人群先是死一般的寂静，随即爆发出难以置信的惊呼。
宣传队员继续喊道：“地是谁在种，地里的收成就归谁所有！不管是自家的田，还是租种东家的田，只要是你流的汗，打的粮食就你先吃饱！”
“等秋收完了，咱们再一起丈量土地，公平分配！保证人人有田种，有饭吃！”
这消息如同春雷炸响，瞬间传遍江南水乡。无数农户热泪盈眶，跪地磕头，高呼“青天”、“元首万岁”。他们从未想过，有朝一日，自己辛苦一年的收成能全部归自己所有。
那些原本在战乱中溃散、逃入山林湖泊准备落草为寇的散兵游勇和小股土匪，听到这消息，又见大同军精锐四处清剿，军纪严明且战力强悍。
本就军心涣散，如今再一衡量，当土匪朝不保夕，而投降不仅能活命，还能分到土地当个安分百姓……这选择并不难做。
于是，一股股小武装纷纷丢弃了简陋的武器和刚扯起的旗号，走出山林，向当地的大同军或政府投降，第一句话往往是：“官爷……我们投降……那个……地……还能分吗？”
在大同军强大的军事压力和前所未有的惠民政策双重作用下，不到一个月时间，整个南直隶地区的秩序以惊人的速度恢复着。市井渐渐繁荣，乡村重现炊烟。一个崭新的时代，正带着它特有的残酷与希望，坚定地碾过旧时代的废墟，蓬勃生长。
大同十二年，九月十八。
秋意渐浓，但扬州城的空气却灼热得仿佛盛夏。若说刚刚易主的金陵城是在战火余烬中艰难恢复生机的伤愈者。那么此时的扬州，则更像一个正值壮年、气血奔涌的巨人，每一寸肌理都迸发着近乎狂暴的活力。
自大同社主导开海及鼓励产业以来，这座位于长江与运河交汇处的古城，便以令人瞠目的速度蜕变，早已超越了它“淮左名都，竹西佳处”的旧日容颜，成为整个东方乃至世界都为之侧目的手工业心脏与贸易熔炉。
运河上，舳舻千里，帆樯如林。吃水极深的远洋海船与灵巧的内河驳船交织穿梭，号子声此起彼伏。码头上，工匠们喊着号子，川流不息地将来自吕宋的稻米、暹罗的木材、天竺的、波斯的地毯、乃至欧罗巴的钟表呢绒卸下，又将一捆捆光泽亮丽的丝绸、一箱箱洁白细腻的瓷器、一匹匹结实耐用的“南京布”装运上船，输往四海。
面对爆炸式增长的人口和产业，前任南直隶巡抚罗伟力排众议，做出了一个极具魄力的决定：拆墙扩城！如今，原先城墙的位置已被宽阔的、铺设了碎石子并计划铺设铁轨的“环城大道”所取代。
城市向着四面八方无节制地蔓延，新的厂房、仓库、住宅区如同雨后的蘑菇，一夜之间就能冒出一片。烟囱如同森林般拔地而起，不分昼夜地向天空喷吐着混合了蒸汽和煤烟的浓雾，将天际线染成一片灰蒙蒙的工业色，却也赋予了这座城市一种粗粝而强大的力量感。
走在扬州的街道上，宛如步入一个光怪陆离的万国博览会。金发碧眼的英格兰商人、戴着宽边帽的荷兰船长、葡萄牙水手、穿着朝鲜服装的商贾，以及小心翼翼打量着一切的日本商人随处可见。
甚至还能见到裹着头巾的阿拉伯驼商和来自中南半岛的黝黑面孔。语言的嘈杂、货币的多样、服饰的奇异，构成了扬州街头最日常的风景。
这些远道而来的冒险家们，很快就被这座城市的开放和富庶所震惊。更让他们狂喜的是——他们这些“番商”，竟然被允许在这里购置房产和店铺！这意味着他们可以建立永久性的商馆和据点。
能做远洋贸易的，无一不是胆大心细、资本雄厚的狠角色。他们迅速将船上的香料、象牙、白银等货品出手，然后便开始疯狂地购入土地和产业。
商业嗅觉更灵敏的西方海商，他们觉得与其每次都费巨资采购昂贵的赛里斯成品丝绸，不如就在这里投资设厂，纺织出来再带回本国，这样成本更低，利润更高。
扬州，重工业区。
巨大的厂房鳞次栉比，高耸的烟囱永不停歇，空气中弥漫着煤炭燃烧的焦味、热金属的腥气以及蒸汽泄漏的嘶嘶声。铁轨如同血管般深入厂区，满载着煤炭、铁锭和成品的机车头喘着粗气来回奔忙。
星辰蒸汽工坊内部，景象更是震撼人心。巨大的天轴在屋顶纵横交错，通过密密麻麻的皮带将动力传输到每一台机床上。
蒸汽机是这里绝对的主宰，驱动着龙门刨床发出沉重的轰鸣，车床飞旋切削出耀眼的金属碎屑，铣床精确地雕琢着复杂的构件。
而在车间最核心的位置，一台如同史前巨兽般的庞大水压机正在工作。它是孔成咬牙耗资五万两白银从长安机器厂购得的镇厂之宝。炽热的铁坯被送入巨大的模具中，随着工人扳动操纵杆，高压水流驱动着巨大的压头缓缓而下，发出令人牙酸的金属挤压声。
“哐！！！”
