传言也进到马超的耳中，他本就性情暴躁，气火攻心，情绪愈发低沉，整日饮酒宿醉，借酒发泄心中的愁闷之情。

曾经威震西凉的“锦马超”，如今却像一头被囚禁的孤狼，被杨松等人排挤，被张鲁疏远。

夜半，军营篝火渐熄，马超独坐帐中，一碗烈酒灌入喉中，灼烧的却不止是喉咙。

想起了父亲马腾、弟弟马休、马铁，想起那二百余口被曹操屠戮的族人。

“曹贼！”马超低吼一声，眼中血丝密布。

他投奔张鲁，本想借兵復仇，却落得个寄人篱下、遭人猜忌的下场。

越想越鬱闷，马超整日宿醉，脸色阴沉的可怕。

这一日，马岱匆匆拿了一封信，来见马超，“兄长，益州派人前来，给你送来了一封书信。”

“是谁送来的？”

马超顿时眉头一皱，有些疑惑。

“是刘贤送来的。”马岱身压低了声音，还下意识的往左右看了看，生怕会被別人听到。

马超心中更加疑惑，接过书信，匆匆打开。

：贤久闻孟起將军威名，將军乃当世虎將，可惜命运多舛，前者误中曹贼奸计，满门被害，此仇不共戴天！

然今將军困守汉中，奈何张鲁鼠目寸光，杨松之流嫉贤妒能，使明珠蒙尘，

那张鲁本乃刘焉部曲，却窃据汉中，此等反覆之辈，只知宠幸奸侯，绝非明主！

如今天子脱困於许都，仁德布於四海，志在匡扶社稷，豪杰猛士爭相来投，若將军愿归顺朝廷，共討曹贼，不仅大仇得报，更可一雪张鲁轻慢之耻！

曹贼不日就要兵临汉中，若將军继续依附张鲁，凭汉中的兵力，凭张鲁的气量，將军恐难报血海深仇。

吾料想，一旦曹操来犯，初期张鲁也不会重用將军，一旦汉中危矣，才会拿你当救命稻草，抵挡曹军。

但那又能如何？汉中败局已定，孟起要报仇雪耻，要建功立业，只有归於正途，与我等齐心协力。

因为第一次写信，刘贤並没有告诉他下一步对汉中的出兵计划。

凡事都有一个过程，马超也需要冷静的考虑清楚，只有对张鲁彻底失望，他才能愿意真心归顺朝廷。

看完书信后，马超陷入了沉思。

同年六月，曹操亲率八万大军，踏上了亲征汉中的征途。

八万大军，旌旗蔽空，刀枪如林。如一条巨龙在山道上绵延十多里。前军由夏侯渊统领，中军由曹操亲自坐镇，后军则由夏侯惊督率。

战马嘶鸣，铁甲鏗鏘，曹军气势之盛，令沿途百姓无不屏息远观。

曹操身著赤色战袍，外罩金甲，披著大红披风，眾文武簇拥在他的身旁。

满宠、庞统、刘哗、程昱等人皆著文士袍服，骑马隨行。武將方面，许褚、张邰、夏侯尚、于禁等人全都披甲执锐，面容肃然。

“士元，你看我军军势如何？”

曹操志得意满，笑看看向身旁的庞统问道，

庞统回道：“曹公亲征，將士用命，军威之盛，当世无双。只是..：”

他略一迟疑，又说道：“汉中地势险要，张鲁虽非雄主，但据险而守，恐怕未必能轻易取胜。”

庞统虽然心里也有些飘飘然，但是，作为一个顶级智囊，他依然保持著该有的冷静。

曹操有些不以为然，“你多虑了，张鲁不过一介道士，仗著五斗米道在汉中蛊惑民心，何足道哉？何况先前你不是告诉我，若不能拿下汉中，又怎能图谋益州呢？此战我志在必得，不胜不归！”

秦岭深处的河池氏寨笼罩在不安的暮色中。

李恢勒马停在山道转弯处，望著远处依山而建的木寨，寨门上悬掛的氏族图腾在风中摇晃，发出吱呀的哀鸣。

李恢嘆了口气，忧心的催马前行，这一次他是奉刘贤之命，前来劝说氏王竇茂，

让他们暂避锋芒，速速带人转移到深山丛林中躲避曹军来犯。

一路走来，遇到的氏人守卫都眼神不善，隨从愈发不安，小声的提醒道：“先生，氏人性情刚烈，此行凶险啊。”

李恢却不以为然，从容的说道：“我受刘中郎所託，纵是刀山火海也得闯一闯，何况我是为救他们性命而来，他们又怎么会害我呢？”

