第417章 416：爱，能诞生伟大

老者坐在庄园小屋的藤椅上，阳光透过树叶洒下斑驳光影。他手中握着一只粗糙的木雕——那是一个小男孩骑在母亲肩上的模样，刀工朴拙，却透着深深的温柔。

“我们相爱了，”他声音低沉，仿佛穿越时空，“像所有年轻的恋人一样，许下了永恒的誓言。”

伊恩静静听着，以为会是一段被迫分离的悲剧。

可老者接下来的话，却让他心头一震。伊恩彻底愣住了，大脑仿佛宕机了几秒，才勉强处理完这完全出乎意料的信息。

结……结婚了？还有了个儿子？

他预想中的所有悲壮、所有阻隔、所有撕心裂肺的离别铺垫，竟然都指向了一个……幸福圆满的结局？那穆萨脸上那刻骨铭心、几乎要凝成实质的痛苦，又是从何而来？总不至于真是铺垫了半天就为了秀恩爱吧？

穆萨没有在意伊恩的呆滞。

他脸上的古怪表情渐渐被一种深切的、混合着甜蜜与刺痛的追忆所取代。那双深陷的眼眸望向虚空仿佛穿透了时间的帷幕。

看到了遥远的过去。

“我的妻子。”

老者的声音变得异常柔和，像是不愿惊扰记忆中的光影，“像沙漠中最有韧性的荆棘，美丽，却带着刺，永远充满了对未知的好奇。我们的儿子，我们叫他小索姆，继承了他母亲的一切——灿烂的笑容，和一颗永远无法被束缚的探险之心。”

他微微叹了口气，那叹息里饱含着无尽的宠溺与一丝无奈。“说来惭愧，尽管跟着老师也游历了很多的地方，可我嘛，我终究是个炼金术学者，美食爱好者，更习惯于在书斋和实验室里探索世界的奥秘。”

“而阿玛尼和小索姆，他们喜欢用双脚去丈量，用双手去触摸。尼罗河源头的隐秘峡谷，撒哈拉沙漠深处被风沙半掩的古老城邦，东非大裂谷人迹罕至的地热区……很多很多的地方，都留下了他们的足迹。”

“我有时候会放下我的香料研磨棒和发酵桶，跟着他们一起去，在山野间采集稀有的香草，在篝火旁烤制猎到的野味，那是我最快乐的时光。但更多的时候，我会留在这个院子里，照料我的作物，调试我的配方。”

“等着他们带回来自远方的奇特食材和惊心动魄的故事。”

穆萨的嘴角牵起一抹温柔的弧度，但随即，那弧度像被无形的重物压垮，迅速坍塌下去，整个面孔重新被一种灰败的绝望笼罩。

“我的毕生悔恨……我所有痛苦的根源……就源于那一次，我没有跟着去。”

他的声音骤然变得沙哑、干涩，每一个字都像是从砂纸上磨过。

“那是在小索姆十六岁那年的夏天。他们不知道从哪里得到消息，或者说，是阿玛尼那永不满足的探险欲嗅到了不寻常的气息——在西伯利亚边缘，靠近北极圈的永久冻土带深处，隐藏着一处前苏联时期遗留下来的、极其隐秘的地下核防御工程。”

“据说在冷战最紧张的时期，那里曾是一个集科研、防御、生存于一体的庞大基地，后来被匆忙废弃，几乎从所有官方记录中抹去。吸引他们的，除了其本身的历史神秘感，还有一些……难以证实的传闻。”

“据说那里在废弃后，被一些无法解释的‘力量’所影响，不仅空间结构变得诡异，甚至可能还生长着一些在极端环境下变异、蕴含着特殊能量的奇特菌类和植物。”老者的讲述到这里好像才终于切入正题。

伊恩屏住了呼吸，他知道，关键的转折点来了。

“阿玛尼和小索姆兴奋极了，他们认为那将是他们探险生涯的顶峰。他们详细规划，准备了大量的装备。而我……我当时正痴迷于一个关于食物烹饪时，能量稳定性的关键算法推导，到了最关键的时刻。”

穆萨的目光投向院角一株叶片呈现出诡异冰蓝色的植物，声音低沉下来：“吸引阿玛尼的，是那种未知的冒险和可能存在的、从未被记录的‘食材’。吸引小索姆的，则是探索失落之地的纯粹刺激。”

“他们兴奋地筹备着，准备应对极寒的装备，研究地图。而我……我当时正痴迷于用几种极地苔藓和火山矿盐，复现一种传说中能提升食物鲜味的古老调味料，到了最关键的火候阶段。我觉得那地方虽然危险，但阿玛尼经验丰富，小索姆也长大了，足以应对。而且，我答应他们，等下一次，下一次一定一起去，帮他们辨认那些可能存在的奇特植物。”

穆萨的声音里充满了无尽的悔恨与自嘲。

“‘下一次’……世界上有多少悲剧，就是因为这轻飘飘的三个字。”他这仿佛是用自己一辈子总结出来的伤感文学内容。

其实也不无道理。

很多事情，很多遗憾，确实就是如此产生的。他闭上眼，仿佛不愿看见那之后的画面，但那些画面早已刻在他的灵魂深处，无法磨灭。

“他们出发了。按照计划，他们应该在极地的短暂夏季结束前返回。可是，夏天过去了，秋天过去了……杳无音信。我动用了所有能想到的办法，甚至用我炼金的器具换取占卜师帮助，进行了几次远距离的追踪占卜，最终只得到模糊而冰冷的启示：他们进入了那个地下工程，然后……就再也没有出来。”

小院里陷入了死一般的寂静，只有陶锅里汤汁“咕嘟咕嘟”的轻响，像是在为这段往事哀鸣。

“我安顿好这里的一切，踏上了前往冰原的路。”穆萨继续道，声音仿佛也带上了西伯利亚的寒气，“我找到了那个入口，隐藏在一个冰川裂隙的深处，冰冷、坚固，像是巨兽沉默的口。我进去了，靠着携带的浓缩食物和提炼的能量药剂，在里面寻找了不知道多久。那里面大得超乎想象，结构完全违背常理，冰冷的混凝土和生锈的钢铁构筑成一个无尽的迷宫。但我什么都没有找到。没有他们的营地痕迹，没有丢弃的补给，甚至连一个熟悉的脚印都没有。他们就像被那片冰冷的黑暗彻底吞噬了。”

他抬起头，看向伊恩，眼中是赤裸裸的、积累了数十年的痛苦与茫然。“活不见人，死不见尸。你能明白这种感觉吗？冕下？对于一个习惯了用双手创造、用味蕾品尝真实的人来说，这种虚无的、悬而未决的失去，是最残忍的煎熬。”

老者声音很是唏嘘。

伊恩感到喉咙发紧，他默默地点了点头。他看着眼前这个与土地和厨房为伴的老人，更能体会那种建立在“实在”之上的世界崩塌后的虚无感。

“所以……”伊恩缓缓开口，一个念头如同闪电般划过他的脑海，将之前所有的线索串联了起来——穆萨对时间技术的另类应用、他那超越寻常美食炼金范畴的深厚知识、他那深藏眼底的执念看来原因都在于此。

“您研究时间技术，甚至将它融入到烹饪中，根本目的……并不是为了追求极致的味觉体验，而是为了……寻找他们失踪的真相？您想回到过去？”伊恩问出了自己心中所想，想要从对方那里得到确认。