一声沉闷的巨响，地动山摇。仅仅一次冲压，一个需要熟练工匠反复锻打数日才能成型的蒸汽机气缸毛坯，便如同被无形巨手捏塑的泥巴一样，瞬间成型！
紧接着，工件被吊运到一旁的抛光机上，巨大的砂轮摩擦出耀眼的火，很快便呈现出光滑的内壁。
“看到了吗？看到了吗！”工坊主孔成激动地抓着一旁师弟孙星的胳膊，眼睛因为连续熬夜和过度兴奋布满血丝，却亮得吓人，“十五分钟！只要十五分钟，就组装起来，就是一台完整的蒸汽抽水机！半个小时就能下线一台蒸汽纺织机！值了！那三十万两的贷款，压上全部身家，都他娘的值了！”
当初决定倾家荡产、甚至不惜以工坊和刚买的宅子做抵押，向扬州发展银行贷出这笔巨款时，孔成至今心有余悸。那台水压机运来时，他看着那庞然大物，心疼得直哆嗦，五万两白银啊！但此刻，这“铁怪物”表现让他知道一切都是值得。
孙星满脸钦佩，声音带着颤抖：“师兄，当初你和冯远师弟说要搞这套全蒸汽动力的流水线，我……我差点以为咱们师兄弟要一起跳运河了。现在看来，还是你有魄力，有远见！
现在订单都排到三个月后了，照这个效率，三年能回本，这真是一座能传家的金山啊！”
正说着，工坊外传来一阵马蹄声和卫兵的问候。很快，一个穿着深灰色大同社制服、年轻人走了进来，正是扬州府工曹官员武锋。
孔成不敢怠慢，立刻迎了上去，脸上堆起热情而恭敬的笑容：“武工曹，什么风把您给吹到我这小庙来了？快请里面喝茶！”
武锋摆了摆手，直接切入主题：“孔老板，客套免了。元首府紧急命令，采购一千台标准型号的蒸汽抽水机，用于江南水利建设和排涝垦荒。你的工坊，最快需要多少天能全部交付？”
一千台！孔成的心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他强压住激动，大脑飞速计算：三班倒，人歇机器不歇，原材料供应跟得上的话……他深吸一口气道：“武工曹，我们星辰工坊必尽全力！十天！给我十天时间，一定保质保量完成！”
武锋点了点头道：“好。给你十二天时间，必须保证质量。价格按市价，每台定价二百二十两白银。能否接受？”
二百二十两！虽然比零售价略低，但这是整整一千台的超级大订单，几乎没有任何销售成本和风险！
孔成道：“接受！完全接受！能为元首分忧，是我等的荣幸！就算不赚钱，这任务也一定圆满完成！”
武锋脸上露出一丝不易察觉的笑意，似乎对这种表态早已习惯：“好。明日带上你的印章，来扬州府工曹署签正式契约。预付五成定金，验收合格后付清尾款。”
武锋一走，工坊里瞬间炸开了锅！
“师兄！二十多万两的订单啊！”冯远激动地满脸通红。
“这是用来恢复江南农业的！一千台只是开始，江南那么大，水网纵横，需要多少抽水机？五千台？一万台？”孙星已经看到了无限光明的未来。
孔晨努力让自己冷静下来道：“冯远师弟！你亲自盯着生产线，每一台机器都必须严格检验，绝不能出任何纰漏！”
“孙星师弟！你马上去劳工市场，再招一百个熟练工！不，一百五十个！从今天起，全体三班倒！工钱按规矩给足，伙食给我加上肉！告诉大家，干好了，年底人人有重奖！”
“是！师兄！”两人异口同声，干劲十足地冲了出去。
不仅仅是“星辰工坊”，几乎整个扬州，乃至接到消息的北方长安、燕京等工业区的机器制造厂，都同时收到了大同社工业署雪般飞来的订单。抽水机、纺织机、小型机床、农具，铁质工匠，布匹等订单，涵盖了生活生产的方方面面。
资金的源头，正是来自对江南士绅阶层彻底清算。他们两百多年盘根错节积累的财富，大航海时代吸纳的金银。
它们原本是地窖里发霉的银锭、夹墙里的金条、成箱的珠宝古玩、仓库里的绫罗绸缎，现在被大同社以铁腕手段取出来。一个月时间，大同社弄到价值两千万两黄金白银。
它们化作滚滚洪流，通过大同社控制的钱庄和财政系统，精准地注入到北方的工业体系当中。
江南两百年积累资本，在这一刻，以一种近乎残酷的方式，成为了工业资本的养份，成为了滋养大同社旗下重工业、轻工业疯狂生长的最强效肥料。
巨大的需求和丰厚的利润，刺激着每一个作坊主敏锐的神经。他们疯狂地扩大产能，兴建新的工坊，争相购买最新的机器设备，迫不及待地想要在这场饕餮盛宴中分得最大的一杯羹。
机器的轰鸣声从未如此响亮，烟囱的浓烟从未如此浓密。一个以钢铁、蒸汽和资本为驱动的新时代，正以前所未有的速度，在这片的土地上隆隆向前，不可阻挡。
(本章完)