他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦，但转瞬即逝。

“全军停止攻城，即刻撤出汉中！”

庞统脸色骤变，简直不敢相信自己听到的，急忙说道：“明公！不可一—

曹操抬手打断他，目光如铁：“士元，此战已无胜算，再拖下去，只会全军覆灭！”

程昱微微鬆了口气，但眼中並无喜色。

因为程昱很清楚，退兵也没有那么简单，將士们多半不是死在刘贤的追杀下，就是被活活饿死。

混战中，许褚挥舞著大刀朝著张卫杀了过来，两人交手没几个回合，许褚便一刀劈中了张卫的左臂，差一点就把他半边胳膊砍掉。

眼看许褚就要將张卫斩杀，可偏偏在这个时候，城外突然响起了急促的鸣金声。

“鐺一鐺—鐺—”

金属急促且猛烈撞击的声音穿透了战场上的喧囂。

许褚猛地回头，难以置信地望向中军方向：“什么？现在撤军？”

于禁也皱起眉头：“主公这是何意？城破在即啊！”

但军令如山，曹军训练有素的士兵们虽然同样困惑，却立即停止了进攻，有条不素地开始后撤。攻上城墙的部队也在各自將领的喝令下退了下来，留下满地的户体和兵器。

张卫瞪大了眼睛，不敢相信眼前的一幕，再差一点，他就要死於许褚的刀下。

“他们.：.撤退了？”

他喃喃自语，双腿一软，差点跪倒在地。

身边的士兵们先是呆若木鸡，隨后爆发出劫后余生的欢呼。

“曹军退了！”

“我们守住了！”

“天师保佑啊！”

张卫强撑著走到城墙边，看著曹军如退潮般远去，直到最后一支队伍消失在视野中。

他这才瘫坐在城墙上，胸口剧烈起伏，嘴里呼呼地喘著粗气。

“快，快去报告天师！”

他对身边的亲兵下令，声音嘶哑得几乎听不清。

消息很快传到了正在府中焦急等待的张鲁耳中。这位五斗米道的天师起初不敢相信，

亲自带看一眾文武登上了城墙。

张鲁站在城头，望著城外空旷的原野，那里除了几面被遗弃的曹军旗帜和尚未熄灭的火把，已经看不到一个敌人的身影。

“真的...撤退了？”

张鲁喃喃道，长须在晚风中轻轻飘动。他转身看向伤痕累累的张卫和守城將土，满是感慨的仰天高呼：“谢天谢地，多亏神灵庇佑啊！”

眾信徒们纷纷跪拜，有人哭泣，有人欢呼，都在感谢上苍。

杨松和苗圃两人对望了一眼，杨松有些泄气，曹操就这么退了？

那这样一来，原本答应给他的百颗金珠和金丝软甲，可要怎么兑现呢？

说心里话，杨松还是挺惦记的。

行军途中，曹操再次派出斥候打探。

“报！探马已回，骆道与子午谷均未发现敌人行踪！”

于禁开口道：“主公，骆道最为隱蔽，既然没有敌情，当从此路速速撤离！”

“不妥！”

程昱摇头反驳，“党骆道狭窄崎嶇，大军行进缓慢。即便没有伏兵，刘贤也能很快就追上我们！”

李典道：“末將以为，当走子午道。”

爭论声此起彼伏，庞统其实到现在，依旧还没有想通，他並不赞同退兵，他注意到曹操的右手无意识地摩著腰间佩剑，那是他深思时的习惯动作。

“士元，你有何高见？”曹操还是比较看重庞统的。

庞统微微一证，隨即拱手：“褒谷口已被刘循所占，哪怕山路相对平坦，也免不了一场恶战，骆道虽险，却是最安全之选。趁著刘贤还没有追来，我们当从此路快速通过，

实在不行，分兵两路也可。”

曹操摇了摇头，“哦？连你也这么认为？”

“诸君且听我一言。”

曹操將手指向了褒斜道的方向，“我军当走此道！”

“褒斜道？”

庞统失声惊呼，“明公，褒谷口有重兵把守啊！”

曹操不以为然地摆手：“虚则实之，实则虚之。看似骆道和子午道没有发现敌情，

可是，刘贤一向狡诈，即便那两条路狭窄难行，他也必然会有防备。况且骆道和子午道只適合小股部队行进，不適合我大军通行。此次撤军，我要和將士们在一起，岂能为了避战而分兵？”

