第141章 攻守易形

东线战场。

隨著钦差大臣林则徐率九千广东绿营、东勇、潮勇、闽勇入桂。

抽调梧州协参將成安所部，南寧协副將盛钧所部合计一千五百广西绿营协防潯州府。

广东副都统乌兰泰引一千五百八旗兵、三千五百广东绿营、东勇入援。

广西提督张必禄引一千川兵、两千黔兵驰援。

再加上潯州府本地的驻防兵勇。

东线战场清军已高达两万四千余眾。

东线的太平军主力面对清军不再有兵力上的优势。

太平军主力撤出平南县城后，亦丧失了对平南县潯江两岸平原地区的控制权。

此时太平军的控制区域与团营令时期大致相当。

太平军沿思旺江、南木江天然水道构筑防线，以江口圩为中心，与兵力两倍於己的清军对垒。

从表面上看，太平军主力此举是为了坚守太平军控制下最后一块富庶地区：新圩平原。

实际上，经歷了平南县城的惨痛教训。

太平军痛定思痛，早已决定放弃含江口圩、新圩在內的新圩平原地区。

此番摆出一副同清军对峙的阵势，实际上是为了掩护金田村、新圩附近的老弱妇孺撤进紫荆山地区以及物资的转移。以作下一步打算。

太平军的团营地设在金田，举家隨行的老弱妇孺亦安置在金田、以及金田附近的新圩。

起事以来，经过不断扩充，金田、新圩一带的上帝会队伍人数已高达七万余眾。

保障如此之多的人员，如此巨量的物资有序转移进入紫荆山需要时间。

太平军的高层也意识到隨著外省客军的入桂，清军的战斗力较之以往有了很大的提升。

原来那套一味出击，攻圩占墟的打法已经不適用，太平军需要改变战术，转攻为守。

姍姍来迟的广西提督张必禄抵达桂平城时，钦差大臣林则徐正在次子林聪彝、隨行幕僚的陪同下乘船观察太平军的防线与周围的山川形势。

晚间，林则徐强撑著病体回到桂平城，两位一文一武，命运际遇颇为相同，负责主持广西“剿匪”大局的两位老臣终於在桂平城府衙的西厅会面。

潯州府知府刘继祖，从武宣赶来匯报匪情的李孟群，亦在府衙西厅恭候林则徐多时。

见到林则徐在儿子林聪彝的搀扶下走进西厅，眾人急忙起身相迎：“林公。”

眼窝凹陷，满脸沟壑纵横的张必禄操著浓重的川音说道：“林公，上帝会教匪不比天地会，就连我这个广西提督，都被他们逼得不得不绕路。”

十年前张必禄入粤抗英的时候，张必禄还没抵达广州，林则徐就被调走了。

没能和林则徐一起共事抗夷，一直是张必禄此生的一桩憾事。

不想到了快要入土，重病缠身的年纪，却双双被重新启用，一同离开桑梓地不远千里来到粤西剿匪。

“张公路上遇到教匪阻截了？”林则徐亦尊称张必禄为张公，不以官职相称。

作为嘉道两朝战功卓著，文武兼备的全才，张必禄也当得起林则徐称他一声张公。

“阻截说不上，在龙山偶遇一群不留辫子，披头散髮的歹人，看到官军便打。”张必禄无奈地摇摇头说道。

龙山、莲山有匪的事情他知道。

明知山有匪，偏向匪山行倒不是因为张必禄莽撞头铁。

张必禄有一千川兵、两千黔兵隨行。

这些兵都是咸丰许可他挑选入桂剿匪的老部下，久经战阵，曾追隨他在滇、黔、川等地辗转剿匪、平土司。

有这些老部下隨行，张必禄觉得龙山、莲山的匪类奈何他不得，说不准还能顺路剿了盘踞在龙山、莲山的教匪，给林则徐送上一记见面礼。

岂料这些教匪的战斗力和战术素养远远超出了预期，龙山教匪据险而守，他所带来的这些绿营老卒竟无法从教匪手里討到便宜。

张必禄只得及时止损，绕过龙山、莲山来到桂平城。

“张军门在龙山所遇之教匪乃贵县秦日昌所部之长毛教匪。”一旁的李孟群见终於有机会插话，遂开口说道。

不过碍於张必禄的面子，李孟群未当面点破张必禄在龙山所遭遇的是他认为的“从匪”。

听到李孟群能直接点出盘踞在龙山、莲山地区的教匪首领名字。

林则徐不由得多看了李孟群一眼。

他来桂平城已有五日，屡次询问过当地官员和绿营將佐关於上帝会教匪的情况。

怎奈当地官员和绿营將佐无所作为，对教匪知之甚少。

乌兰泰、江忠源路上所俘虏的四十几名教匪，林则徐也都一一审问过，所获得的信息极为有限。

目前林则徐仅知道上帝会教匪匪首有金田村韦正、平在山彭刚、无籍游荡的广东县教书匠冯云山三人。

至於谁是匪首，林则徐尚不得而知。

“你可知上帝会教匪匪首是谁？且与本钦差细细道来。”林则徐有些期待地看向这位表现欲很强的后生，希望这位后生能给他带来惊喜。

李孟群遂將自己所知道的长毛、短毛之別，以及他认为上帝会教匪的匪首是平在山彭刚诸事，连同向荣让他代为转交的战报呈递林则徐。

为了证明自己所言非虚，李孟群还把缴获的短毛自製武器上交给林则徐查看。

听了李孟群这一席话，看完李孟群带来的东西，林则徐愈发困惑了。

李孟群的剖析有理有据，还有物证，连向荣都能为他作证。

不过林则徐也有他自己的判断。

上帝会教匪起事前曾向金田村匯聚，平南县城的百姓也说上帝会教匪曾於平南县城封什么天王。

林则徐亦曾让幕僚打探收集过彭刚的信息，彭刚长期在平在山，上帝会教匪封王的时候此人不在平南县城。

综合所收集到的信息，林则徐认为上帝会教匪首领应当是在平南县城自封天王的那位。

虽然林则徐尚不知道上帝会教匪的天王是何人，但他可以肯定这个天王不是平在山的彭刚。