沈知閒深深地鞠躬：“臣定不负皇上所託。”

皇帝微微嘆息，摆了摆手：“你们退下吧。”

“是。”所有考生纷纷行礼，有序退了下去。

皇帝的目光始终跟隨著沈知閒的背影，直到他消失在视线中。

赵承泽看著沈知閒的背影，心中涌起了一股复杂的情绪。

他不知道沈知閒的选择是正確还是错误，但他知道，沈知閒的这一决定，將会改变他的一生。

秦嘉元则是心中五味杂陈，他既嫉妒沈知閒的才华，又对他的选择感到不解。

他不明白，沈知閒为何要放弃那样的机会，选择外放。

难道他真的不在乎权力和地位吗？

大殿內的气氛渐渐恢復了平静。

也在这时候，太监匆匆进来行礼，“陛下，南平侯求见。”

太监尖细的嗓音刚落，殿內眾人神色各异。

皇帝眉梢微动，想到最近发生的事情，目光从殿门处收回，眼中闪过一抹怒意，面上淡淡道：“宣。”

很快，南平侯秦璋身著絳紫官服，步履沉稳地踏入大殿。

他眼角余光扫过尚未完全退出的考生队列，在秦嘉元身上停留一瞬，又若无其事地收回。

秦嘉元確实是个好苗子，要不是府上出了事情，他不是没有考虑过培养一下他。

毕竟，他也知道自己儿子是什么德性，要是有旁支的在旁边提点一下也是可以的。

只是可惜，现在府上出了这样的事情，他必须要有所牺牲。

而他不会牺牲自己的儿子秦之洵和他自己，那牺牲的只能是別人。

“臣叩见陛下。”

秦璋行礼时腰间玉带轻响，那是先帝御赐的墨玉，在冷光下泛著幽暗的光泽。

他戴这个的目的也很简单，就是希望皇帝能看在他先祖为先祖皇帝立下汗马功劳，能饶过他一次。

虽然他也知道自己所犯之事不可饶恕。

但万一呢？

皇帝指尖轻叩龙椅扶手，目光在秦璋身上的墨玉停留了一瞬。

隨后若无其事的道：“爱卿来得正好，方才殿试放榜，令侄嘉元表现不俗，得了个榜眼。“

秦璋闻言，面上露出恰到好处的欣慰之色，拱手道：“托陛下洪福，秦氏子弟自当尽心报效朝廷。”

他眼角余光瞥见秦嘉元僵直的背影，心中冷笑。

这个旁支侄儿確实才华横溢，可惜生不逢时。

今日之后，秦家这棵大树怕是再也荫庇不了他了。

皇帝似笑非笑地摩挲著龙案上的密折，那是昨夜东宫递上来的。

他忽然话锋一转：“爱卿可知锦王府昨夜走水了？”

秦璋袖中的手猛地一颤，他今晨確实收到锦王府失火的消息。

但万万没想到皇帝会在此刻提起，也不知道他说这块的意思是什么。

他强自镇定道：“臣……略有耳闻。“

“说来也巧。”

皇帝缓缓展开密折，“东宫刚查到些线索，锦王府就烧了个乾净。”

“爱卿觉得，这是天灾还是人祸？”