寨门前的氏族战士手持长矛，警惕地打量著这群汉人使者。他们裸露的手臂上纹著青黑色的山鹰图案，眼神如刀锋般锐利。

李恢到了大寨前，高声喊道：“益州李恢，求见竇茂大王！”

低王竇茂的议事厅是用整根红松搭建的，厅中央的火塘啪作响。

竇茂坐在虎皮铺就的石座上，他听完李恢的劝说，突然放声大笑起来。

“让我躲进深山？”

竇茂猛地站起身，腰间兽骨项链哗啦作响，“河池是我们氏人世世代代的家园！你竟然让我们离开，这怎么可能呢？”

李恢上前一步，苦劝道：“大王，曹操此次亲率八万大军，装备精良。氏族勇士虽勇，但恐螳臂当车，以卵击石..：”

竇茂不屑的哼了一声，“我竇茂寧可战死，也绝不离开故土半步！”

厅內数十名氏族头领齐声怒吼，声浪几乎掀翻屋顶。

“大王这又是何必呢？曹操大军不日就到此处，此番曹操出征，沿途任何阻拦，他都不会放在眼里的，一旦把他激怒，必遭血光之灾，暂避锋芒，日后河池依旧还是你们的，

这对你们来说，並没有任何的损失。”

李恢连番苦劝，结果竇茂压根不听，最后李恢也只能拱手告辞。

夏侯渊的先锋骑兵很快就抵达了河池。晨雾中，曹军铁甲泛著冷光，如一条巨蟒缠绕在山腰。战马不安地喷著鼻息，铁蹄踏碎岩石的声音如同丧钟。

有人来稟报，“报！氏人竇茂拒不归顺。”

夏侯渊当即冷笑：“顺者昌，逆者亡，既然不肯归顺，那就踏平他们的山寨！”

双方很快发生了激战，竇茂率领一万人顽强阻击，隨后，曹操的中军也抵达了河池。

曹操得知竇茂不肯臣服，当即选下狠话，“孤一路南征，沿途路上大小部落，无不臣服，区区竇茂，也敢与我为敌，全军出击，给这伙不开眼的氏人一个教训！”

许褚眼中闪过嗜血的光芒，当即討令：“末將亲自去取竇茂首级！”

河池的山谷间，喊杀声震天动地。氏王竇茂的部落勇士们列阵於山道之上，长矛如林，弓箭如雨，誓死阻挡曹军的铁蹄。然而，在曹军精锐面前，他们的抵抗显得如此徒劳。

许褚身披重甲，膀下战马嘶鸣如雷，手中大刀寒光凛冽。他如猛虎下山，直衝氏人军阵。

氏族勇士怒吼著迎上，长矛刺向他的战马，许褚一刀斩断一条矛杆，反手一挥，对方人头便已飞起。鲜血溅在他的铁甲上，却丝毫不能减缓他的冲势。

“挡我者死！”许褚咆哮，声如雷霆。

氏人前赴后继地扑来，却无人能在他刀下撑过一合。许褚的大刀每一次挥舞，必有一名氏族战士倒下。

断肢残躯在空中飞舞，鲜血染红了山谷。曹军铁骑紧隨其后，如洪流般衝垮了氏人的防线。

低王竇茂立於阵中，双目赤红。他手持一柄沉重的战斧，斧刃上血跡斑斑，显然已经斩杀了不少曹军士兵。

见许褚如入无人之境般杀来，竇茂怒喝一声，催马迎上。

“我们绝不向曹贼低头！”竇茂怒吼著，战斧高举，劈向许褚头颅。

许褚冷笑，横刀一架，金铁交鸣之声震耳欲聋。两马交错，二人瞬间交手数合。

竇茂虽勇，但终究年迈，力量不及许褚这等当世虎將。战至第十合，许褚猛然变招，

刀势如狂风骤雨，逼得竇茂连连后退。

“老贼，受死！”

许褚暴喝，一刀斜斩，竇茂仓促格挡，却被震得虎口进裂，战斧几乎脱手。

下一刻，许褚刀光如电，直取咽喉！

竇茂的头颅登时飞上半空，鲜血喷涌如泉。他的无头尸身仍紧握战斧，在马背上僵立片刻，才轰然坠地。

氏王战死的消息如瘟疫般蔓延，氏族战士的士气瞬间崩溃。他们惊恐地看著许褚高举竇茂的首级，发出野兽般的怒吼。

曹操策马立於高处，冷冷注视著战场。他缓缓抬手，下达了无情的命令。

“將竇茂部落一个不留，全部杀掉！”