老王点点头：“我们也是活人。这是老方丈，这是张大人。”地窖里的人稍稍放鬆了警惕。

“城里的人都疯了。”胡茬汉子说，“有人说看到自己的祖父在街上走，有人遇到还没出生的儿子。”

一个年轻妇人抱著孩子：“我家相公昨天出去买米，回来时已经变成了老头子。”

“城里还有多少活人？”张怀仁问。胡茬汉子摇头：“不知道，大家都躲起来了。那些影子…太可怕了。”

老方丈环视地窖：“这里也不安全。祭祀井的力量正在扩散，整个城市都在被时间吞噬。”

“祭祀井？”胡茬汉子眼睛一亮，“城南那口井？前几天有人在那里挖出了古物，然后就…”

“然后城里就乱了。”年轻妇人接话，“街上开始出现奇怪的人，时间也不对劲了。”

老王看著这些惊恐的面孔：“我们得想办法离开这里。”但所有人都知道，城门已经被黑暗吞噬。

“等等！”胡茬汉子突然说，“城西有个地道，是我爷爷那辈挖的。也许…”

“带我们去看看。”张怀仁说。但就在这时，地窖的顶部传来脚步声。

所有人都屏住呼吸。脚步声越来越近，像是有人在楼上踱步。但杂货铺明明是平房。

“別出声。”老方丈低语，“那是时间的回音。”脚步声停在地窖正上方，然后开始向下渗透。

一滴水珠从顶部落下，打在地上发出金属般的声响。水珠是银色的，散发著水银的光泽。

“走！”胡茬汉子推开地窖的侧门，“我带你们去地道。”眾人鱼贯而出，钻进了另一条窄巷。

身后的杂货铺开始扭曲，墙壁像水一样流动。一张张陌生的面孔从墙里浮现，又迅速消失。

巷子里迴荡著各个时代的声音。叫卖声、哭声、笑声、马蹄声交织在一起，像一首荒诞的交响曲。

“快到了。”胡茬汉子指著前方，“地道就在那个粮仓下面。”粮仓的门上贴著一道符咒，已经发黄。

老方丈仔细查看符咒：“这是太祖时期的镇邪符。”他刚说完，符咒突然燃烧起来，化作一缕青烟。

胡茬汉子推开门，露出一个漆黑的洞口：“这下面通向城外。”但就在这时，地面开始震动。

一股腥臭的水银味从洞口飘出。老王打著火摺子往下照，看到无数银色的人影在黑暗中蠕动。

老方丈举起火把，照亮地道入口。银色的液体在黑暗中蠕动，形成人形轮廓又瞬间崩塌。

“这些…是活的？”胡茬汉子咽了口唾沫。水银怪物发出金属摩擦的尖啸，震得人耳膜生疼。

张怀仁拔出短剑，剑尖触碰水银时发出滋滋声响，金属表面瞬间被腐蚀出坑洼。

“別碰它们！”老方丈厉声警告，“这不是普通的水银，是太祖时期用来…”

话音未落，一股银色浪潮从地道涌出。水银怪物凝聚成人形，面部浮现出扭曲的五官，张开布满尖牙的嘴。

胡茬汉子认出那些面容：“是城里失踪的人！它们…它们把人变成了这样！”

老王注意到水银人身上浮现出古老的符文，那是太祖时期的文字。符文不断变化，像是在诉说什么。

“看那边！”张怀仁指著地道深处。一具具骸骨漂浮在水银中，骨头上附著银色的结晶。

老方丈从袖中取出一张符纸：“这是觉心留下的最后一道符。”符纸上的墨跡突然化作银色。

水银怪物们停下动作，似乎对符纸產生了某种共鸣。它们的身体开始震颤，发出类似哭泣的声音。

“它们在…说话。”老王仔细倾听，“好像是在求救。”

一个水银人伸出手，指向粮仓的地基。胡茬汉子挖开泥土，发现一块刻著古字的铜板。

“这是…祭祀文书。”老方丈辨认著铜板上的文字，“记载著太祖时期的一场大祭。”

张怀仁突然感到手中的玉佩发烫。玉佩上的“镇”字散发出微光，水银怪物们纷纷后退。

“原来如此。”老方丈恍然大悟，“这些不是怪物，是被困在水银中的魂魄。太祖用水银…封印了他们。”

胡茬汉子的声音发颤：“为什么要这么做？”

老方丈正要回答，地道深处突然传来一阵震动。更多的水银涌出，在空中凝结成一张巨大的人脸。

“我知道那是谁。”老王盯著人脸，“城隍庙里的画像…那是当年的涿州知府。”

水银人脸开口，发出沙哑的声音：“太祖…背叛了我们…答应给我们长生…却把我们变成了这样…”

“不对。”老方丈摇头，“太祖是在阻止你们。你们用活人祭祀，妄图长生…”

水银人脸扭曲变形：“我们只是想活著…太祖也是用这种方法得到的长生…为什么不让我们…”

张怀仁握紧玉佩：“大师，这些人…还能救吗？”

老方丈嘆息：“他们的魂魄已经与水银融为一体。即便救出来，也不再是人了。”

水银人脸突然大笑：“救？不需要救…我们已经得到了想要的…永生…”

笑声中，水银开始沸腾。无数银色触手从地道深处伸出，要將眾人拖入深渊。

“快退！”胡茬汉子拉著眾人后退。水银怪物们在身后追赶，每一步都留下腐蚀的痕跡。

老方丈將符纸贴在地道入口：“封！”符纸燃烧起来，形成一道金色屏障。

水银怪物撞在屏障上，发出痛苦的嘶吼。它们的身体开始崩解，化作银色的雨点。

“別让它们碰到！”老王大喊。银雨落在地上，腐蚀出一个个冒著黑烟的坑洞。

眾人躲进粮仓，看著外面的银色风暴。水银怪物的哭號声迴荡在空中，听起来既愤怒又悲伤。

“太祖为什么要用水银？”张怀仁问道。他的伤口隱隱作痛，似乎感应到了什么。

老方丈望著风暴中若隱若现的人脸：“水银能困住魂魄…那些人用邪术追求长生，太祖就用水银…让他们真正'长生'。”

胡茬汉子打了个寒颤：“这是惩罚？”

“是警示。”老方丈说，“警示后人不要重蹈覆辙。但现在…封印鬆动了。”

老王看著地上的腐蚀痕跡：“它们想出来…想报復。”

张怀仁举起玉佩：“这个能帮我们对付它们吗？”

“不。”老方丈摇头，“玉佩只是钥匙…真正的武器…”

话音未落，地面突然震动。粮仓的墙壁开始渗出水银，在空中凝结成一张张狰狞的面孔。

“它们进来了！”胡茬汉子惊恐地后退。水银面孔张开嘴，露出尖利的牙齿。

老方丈快速在地上画符：“结阵！”符文的光芒將水银逼退，但墙壁上渗出的银色液体越来越多。

“坚持不住了！”张怀仁看著不断崩溃的符文，“必须想办法离开这里！”