曹操一向多疑，而这次，他又犯了疑心病。因为对手是刘贤，他绝不相信骆道和子午道会毫不设防，任由他通行。

作为一方诸侯，不得不说，曹操对於如何调动將士们的士气，如何拿捏人心，还是很有一套的。

虽然是狼狐退兵，但却大义凛然的说“要和將士们在一起”，营造出一种和大家“患难与共”的高大形象。

这句暖心的话，对惶恐不安的普通士兵来言，还是相当鼓舞人心的。

庞统暗暗叫苦，褒谷口必已设下铜墙铁壁，曹操此举，无异於拿著本就不多的队伍和刘循硬碰硬，他选择了最惨烈的方式。

刚刚和汉中的守军激战了几日，紧跟著，又要和刘循的两万守军激战，而且，还是在面临粮草枯竭的前提下。

可想而知，艰难的程度，会是何等的惨烈。

“明公三思！”

庞统忍不住进言，“褒斜道固然宽阔，但刘循大军早已將其控制，且我军连日征战，

人困马乏，强行突破恐伤亡惨重啊！“

曹操脸色有些不悦，这种时候，他不想听到不利於军心的丧气话，“士元是说我军无力一战？”

曹操的气势有些嚇人，庞统却仍坚持道：“还望明公三思，一旦我们无法快速突破刘循的阻拦，刘贤隨时会从背后出现。“

“够了！”曹操厉声打断，“我意已决！传令全军，直奔褒谷口！务必快速衝破刘循的阻拦！”

眾將不敢再言，齐声应诺。庞统嘆了口气，只好闭嘴，这一战，不知又要折损多少精锐。

日上三竿时，曹军前锋已能看到褒谷口的景象。只见两山夹峙之间，一道丈余高的木墙横亘谷口，墙上弓弩手林立，墙后隱约可见重甲步兵严阵以待。

更令人心惊的是，谷口两侧山崖上，数十面“刘”字大旗迎风招展，两侧的山坡上甲土林立，益州兵早已枕戈以待。

为首一人，白袍银甲，手持一桿长枪，站在山坡上，目光冷峻，威风凛凛。

见到曹操后，刘循冷笑了一声，半认真，半调侃的说道：“曹操，不出刘中郎所料，

你果然来了，我在此已恭候多时！”

曹操心中暗嘆，想不到这刘循，竟有如此气魄！与其父刘璋截然不同。

“刘季玉之子，竟有如此胆略？”

曹操冷笑一声，隨即拔出倚天剑，剑锋直指褒谷口，厉声喝道：“全军进攻！速速夺取谷口！”

战鼓骤响，曹军顿时如潮水般涌向谷口。

刘循早有准备，见曹军衝锋，当即下令：“放箭！”

剎那间，漫天箭雨倾泻而下，冲在最前的曹军士兵纷纷中箭倒地。盾牌手迅速上前，

组成龟申阵，顶看箭矢继续推进，

然而，褒谷口地势狭窄，大军难以展开，刘循军居高临下，滚木石轰然砸落，曹军死伤惨重。

夏侯惊大怒，亲自率精锐衝锋，高呼：“隨我杀上去！“

然而，山路陡峭，骑兵难以驰骋，步兵攀爬时又被刘循军的长枪手死死压制。曹军数次衝锋，皆被击退，一番激战，谷口已是尸骸堆积，血流成溪。

庞统在后方观战，眉头紧锁，正如他所料，想从这里突破，可没那么容易。

刘循就算再不济，毕竟率领了两万人马，且居高临下，抢先占据了有利地形。

曹军攻势愈发凶猛，双方战半日，曹军死伤数千，却仍未能突破谷口。

刘循站在高处，俯瞰战场，嘴角露出一丝冷笑：“曹操，你休想从此处通过！”

南郑城內。

探马来报：“曹操正率军强攻褒谷口，和刘循激战正酣！”

苗圃闻言，立即进言：“此乃天赐良机！曹操全力攻打褒谷口，若我军此时出击，必能让其腹背受敌，一举歼灭！”

杨松却摇头反对：“不可！汉中兵力本就不足，能守住南郑已是万幸。若贸然出击，

万一形势有变，我军必遭重创！”

张鲁眉头紧锁，心中权衡著利弊。

苗圃急切的说道：“曹操先是夺我阳平关，又险些攻破南郑，如今他急於退去，正是追击的天赐良机，怎可迟疑？”

苗圃心里很是不满，就光让曹操打我们，就不兴我们主动出击吗？这是哪门子的道理？

现在正是曹操处境最艰难的时候，还需要顾虑吗？就算让汉中的將士倾巢而出，苗圃也觉得没有任何的问题。