那是位年轻的女子，站在政厅一侧，身姿挺拔，衣着别致。
赤潮风格的长裙上，隐约绣着蛮族图腾的纹样，腰间还佩戴着一枚银羽护符。
那头银白长发与高鼻深轮廓，让每个来自雪原的少年几乎一眼就认了出来。
希芙，寒月部的公主。
昔日部族传说里的名字，如今却站在政厅之中，面带温和地看着他们。
她的目光扫过每一个人，语气温和：“我也曾是你们中的一员，出生在部族，从未想过有一天会站在这里。
我知道，刚来到这座城市，你们心里一定有很多不安、迷茫，也许还有不服。
但你们不需要急着改变什么。只要你愿意学、愿意走下去，这里总会留下一块属于你的位置。”
她停顿了一下，眼神认真：“赤潮不会因为你是蛮族就看不起你，也不会因为你是部族出身就剥夺你应得的未来。
如果你们在赤潮遇到什么不公平的事，可以直接来找我。
在这里，不该有谁天生低一等。”
这句话不重，却像石子落入湖面，惊起了每个少年的心绪。
科萨站在人群中，望着那位熟悉又陌生的身影，忽然有些说不出话来。
他没有喊口号，也没有高声表态。
只是缓缓低下头，右手敲向心口，左手贴胸，行了一个属于蛮族的旧礼。
几位少年也纷纷效仿，这是对这位蛮族公主的最高礼仪。
而少年们离开后，屋中恢复了短暂的寂静。
路易斯站在窗前，望着那些离去的身影：“这几人，怎么看？”
“有潜力。”布鲁赫将手背在身后，“特别是那个科萨，训练记录是最稳的，战技修正速度也快，斗气也运行最稳，有希望进阶超凡。”
哈洛姆点头附和：“基本自觉起床、整理物品、按表作息。我让他们试着带新来的学员，表现还不错。”
路易斯轻轻嗯了一声，随后转过身，看向两人：
“挑几位重点培养，定向指导。课程上加一份初级政务常识，训练上给他们一次实地巡逻的机会。
如果他们坚持下来，以后能当队长，当教官，当下一个哈洛姆。”
布鲁赫挑了下眉：“……是准备让他们入职官署？”
“我想试试。”路易斯看向他，“但前提是，他们忠于赤潮。不是嘴上说的忠诚，是到了关键时刻，不会犹豫、不动摇的那种。”
一旁一直没说话的希芙走了过来，轻声补了一句：“那你们得让他们知道，赤潮会接纳他们，不只是工具，也不只是实验品。”
她的语气很平淡，却像是在补足路易斯没有说出口的那一半。
哈洛姆和布鲁赫连忙回道：“是，大人”
路易斯随手拿起一份记录着训练营出勤情况的薄册，随口问道：“布鲁赫，除了这些蛮族学员，其他见习骑士整体的培养情况呢？”
布鲁赫早有准备，从腰包中取出一份名册，恭敬递上：“刚汇总过，大人。”
“按照滴血石的检测，今年截至本月，整个赤潮辖地，包括新加入骑士后代、部分流民儿童，共有一百三十九名适龄少年，被确认具备骑士血源。”
“其中，已有三十四人顺利踏入斗气入门，列为初阶见习骑士。其余正在基础训练中。”
路易斯点了点头：“……稳定推进，没有拔苗助长吧？”
“没有。”布鲁赫回答得干脆，“全部依照进度分级训练。个别进度缓慢的，我们安排了强化食宿和夜课。”
哈洛姆在旁边补充了一句：“还有几位骑士家庭出身的孩子，表现也不差……但没有政策优待。与平民、流民出身的一视同仁。”
路易斯闻言，抬了抬眼，看向他：“让他们知道，进阶靠能力，不靠姓氏。”
希芙看了他一眼，没有插话，只是轻轻点头。
布鲁赫则抱拳应道：“明白。”
路易斯将手中名册合上，淡声道：“继续保持。”
布鲁赫与哈洛姆告退后，书房一时安静了下来。
路易斯坐在桌边，重新翻开那本训练营名册，在册子里面两个名字的下方画出红线，这两位是每日情报系统提示的有超凡潜力的苗子。
他微不可察地抬了下眉，指尖轻敲纸页。
从踏入北境那日起，他就知道，只靠自己一人是无法改写局势的。
不断培养见习骑士、提拔真正忠于赤潮的新生力量。
这是这个时代最基本、也最不能缺的博弈筹码。
毕竟骑士才是这个世界真正能决定战场的人。
哪怕如今赤潮已经拥有了魔爆弹等新型武器，那些武器终究只是手段。
能操作它们的，终究是人。
而在这个被斗气与超凡所支配的世界里骑士是最优秀的武器使用者。
无论北境表面多么平静，帝国的天空已经开始阴沉。
过去两月，每日情报系统中关于帝都的“关键词”正变得越来越密集：军部派系、教会资金流动、皇子私调骑士、议会异常动议……
这些事正在发生，很可能会以一场比北境更庞大的剧变收场。
“如果能独善其身，当然最好。”他低声自语，“但如果不能……”
那么赤潮也必须有自保的资格。
目光扫过那份名单，他嘴角露出一点点淡笑。
这几年，名册上像这样被圈出来的超凡苗子已不止一个。
即便只是雏形，也已代表赤潮正逐步孕育出属于自己的“底蕴”。
忽然，他想到什么，侧头看向站在一旁的贴身护卫韦尔，唯一一个巅峰骑士的苗子。
“你现在什么境界了？”
韦尔像是没反应过来，迟疑了一下：“大人是在问我？”
“嗯。”
韦尔神情有点别扭，小声道：“精英骑士高阶，快到极限了……感觉，再进一步就是超凡了。”
“你早该说。”路易斯挑眉。
“我……这不是您这段时间一直在忙嘛，我就想着先等等。”
“你还真是太老实。”路易斯失笑地摇摇头。
“不过也别拖了，和我一起去幽影试炼场一趟吧。”
韦尔一怔：“大人要去？”
“嗯，曙光港的路上，顺便过去看看成果。”
韦尔挺直身体：“是，大人。”
(本章完)