裴之砚并未深睡。
他内力已有小成，虽连日耗费心神，但灵台仍保持着一丝清明。
加之章昊然入贡院前异常离去，让他心中始终存着几分警惕。
感觉到越来越冷时。
他鬼使神差的从荷包里掏出陆逢时给他准备的符箓，放置在枕头下，又吃下一颗她准备的金刚丹。
就在他准备再度入睡时。
突然一声极度惊恐到变形的惨叫声，猛地从“玄”字区方向炸响。
瞬间撕开贡院夜的寂静。
紧接着，像是引发了连锁反应，接二连三的惊叫声，从不同区域的号舍中爆发开来！
“鬼，有鬼啊！”
“别过来，不是我！不是我干的！”
“血，好多血……，救命！”
混乱的嘶喊声，撞击号舍木板的声音以及踉跄奔跑的声音混杂在一起。
整个贡院瞬间炸开了锅！
被惊醒的学子们惊慌失措，不知道发生了何事，纷纷探出头来张望。
只见黑暗中人影幢幢，有疯癫乱跑的，有缩在角落瑟瑟发抖胡言乱语的。
“怎么回事？”
“走水了？”
隔壁举子骂道：“闭上你的乌鸦嘴。”
这要是走水，弄不好，都得死在这里，讲这话真是没过脑子。
巡夜的衙役兵丁也被这突如其来的变故惊动，急促的锣声和呵斥声四处响起。
“肃静！全部肃静！”
“回到各自号舍！违者按扰乱考场论处！”
“快，去禀报提调官！”
火把被迅速点燃。
一队队兵士持械冲入号舍区，试图控制混乱的场面。
然而，那些陷入癫狂的学子力大无穷，状若疯魔，好几个衙役合力才勉强按住一个。
裴之砚早已起身，站在号舍门口，看向混乱传来的方向。
他的号舍在“黄”字区边缘。
离核心骚乱区稍有一段距离，便是以他的目力，火影幢幢也瞧不太清楚。
不过能感受到那股不同寻常的阴冷气息。
贡院数千学子，浩然正气。
普通的邪祟哪里敢往这里来？
但若不是普通邪祟……，或许是人为也不一定。
思索间，提调官已经赶来。
担任此次春闱的提调官是权知开封府李之纯。
他今年已经六十二岁，面瘦骨峻，目光如电，在朝中是出了名的刚正不阿。
他兼任这个提调官，两方党派都没有意见。
李大人刚到，有一名被两名兵丁拖拽的学子突然狂叫：“……，墨，墨里有毒！它活了，钻我脑子了去了，哈哈我能高中了！”
墨？
裴之砚转身回去翻找考篮。
在考篮下面拿出一块用了一半的官制贡墨。
几乎所有考生的墨锭都是入场前统一检查后发放，旨在公平，也防止舞弊。
若问题出现在墨上……
他拿起那块黝黑的墨锭，凑到鼻尖仔细嗅闻。
除了松烟特有的清香，似乎，却有一丝极其微弱被香料掩盖了的异样气息。
若非他五感比常人敏锐，绝难察觉。
为了验证，他又让住在旁边号舍的学子，也将墨拿出来，放在鼻翼下一闻，有股同样的异象。
此时，李大人也已经命人，将备用的贡墨取来一块。
他放在鼻下，很快眉头微微皱起。
“叫王医官来。”
王医官是太医署普通的医官，这几日在贡院待命，随时处理突然的急症。
混乱并未持续太久。
在李之纯雷厉风行的弹压和随后赶到的更多兵丁的控制下，那些陷入癫狂的学子被强行制服。
他们被绳索捆绑，集中看管起来。
贡院内弥漫着一种恐慌后的死寂。
剩余的学子们缩在各自的号舍里，惊疑不定，再无睡意。
王医官火速赶来。
他仔细检查了发病的学子，又接过李之纯递来的贡墨，你那岁一点粉末仔细嗅闻辨别，甚至舌尖微尝。
不一会，脸色骤变。
“大人！”
王医官声音发紧，带着难以置信的惊骇，“此墨，此墨中好似混入了极微量的幻心草和噬魂粉末。”
“好似？”
显然李之纯对这个回答很不满意。
“大人，这两种皆是早已失传的邪异毒物，典籍记载其能扰乱心智，放大内心恐惧，下官也是推测，不能断定。”
李之纯脸色沉沉。
子时已过，今日天亮，还有最后一场考试。
若不能妥善处置，今年的科考便会被人诟病，他这个提调官也落不到好。
“来人，迅速将剩余贡墨封存，用备用墨。”
李之纯当机立断，给出解决方案，“所有出现症状的学子单独隔离，严加看管。”
李之纯吩咐，就准备离开。
出了这么大的事情，肯定是要上报官家和两府宰相。
“李大人，留步！”
李之纯刚要转身离开，竟不想被一个举子叫住。
他看着不及弱冠，高约六尺，肩宽背直，如青松立壑。
面若刀削，鼻梁高挺，一双凤眼沉静似深潭，有着不属于他这个年纪的沉稳。
“是你叫住本官？”
裴之砚颔首，给李之纯行礼后道：“学生余杭郡举子裴之砚，有事要与大人说，还请大人屏退左右。”
“放肆！”
跟在身后的衙役厉喝。
裴之砚不卑不亢看着李之纯。
李之纯眯了眯眼，锐利的眸子直直看过来，裴之砚不避不闪。
他最终挥退左右，“胆子不小，你最好是真的有事。”
“大人，学生对方才之事，有些不同的看法。”
“你是说对本官处置的手段有疑议？”
裴之砚行礼：“学生岂敢，只是有些许疑惑罢了，假设真是墨的问题，那为何只有那几名学生发狂？”
说着他拿出两块使用过的墨。
“大人闻闻。”
李之纯接过，这两块也同样有那股异香。
他立刻让衙差又去不同区域的号舍分别拿了十几块，无一例外，都有那股异香。
“这种情况，不能排除这次科考学子所用的贡墨都有问题，但为何单单只有那些学子发狂，出现幻觉？”
“裴之砚？你对此有何看法？”
“学生以为，这墨不过是掩人耳目，真正的问题并不在墨。”
李之纯比方才脸色更沉。
这学子的意思，如果他将主要精力都放在追查这批贡墨上，也许会漏掉真正的蹊跷之处，找不出真正作乱的真凶。
即便找得出，那也不可能就在这短短几个时辰内。