乾清宫內一片昏暗，只有几盏油灯在风中摇曳。朱由检端坐於龙椅之上，目光如刀般落在跪在殿中的王承恩身上。

“王承恩，朕给过你机会。”朱由检的声音不疾不徐，却带著刺骨的寒意。殿外雨声淅沥，更添几分压抑。

王承恩额头抵地，声音颤抖：“奴婢对陛下一片忠心，从无二心啊！”

“忠心？”朱由检冷笑一声，“那东厂密室里的帐本，又作何解释？”

王承恩浑身一震，抬头时面色惨白：“陛下明鑑，那些都是...都是...”

“都是什么？”朱由检站起身，龙袍在烛光下投下长长的阴影，“莫非你以为，朕还不知道你暗中勾结东林党的事？”

殿內一片死寂，只听得见王承恩急促的呼吸声。

“陛下容稟，那些帐本確实是奴婢所记，但並非勾结东林，而是...而是为了监视他们啊！”王承恩磕头如捣蒜，“奴婢暗中记录他们的一举一动，就是为了向陛下揭发他们的罪行！”

朱由检缓步走下台阶，龙靴在地面发出沉闷的响声：“既如此，为何不早早稟报？”

“这...这...”王承恩额头渗出冷汗，“奴婢是想收集更多证据...”

“放肆！”朱由检厉声喝断，“证据？朕且问你，户部侍郎李永贞可是你的心腹？”

王承恩面色骤变：“李永贞？他...他不过是...”

“不必狡辩了。”朱由检冷冷道，“他已经招供了。你们私下会面十七次，每次都在永寧寺，对么？”

王承恩如遭雷击，整个人瘫软在地。

“陛下...奴婢...奴婢该死...”王承恩声音哽咽，“只是奴婢实在不忍看著陛下被东林党蒙蔽...”

朱由检眼中寒光一闪：“所以你就擅自其政，暗中结党？”

“不...不是的...”王承恩痛哭流涕，“奴婢只是想为陛下分忧...”

“分忧？”朱由检冷笑，“你可知道，你这般擅作主张，反倒让朕更加被动？”

殿外雨声渐大，王承恩伏在地上瑟瑟发抖。

“罢了。”朱由检转身回到龙椅，“念在你往日功劳，朕再给你一次机会。將你所知道的东林党內幕，一五一十说来。”

王承恩抬起头，眼中闪过一丝挣扎：“这...”

“怎么？”朱由检眯起眼睛，“莫非你对东林党的忠心，竟比对朕还要重？”

“不敢！”王承恩连连叩首，“奴婢这就说...这就说...”

朱由检端起茶盏，慢条斯理地啜了一口：“说吧，朕洗耳恭听。”

王承恩深吸一口气，声音颤抖著说道：“回陛下，东林党在朝中安插的眼线共有三十六人，其中六部主事以上官员二十三人...”

朱由检眼中精光一闪，却不动声色地继续听著。

“兵部主事杨嘉謨、工部员外郎周延儒...”王承恩一个个报出名字，声音越来越低。

“继续。”朱由检淡淡道。

“礼部侍郎钱谦益...”王承恩声音几不可闻，“他...他是东林党在京中的秘密联络人...”

朱由检放下茶盏：“钱谦益？有何证据？”

“奴婢亲眼所见，他每月十五都会在顺天府后的一处宅院秘密会见各路官员...”王承恩细细道来。

雨声渐歇，殿內烛影摇曳。朱由检静静听完，忽然问道：“那李永贞呢？他在其中扮演什么角色？”

王承恩身子一颤：“李永贞是...是负责转运银钱的...”

“银钱？”朱由检眼神一厉，“说清楚。”

“东林党在各地收刮的银两，都是通过他的手转运到京城...”王承恩声音越来越低，“然后再分发给朝中各个同党...”

朱由检冷哼一声：“所以你就暗中参与其中？”

“奴婢不敢！”王承恩连连叩首，“奴婢只是想探查他们的底细...”

“够了。”朱由检挥了挥手，“来人，將他带下去好生看管。明日午时三刻，朕要亲自审问李永贞，你且准备对质。”

殿外立刻进来两名锦衣卫，架起瘫软的王承恩就往外走。

“且慢。”朱由检忽然开口，“王承恩，朕再问你最后一个问题。”

王承恩战战兢兢：“陛下请问...”

“东林党可曾...接触过后金的使者？”朱由检目光如炬。

王承恩浑身一震，面如死灰：“这...这...”

“带下去吧。”朱由检挥了挥手，目送王承恩被拖出大殿。

殿內重归寂静，只余烛火摇曳。朱由检望著殿外渐亮的天色，眼中寒光闪烁：“东林党，后金使者...有意思。”

锦衣卫统领骆养性快步入殿：“陛下，要不要...”

锦衣卫统领骆养性立即跪地：“陛下圣明！末將这就带人前去拿人！”

“且慢。”朱由检冷声道，“钱谦益府上戒备森严，若轻举妄动，恐打草惊蛇。”

骆养性抬头：“末將已调集五百精锐，分作十队，只待陛下一声令下。”

殿外雨声渐急，一名锦衣卫快步入殿：“启稟陛下，钱府灯火通明，似有异动！”

“什么？”骆养性猛地站起，“莫非已有消息走漏？”

朱由检眼中寒光一闪：“传令下去，即刻封锁顺天府各城门，任何人不得出入！”

“遵旨！”骆养性领命而去。

片刻后，京城各处锦衣卫快马加鞭，分头行动。顺天府衙门灯火骤起，衙役们纷纷被惊醒。

钱谦益府邸外，数十名锦衣卫悄然潜伏，刀剑出鞘的声音在雨夜中格外清晰。

府內，钱谦益正在书房来回踱步。一名家僕匆匆进来：“老爷，不好了！城门都封了！”