铁木真眼中闪过玩味神色，首次对自身统御力產生疑问。他忽然朗声笑道：“若你为我完成三件使命，不仅许你自由，更保你部族周全。我以不儿罕山起誓！”

这承诺如惊雷炸响。速不台攥紧韁绳的手青筋暴起：“再加个条件，赦免余无王家眷。”

“准！”铁木真张开双臂，仿佛要拥抱整个草原，“但记住，背誓者的魂魄將永世飘零。”

当战斧坠地发出闷响，铁木真突然沉声纠正：“称我『可汗』。”这称谓仿佛带著某种天命昭示，周遭將士不约而同以拳击胸，沉闷的撞击声在暮色中迴荡。

速不台单膝触地时，余光瞥见铁木真腰间的苏鲁锭长矛正折射著最后一缕夕阳，恍惚间竟似燃起金色火焰。

铁木真勒住韁绳望著硝烟未散的战场：“拖雷！”

“阿布！”浑身浴血的青年提著卷刃弯刀快步奔来，战甲上的血珠顺著皮甲纹路往下淌。他抹了把脸上的血污，露出沾著血痂的虎牙冲父亲憨笑。

大汗粗糙的手指抚过儿子脸颊的箭痕，解下腰间酒囊拋过去：“跟著赤朮將军去清点战利品，余无部的盐仓、马群和俘虏都要完好带回营地。”

他忽然压低声音补充：“特別是会养马的匠人，单独编队看管。”

拖雷仰头灌了口马奶酒，转身时战袍下摆甩出弧光。远处传来他清点人马的吆喝声，惊起几只盘旋的禿鷲。

哲別踩著浸血的草甸走来，胸甲上的狼首徽记在阳光下泛著暗红：“大汗，余无王逃往四戎领地求援的事……”

铁木真接过亲卫递来的湿布擦拭战刀，刀刃映出他鹰隼般的眼睛：“草原四戎？”

他突然放声大笑，惊得战马不安地踏动铁蹄，“那帮住在金帐里的老爷们，怕是连马鞍都要奴隶帮著系了。”

看著哲別欲言又止的神情，大汗將擦亮的弯刀插回镶满绿松石的刀鞘：

“去年冬天，山戎部为凑够给全国的岁贡，强征了乌桓部三成牲畜。上个月犬戎的徵税队被克烈部牧民打了埋伏，你以为四戎还能號令草原？”

“但四戎联军號称八万控弦之士……”哲別握紧腰间的鸣鏑箭袋，青筋在古铜色手背上凸起。

铁木真突然扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的狼头刺青：“看见这道爪痕了吗？当年野狼咬住我的喉咙，我用断箭捅穿它眼睛才活下来。”

他抓起把泥土任其从指缝洒落，“狼群再凶，终究斗不过握紧套马杆的猎人。”

远处传来驼铃声响，运送战利品的车队扬起漫天黄尘。大汗解下佩剑横在马鞍上，剑身映出南方天际的流云：

“中原的城郭就像套著铁甲的巨兽，但再厚的甲冑也有缝隙。他们用铜钱买战马，用丝绸换羊毛，却把冶铁术和筑城法看得比命还重，你说这是为什么？”

哲別望著剑锋寒光顿悟：“他们在害怕，害怕草原的雄鹰学会锻造自己的利爪！”

“传令各千户，”铁木真扬鞭指向南方，“凡缴获书简典籍者，赏骏马十匹；俘获工匠技师者，擢升百夫长。”

他的声音混著马嘶迴荡在旷野，“我们要学会汉人筑城屯粮的本事，再用草原的战法击碎他们的城墙！”

残阳如血，金雕的投影掠过正在整编的俘虏队伍。几个戴著手銬的汉人工匠被单独带往主帅大帐，他们腰间晃动的铜製矩尺在暮色中闪著微光。