伤亡人数或许仍在十亿级别，而非千百亿。
这安慰何等苍白。
“所有战舰，”霍诺·萨利玛的声音传遍舰队，“组成围攻阵型！装填质子鱼雷，听令齐射！”
多纳登只能注视着“阿利奥内号”率领近百艘袖珍战列舰，排成静态锥形阵列，每舰皆将前方火力对准标定护盾区。
时间仿佛凝滞，他屏住呼吸。
随后……
一道炽烈的紫色光柱混合着浓烟，如太阳之怒般倾泻于斯卡科之上。
能量洪流直击目标，护盾虽未真正弯曲，却在他眼中仿佛骤然下陷。
但它顶住了，尽管首波攻击声势骇人，本土舰队仍持续开火。
毫不留情。
我目睹的是什么？
鱼雷和涡轮激光炮各自轰击。
每三十五秒，八百枚导弹，这是“胜利级”发射管的平均射速。
四十六标准小时后，“谨慎号”精密校准的探测系统捕捉到护盾区域一处漏洞。
听闻传感器军官报告后，“谨慎号”舰长踌躇是否该立即上报。
但若隐瞒又如何？
本土舰队只会持续轰击，直至护盾整体过载，造成更大破坏。
……
“阿利奥内号”舰桥上一片繁忙。
霍诺上将肃立于舰桥高处，观景窗外火光与能量交织肆虐。
“阿利奥内号”此时已暂停射击，以便更精确地集中火力。
目标区域直径仅有数公里，正位于容纳壁垒舰队的行星造船厂上空，由“谨慎号”实时标定。
无人知晓该薄弱点会持续多久，即便舰队集火攻击，他们也必须迅速行动。
指挥甲板上秩序井然却气氛紧绷。
军官高声传递指令，屏幕不断刷新传感器数据，飞船反应堆持续发出低频嗡鸣，透过甲板传入每个人的身体。
霍诺上将立于这场风暴的中心，身着毫无装饰的制服，却自带威严。
“真空导弹装填完毕，上将。”舰长特里纳尔德·斯克里德报告道，“目标已锁定。”
“我对简·多登纳的担忧是多余的。”霍诺的声音冷静如常，“你是对的。”
斯克里德微微点头，“我与他相识已久，他常受良心所困，但……从不渎职。”
“这正是我所需要的。”
船员们在控制台前快速操作，确认目标坐标，计算大气干扰，核定最终弹道。
太空中，“阿利奥内号”的导弹发射舱再度开启，暗红色弹头显示出战斗部的更换。
真空弹头，专为点燃目标周边空气、制造局部真空而设计，而对斯卡科这样富含甲烷的星球，它们还经过特制，以利用大气中微量的氧化剂。
“开火。”
霍诺的命令中没有仪式感，没有炫耀，甚至没有情绪。
话语利落如断头台的铡刀。
伴随一阵传遍舰体的震动，导弹射向下方的星球。
进入大气层时弹体外壳因摩擦发亮，它们径直撞入朦胧的蓝紫色天幕。
特里纳尔德·斯克里德面无表情地盯着显示屏，数十枚导弹击中漏洞边缘，炸出短暂而剧烈的火球。
部分导弹成功穿过缺口。
在行星表面深处的高压环境中，一道耀眼的闪光骤然迸发，炽烈的光与热腾起，即便透过大气、护盾和持续的火力轰击仍清晰可见。
弹头起爆，所携炸药点燃甲烷，氧化弹头将整片天空化为咆哮的火海。
本土舰队出现了一瞬的凝滞，仿佛被这一幕震慑。
对地表而言，末日来得迅猛而无痛。
大地扭曲变形，空气本身化为武器，毁灭性的超压冲击波碾碎沿途一切。
建筑坍塌，少量植被瞬间燃烧，生命躯体化为灰烬。
从地面视角看，整个世界已沦为火焰与雷霆的地狱。
但从轨道望去，景象却截然不同。
燃烧的大气只是火焰，而行星护盾本就是为了抵御远超此级的攻击而设计的。
大火被重迭的偏导护盾约束，火焰如困兽般冲撞护盾内壁，却无从突破。
“护盾前移。”霍诺上将冷静下令。
斯卡科将这片地狱之火喷涌而出，一道巨大的火舌，如微型耀斑，冲破上方衰弱的护盾。
但由于缺乏后续燃料和氧化剂，耀斑在真空中迅速熄灭。
能量冲击掠过舰队，偏导护盾微微波动如触静电。
“准备接敌。”上将命令道，同时紧盯着壁垒舰队的动向。
一个巨大的黑影在火焰中移动，霍诺的双眼锐利如鹰。
“逆推进引擎启动！”她手臂一挥，“放行壁垒舰队！”
杜阿·宁戈的旗舰“无悔号”战列巡洋舰率先冲出火海，随后是整个壁垒舰队，涡轮激光炮接连开火。
本土舰队全力还击，防线在猛烈攻势下被迫后撤、变形。
斯克里德舰长娴熟地调度舰船，令防线在最小损失下避让，使杜阿·宁戈误以为突围成功。
但损失无可避免。
一艘、两艘、三艘“胜利级”从探测屏幕上消失。
随后是护卫舰，甚至后方两艘“猎兵级”也不见踪影。
霍诺上将目送伤痕累累的敌舰从观景窗前疾速掠过，露出一丝满意的神色。
“任务完成，上将。”斯克里德舰长报告道，斯卡科大火的光芒映在他脸上，“壁垒舰队已突围，追击目的地是？”
“还没有决定。”霍诺·萨利玛望着壁垒舰队紧急跃迁离去，沉吟片刻，“先评估局势。”
“但最终目标必须明确，长官。”旗舰舰长提醒道。
“战利品并非乐趣所在，斯克里德舰长。”霍诺·萨利玛瞳眸映满金色火光，“追猎的过程才是，通知登陆部队！特拉赫塔总督听到终于可以开始征服，一定会非常满意。”
阴影笼罩斯卡科上空。
成千上万的运兵船和登陆艇冲向下方火海，其内满载数亿装甲士兵与海军陆战队员，均配备特殊装备以在此极端异星环境中作战。
空气中弥漫着灰烬与燃烧硫化物的刺鼻气味，但这终将过去。
不久后，大气中剩余的卤化物便会燃尽，大火也将熄灭。
这一刻，斯卡科入侵行动终于正式开始。
(本章完)