许平安深情地望著永安侯说道。

“成，卿儿，今晚咱们龙水码头碰面！”

“嗯嗯，那就龙水码头碰面。”虞卿甜甜一笑。

两人说罢便各自带兵出发。

虞卿领著五千人马直奔东康县平乱，许平安则带著一千精锐骑兵往红溪县方向疾驰，誓要剿灭那个自称曹天王的土匪头子。

许平安初到红溪县人生地不熟，首要任务就是找个靠谱嚮导。

说来也巧，刚出城没走二里地，就在官道驛站逮著两个当值的驛卒。

许平安甩手就是十两银子拍在两人跟前——这可比他们五个月俸禄还多！

俩驛卒捧著雪银直磕响头，当即掏出压箱底的近道地图，领著骑兵队钻进了山间小路。

要说这一千骑兵可都是草原上驯出来的好手，个个骑术了得。

抄著近路快马加鞭，天还没擦黑就摸到了红溪地界。

沿途逃难的百姓越来越多，许平安心里有数：土匪窝子不远了！

果不其然，前哨探马飞报：五里外的庄子里，千把號土匪正抢得欢实，那杆“曹”字大旗在山风里飘得老高。

许平安马鞭一扬，骑兵分作两股铁流，左右包抄直扑庄子。

这个自称曹天王的匪首本名曹真，原本是红溪县郡府兵里的一个小队正。

这傢伙天生就是个狠角色，打架斗狠在行，还特別爱赌钱。

后来赌债欠得实在太多。

乾脆带著几个手下拦路抢劫过路商人。

没想到才快活了没几天，事情就败露了，被督军府满世界追捕。

曹真可不是坐以待毙的主。

直接领著人马上山当起了土匪头子。

他当过府兵，脑子又活泛，官府的套路门儿清。

就这么带著手下跟官府打游击，躲过好几次围剿。

后来还连著干了几票大的，金银粮食捞了不少。

手里有了真金白银，投奔的嘍囉自然越来越多。

不到半年就拉扯起好几百人的队伍。

看著兵强马壮，曹真的心思也跟著野了。

光当个山大王已经不够过癮。

正巧白莲教的密使找上门，说东康县马上要闹民变。

只要他肯入伙，白莲教就帮他趁乱割据当土皇帝。

曹真这野心家一拍大腿——这买卖划算！

当即联络附近山头湖匪，把老本都砸进去凑了千把號人。

等东康县真乱起来，他立刻带著这帮土匪开拔。

为了激励士气，他放任土匪沿路烧杀抢掠。

这下可害苦了老百姓，土匪过境跟蝗虫似的见啥抢啥。

嚇得百姓们拖家带口往山里躲，要不就结队逃难。

这才有了许平安和永安侯路上看见的惨状。

再说这郭家庄，原本是红溪县数得著的富村，三百多户人家日子过得挺红火。

以前这个曹天王带人来打过几次郭家庄。

不过郭家庄的围墙又高大门又厚实，他们试了几次都没能攻进来。

这回可不一样了，曹真手下聚了十几个土匪帮派，足足上千號人。