“丰收喜悦”酒馆坐落在墨西哥城靠近港口的一条狭窄、泥泞的街道旁，招牌上的油漆已然剥落，名字更像是一种讽刺。推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着劣质烟草、变质的龙舌兰酒、汗臭和呕吐物气味的热浪便扑面而来。

昏暗的油灯下，人影晃动，喧闹不堪。这里是水手、逃兵、破产者、赏金猎人和梦想一夜暴富的冒险家们的聚集地，是殖民地光鲜亮丽表皮下的暗流与脓疮。

克鲁斯伯爵身着剪裁合体的天鹅绒外套，领口缀着精致的蕾丝，与这里的环境格格不入。他强忍着用洒了香水的手帕捂住鼻子的冲动，在一众或好奇、或漠然、或带着敌意的目光注视下，走到了酒馆中央相对空旷一点的地方。

他清了清嗓子语调高声宣布：“注意了！各位！我是奉西班牙国王菲利普四世陛下之命，前来新大陆的特使，尊贵的克鲁斯伯爵！”

喧闹声略微降低了一些，许多醉眼朦胧的眼睛望了过来。有人嗤笑，有人低声咒骂。

“克鲁斯伯爵？就是那个断了我们财路的混蛋？”一个粗野的声音从角落传来，带着浓重的酒意和毫不掩饰的恶意。

“对！就是我！”克鲁斯伯爵硬着头皮，试图维持骄傲，但他话音刚落。

“原来你就是那个国王身边的奸佞小人！”

“滚回西班牙去，吸血鬼！”

“都是你！害得老子现在连破产。”

愤怒的声浪瞬间将他淹没。对于这些常年混迹于殖民地底层，依靠走私、佣兵或是灰色贸易为生的人来说，之前与北方赛里斯人的贸易是一条重要的财路。克鲁斯伯爵的到来，不仅掐断了这条财路，还引来了边境的冲突和死亡威胁。此刻，这个“罪魁祸首”竟然敢出现在他们面前？

一时间，喝空的陶土酒杯、啃剩的骨头、甚至还有不知谁扔过来的臭靴子，如同雨点般朝着克鲁斯伯爵飞去。他狼狈地用手臂遮挡，昂贵的外套上瞬间沾满了酒渍和污秽，精心打理的发型也乱成一团。

“住手！你们这些暴民！听我说！”克鲁斯伯爵一边躲闪，一边声嘶力竭地大喊道：“我是来给你们送一场富贵！一个让你们的名字像科尔特斯、皮萨罗一样，成为西班牙人的英雄！”

“发财”这个词如同拥有魔力，混乱的场面稍稍平息了一些。投掷物少了，但充满怀疑和不善的目光依旧聚焦在他身上。

克鲁斯伯爵见机，立刻抓住这喘息之机道：“你们都知道在北边，那些该死的赛里斯人，他们发现并独占了一座真正的‘金山’！可他们做了什么？他们立起栅栏，派兵把守，不允许任何高贵的西班牙人靠近！

先生们，你们要明白，这片新大陆，是上帝允诺给我们西班牙国王的领地！赛里斯人的行为，就是最无耻的盗窃！他们在偷窃本应属于我们的黄金！”

这番话精准地戳中了许多冒险者内心最深的贪婪与不忿。关于北方金山的传闻早已不是秘密，那种看得见却摸不着的煎熬，让他们对赛里斯人充满了嫉妒和怨恨。

“没错！他们在偷我们的金子！”

“那些黄皮猴子不配拥有金山！”

人群中响起了附和声，情绪开始被引导。

克鲁斯伯爵趁热打铁，他张开双臂，如同布道般煽动道：“现在，机会来了！我，克鲁斯伯爵，奉国王命令，将组建一支‘皇家北征军团’！

我们的目标，就是向北进军，摧毁赛里斯人脆弱的据点，夺取那座本属于我们的金山！

届时，黄金将向所有勇敢的战士敞开怀抱！想象一下，你们将不再是躲在阴暗酒馆里的无名之辈，你们将成为新的弗朗西斯科·皮萨罗，新的埃尔南·科尔特斯！你们的功绩将被诗人传唱，你们的财富将让你们回到西班牙后成为受人尊敬的贵族！”

“皮萨罗”和“科尔特斯”的名字，如同投入干柴的火种，瞬间点燃了这群亡命之徒的野心。

他们从小就是听着这些征服者的传奇故事长大的，用区区几百人征服庞大帝国，攫取难以想象的财富和荣耀，这正是他们远渡重洋来到这片土地所追求的终极梦想！

“算我一个！伯爵大人！”

“为了黄金和荣耀！我加入！”

“带上我！我的剑早就渴望品尝异教徒的鲜血了！”

“皮萨罗能做到，我们也能！”

一时间，群情激昂。刚才还向他扔东西的水手、眼神凶悍的逃兵、做着发财梦的破产者，甚至还有刚刚醒酒的醉汉，都争先恐后地举起手，挥舞着帽子或酒杯，大声嚷嚷着要加入。

克鲁斯伯爵看着眼前这片被他煽动起来的狂热海洋，脸上露出了得意的笑容，仿佛已经看到了金山在自己脚下，以及那梦寐以求的总督权杖。

在墨西哥城底层冒险者狂热的响应下，克鲁斯伯爵凭借“黄金”的许诺，迅速拉起了一支由上万名冒险家组成的“北征军团”。

(本章完)