“它在等我们。”胡斯汉子说。

老方丈念了声佛號：“愿我们能承受住接下来的考验。”

王铁柱最后看了眼手中的火药：“这一次，我们要探索的不只是金属的秘密。”

“而是整个世界的秘密。”刀疤脸补充道。

远处的號角声再次响起，但这次不再是建奴的声音。那是一种更加古老、更加神秘的呼唤。

“走吧。”胡斯汉子说，“长白山等著我们。”

李三將最后一支箭插回箭囊：“这一路，不会太平。”

“从来就没太平过。”刀疤脸笑道。

老方丈整理著破碎的袈裟：“但我们別无选择。”

王铁柱看著渐渐暗淡的天色：“至少我们知道了敌人是谁。”

“敌人？”胡斯汉子摇头，“恐怕没那么简单。”

远处的星辰越来越亮，仿佛在注视著这群渺小的人类。金属的低鸣声依然在继续，像是一首永不完结的古老歌谣。

“准备好了吗？”胡斯汉子问道。

没人回答，但所有人都迈出了脚步。他们知道，这不是终点，而是新的起点。

王铁柱最后看了眼那颗星辰：“无论你是谁，我们来了。”

李三將弓背在身后：“这次，我们要找到真相。”

刀疤脸握紧刀柄：“就算是星空，也阻挡不了我们。”

老方丈轻声诵经：“愿佛祖保佑。”

胡斯汉子指著北方：“路已经在前面了。”

眾人沿著月光铺就的道路，向著未知的命运走去。金属的歌声在他们身后迴荡，像是一个永恆的谜题。

王铁柱將最后一包火药塞进布袋：“北上需要准备充足。”

“我认识一个走私商人。”刀疤脸说，“他在关外有路子。”

老方丈摇头：“不妥，太招摇。建奴的眼线遍布关外。”

李三取出一张羊皮纸：“这是我以前打猎时画的地图，知道几条秘密小道。”

胡茬汉子研究著罗盘：“地脉显示，长白山最近不太平。”

“什么意思？”刀疤脸问。

“山里有异动。”胡茬汉子指著罗盘，“像是地下有什么东西在甦醒。”

王铁柱突然想到什么：“我们需要马。不是普通的马，是能在雪地里跑的那种。”

“蒙古马。”李三说，“但这个季节找不到马商。”

老方丈从袖中取出一串断裂的佛珠：“寺里有几匹施主送的蒙古马。”

“够吗？”刀疤脸问。

“不够。”胡茬汉子说，“但我知道哪里能弄到。”

他从怀中掏出一块令牌：“这是锦衣卫的腰牌。虽然已经过期，但找几匹马应该够用。”

“还需要御寒的衣物。”李三说，“长白山的风能把人骨头吹断。”

王铁柱点头：“火器营的仓库里有皮袄，我去拿。”

“等等。”老方丈说，“我们还需要乾粮。北方苦寒，没有补给站。”

刀疤脸笑了：“这个简单，我认识几个做军粮的。”

“不能带太多。”胡茬汉子提醒，“要轻装上路。”

李三展开地图：“从这里出发，穿过这片森林，然后…”

“不。”王铁柱打断他，“这条路太明显。建奴的斥候一定在盯著。”

老方丈指著另一条路线：“这里，经过几座废弃的寺庙，可以作为落脚点。”

“问题是时间。”胡茬汉子说，“现在出发，至少要走一个月。”

“来不及了。”刀疤脸说，“建奴的萨满已经开始行动。”

李三收起地图：“那就今晚出发。趁著月黑风高。”