刘据心下也急，如果连百姓和士兵的吃穿用度都解决不好，到时必然人心溃散，这朔方城也就不攻自破了。

他安排好一切防御工作事宜，並不想干涉张汤的工作，將隨同他前来的十五万將士交给张汤统辖，便与桑弘羊向朔方城的街道走去。

此时的朔方街道上，时值入冬，再加上乌孙来犯，人马稀疏。

刘据看著冷清的朔方城，对一旁的桑弘羊道：“桑爱卿，什么时候这些边境城市也像长安和咸阳一样繁华，我大汉才算真的好起来了。”

桑弘羊点头道：“陛下圣明，我大汉一定会有路不拾遗，夜不闭户那一天的。”

两人一边走，一边交流著大汉建设的问题。

很快就到达一处比较偏僻的小集市，稀稀疏疏的人来人往，都在採买入冬的柴火和衣食。

在集市一个偏僻的角落里，刘据很快注意到一位白髮苍苍的老者和他身旁的小女孩。

老者身形佝僂，坐在一个破旧的草垫上，面前摆放著一堆黑乎乎的东西，旁边还插著个简陋的牌子，上面歪歪扭扭地写著“石炭”二字。

小女孩约莫七八岁的模样，身形瘦小，小脸被寒风吹得红扑扑的，她那双灵动的眼睛里透著一丝怯意。

她一直盯著过往的行人，眼中满是期待。

当刘据走近时，她犹豫了一下，还是鼓足勇气，小步跑上前，伸出小手拉住刘据的裤脚，仰起头，用带著一丝颤抖的稚嫩声音问道：

“大哥哥，你买石炭吗？可暖和了，冬天烧这个就不冷啦，我和爷爷去年冬天就差点冻坏了。”

她的眼神中闪烁著期待的光芒。

刘据身边的亲卫將要上去阻拦，刘据忙挥手示意他们退下，然后蹲下身目光温柔地看著小女孩，轻轻摸了摸她的头，说道：“小朋友，你放心，大哥哥肯定买。”

隨后，他转头看向老者，微微蹲下身子，脸上带著和蔼的笑容，儘量让自己的语气显得温和道：“老人家，您这石炭可否给我看看？”

老人用冻得发紫的手，颤颤巍巍的拿起石炭交给刘据，道：“大人若是看得上，就五文钱，都带走吧。”

说著还扯了扯旁边一个装的满满当当的竹筐。

刘据结果石炭看了看，隨即便心中猛地一动，他的脑海中瞬间闪过一个念头：在汉朝，所谓的“石炭”不就是煤炭吗？这个发现让他激动不已，心臟也开始加速跳动。

他忙问道：“老人家，此物你是从何得来？”

老者缓缓抬起浑浊的双眼，打量了一下刘据，眼中满是疲惫与无奈，有气无力地说：“在那河南地，多得是这种石头，没啥人要，我就想著拿来碰碰运气，看能不能换点钱。”

刘据听后，欣喜若狂，眼中闪烁著兴奋的光芒，河南地，那不就是日后的鄂尔多斯吗？

找到了，找到了！

他立刻站起身来，转身一把抓住桑弘羊的手臂，大声说道：“桑爱卿，咱们有线索了！这石炭就是我们苦苦寻找的煤炭，快，即刻派人前往河南地！”

桑弘羊原本黯淡的眼神瞬间亮了起来，他激动得声音都有些颤抖：“陛下，真的吗？太好了！”

刘据点头，然后便吩咐一旁的卫士將老人和小女孩接到车輦上带路，便马不停蹄的和桑弘羊带人前往河南地。