的涡轮激光炮塔沉闷地转动着，冰冷的炮口齐齐指向萨卢斯特的方向，每一门炮都蓄势待发，准备迎接一场预料中的、严阵以待的分离主义舰队。

然而，阿纳金心中一直萦绕的那股不安感，此刻终于找到了根源。

死寂。

令人窒息的死寂。

原力，那本应无处不在、连接万物的能量场，此刻却像被抽干了生命力的雾气，沉重地弥漫在整个星系，透着一股难以言喻的诡异。

宇宙本身依旧五彩斑斓，无数星辰闪烁着绿色、蓝色、红色的冷光，如同亿万只冷漠的眼睛，无声地注视着这片虚空，仿佛它们才是这场无人知晓、唯有它们见证的惨烈战斗的唯一观众。

“……将军，我们……没有探测到任何一支舰队的信号。”克莱夫中尉的声音打破了舰桥的沉默，带着难以置信的困惑向尤拉伦报告，“整个星系……空荡荡的，什么都没有。”

“立刻派出所有侦察战斗机编队！”尤拉伦上将没有丝毫犹豫，果断下令，“命令全舰队，离开穆努穆布的掩护轨道，设定航线，向萨卢斯特行星进发！”

“我们……是不是来晚了……？”阿索卡喃喃自语，下意识地向后退了一步，身体自然地融入了数据中心忙碌的操作员和军官群体中，仿佛她天生就属于那个位置，熟练地开始协助分析传感器数据。

时间一分一秒地流逝，尤拉伦上将预想中最坏的情况并没有发生。

(本章完)