阿索卡也强迫自己从那一万多人瞬间殒命的集体坟墓景象中收回目光，再次专注于战术形势。

那十几艘被冲击波不幸推向下方的d层舰船，已经发出了投降信号。

显然，如果可以选择，他们并不打算进行一场必死的战斗，而“战斗九头蛇”此前也有接受投降的先例。

事实上，联盟舰队已经降低了速度，准备进行登舰行动，接收这些共和国战舰。

吉文防御舰队在制造了这场毁灭性打击后再次悄然退隐。

就阿索卡和尤拉伦所见，吉文人这精准的一击造成了最具毁灭性的效果。

他们自身毫发无损，却间接导致十四艘主力舰和数十艘护卫舰的损失，而且他们似乎还没有停手的意思。

阿索卡深吸一口气，专注于带领“开环舰队”剩余力量逃离这个星系，这需要舰队向上并向右转向。

这个机动虽然是摆脱四星系统复杂引力场和大气异常的必要选择，却无意中使他们再次进入了吉文战斗舰队的射程边缘，面临着被拦截的风险。

波峰级护卫舰如同嗅到血腥味的鲨鱼，在受损的共和国舰队周围游弋，在“开环舰队”加速逃离的过程中，不断用火力撕扯着他们的舰体甲板。

万幸的是，“开环舰队”还保有相当数量的护卫舰，并且他们最强大的战舰护盾依然坚固，足以抵挡敌方护卫舰级别的攻击。

像被摧毁“辉煌之光号”和“星际探索者号”那样需要天时地利的集中致命攻击，很难再次重现。

“舰队超空间驱动器已准备就绪并完成同步，上将。”阿夫雷报告道，她的声音失去了往日的活力，显得沉重而压抑。

尤拉伦紧咬着牙关，面部线条僵硬。

阿索卡最后看了一眼战场。

对不起，格兰特将军。

我犯了一个错误，而我们所有人都付出了惨重的代价。

仿佛是回应阿索卡的思绪，她感觉到肩后那个一直存在的原力感应扭动了一下，随之波动，随后那点微弱的烛火般的联系，终于在燃料耗尽后，彻底熄灭了，消散于原力之中。

对不起，阿利克斯大师。

没有回应。

那个存在彻底消失了。

“执行跳跃。”尤拉伦的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决断。

最初投入对抗第28机动舰队的“开环舰队”舰队二百五十艘舰船中，仅有一百五十八艘成功启动了超空间驱动器，跃入了安全的星空。

……

在六万公里之外，“卓越号”歼星舰的残破舰桥上，另一幕场景正在上演。

奥克塔维安·格兰特将军派出了第20舰队所有仍具战斗力的舰只，前去支援“开环舰队”舰队对抗佩勒米安联盟舰队，而现在，他们带回了战况汇报。

似乎就在他们收到“先驱者号”前来与“卓越号”残部会合的消息后不久，就在第20舰队最后已知位置的东南方向，“开环舰队”遭到了拦截。

这些被派出的、主要由塔帕尼人船员操作的舰船，在远距离观测到“开环舰队”那绝望且不断恶化的战局后，舰长们自行商议，最终做出了共同决定。

掉头返航。

他们认为，此刻投入战斗已毫无胜算，只会徒增损失。

因此，正在激烈交火的“开环舰队”和第28机动舰队都没有察觉到第20舰队的动静，双方都认为第20舰队已暂时失去作战能力。

然而，在残破的“卓越号”上，系统一个接一个重新启动，温暖的空气再度流淌进这艘强大歼星舰的走廊，也让船员们感到了些许慰藉。

离子引擎的尾焰逐一重新点燃，第20舰队再次苏醒过来，做好了重返战场的准备。

但问题在于。

他们真的应该这样做吗？

“我们可以撤退到星系内另一颗行星的轨道，”格兰特的一位副官提议道，“在那里占据有利位置，准备新的战场，我们的舰船报告，分离主义者目前仅剩约一百艘具备战斗力的战舰。，我们有能力击败他们。”

“吉文人对自己星系的了解远胜于我们，”奥克塔维安·格兰特摇了摇头，“我不想冒这个险，我真正担心的是，如果我们撤退到星系内的另一颗行星，邦特里是否真的会不惜代价地追击我们。”

副官迅速瞥了一眼重新亮起的战术屏，看到联盟舰队和吉文舰队的标记正高速扑回第20舰队之前所在的区域，意图将其彻底消灭，然后他转头看向他的指挥官：“我想他们会的，长官，但这为什么会是个问题？”

“因为这暴露了他们对这个星系的真实意图，”格兰特双臂交叉抱在胸前，“他们为什么如此坚决地要完全、彻底地控制亚格杜尔？”

“呃，可能是为了切断通往第二军区的补给线？”

“没必要做到这种程度，”格兰特再次摇头，“即使不占领亚格杜尔，他们也能轻易地将这个星系搅乱，使其无法作为我们的补给站和中转点。

如果他们只是想削弱第二军区的后勤，那么在驱散我们的辅助舰船、击溃围攻舰队并将轨道补给站炸成废铁时，他们就已经达到了目的……但他们没有停下，他们需要的是绝对的控制。”

这位本身也是塔帕尼人的副官，领会到话中深意后，不禁咽了口唾沫：“您认为……分离主义者是打算把亚格杜尔当作进攻核心世界的跳板？”

这个推断确实合乎逻辑。

亚格杜尔位于两条通往银河系核心区域的超空间航道的交汇处。

一条是通往丰多的里马贸易航线，另一条是通往科洛桑的科雷利亚贸易脊线。

如果分离主义者牢牢控制这里，第20舰队将被迫分兵把守两条航线，而分离主义者的第四舰队集团则可以集中全力，沿着他们选定的任何一条路线直扑核心世界。

“这……”副官犹豫地继续说道，“可能性不大吧？战略指挥部的评估是，分离主义联盟已濒临崩溃，他们几乎不可能还有能力对核心世界发动一场大规模、持久的进攻！”

“然而，”第20军区的将军轻声说道，话语却重若千钧，“我们刚刚收到消息，卡利·特里尔姆率领的佩勒米安联盟舰队袭击了科梅诺尔。”

科梅诺尔，那个堡垒世界，核心世界的东部门户。

消息传来，“卓越号”舰桥上每一位船员的心都沉了下去。

如果说科梅诺尔是核心世界的东部迎宾毯，那么塔帕尼星系就是南部门户。

如果他们的将军判断正确，那么战火即将烧到他们的家园。

必须注意的是，第20军区的部队几乎完全由塔帕尼星系的儿女组成。

塔帕尼联邦是一个在银河共和国框架内享有高度自治权的政体。

由于独特的星图位置，塔帕尼联邦在政治、经济和文化上主导南部核心区域已有四个世纪之久。

因此，很自然地，整个第20军区及其舰队主力都是塔帕尼人。

甚至他们的总督，奥克塔维安·格兰特本人，也是塔帕尼贵族，因为共和国最高指挥部很清楚，塔帕尼的军队不会轻易听从外来者的指挥。

在共和国的二十个军区中，只有两个军区，最高议长办公室的影响力微乎其微。

一个是第二军区，由于科雷利亚的中立，其总督职位空缺，目前由绝地将军赖-高尔和艾拉·塞库拉共同指挥，他们正于里马战区与霍恩·安比根将军作战。

另一个就是这第20军区，其战斗力量绝大部分源自塔帕尼联邦，因此它首先效忠于塔帕尼，其次才是银河共和国。

因此，第20军区本质上是一支将塔帕尼联邦利益置于银河共和国之上的军队。

明白了这一点，奥克塔维安·格兰特接下来的决定，虽然对共和国而言难称忠诚，却显得顺理成章，甚至是可以预料的。

他并非不忠于共和国，塔帕尼的任何世界都不是分离主义阵营。

他们为共和国而战，根本原因在于塔帕尼的贵族阶层与共和国参议院一样，都受到分离主义意识形态的威胁。

“我们将撤回友好空域，”格兰特最终下令，心中清楚地知道这意味着他将抛弃仍在苦战的第二军区盟友，“在贝斯汀和戈尔曼星系建立前沿防线，通知我们在梅奇斯三号和泰法拉的舰队，立即建立封锁阵列，同时向普罗科皮娅和丰多发送最高优先级警告，告知他们入侵的可能性，我们绝不允许任何分离主义舰队玷污我们家园的神圣领土！”

……

当第20舰队调转船头，悄然撤离时，雷恩凭借他先前对该星域及共和国内部政治的了解，突然感到一阵强烈的不安。

他预感到，原定的“星芒行动”计划，此刻似乎变得更加遥不可及了。

(本章完)