第238章 宿敌

这是李孟群第一次如此近距离接触他念念不忘的短毛军。

他佇立於轻巧的一叶扁舟之上，忍不住四处张望，映入眼帘的儘是秩序井然的船队，朝气蓬勃、纪律严明的左军士卒。

李孟群心中百感交集。

儘管他为广西清军未战先退的行为感到羞愧，是满清官员中，为数不多羞耻感尚存之人。

在近距离仔细观摩了这支宿敌情况，即使心里头很不服气。

李孟群也不得不承认，集广西全省之力，確实无法在野战中击败短毛。

周天爵和向荣，避战保全实力，来日再战，並非完全是怯弱畏战，更多的是无奈，是真的打不过。

不多时，李孟群来到由钦差大臣坐船改装而成的北王坐船，步入前舱，面见彭刚。

前舱內的人不少，五位参谋，彭刚的两位文书，左宗棠和郭崑燾都在前舱。

彭刚端坐於中央主座之上，虽只著一袭乾净的土布圆领袍，以网巾裹住四五寸长的头髮，著装朴素。

然彭刚气度不凡，虽未曾谋面，李孟群还是一眼就认出了这位交手一年有余的宿敌。

“桂平知县李孟群，见过惟实。”

李孟群朝彭刚拱了拱手，以刚刚从谢斌那里打听到的彭刚的字相称。

李孟群出身官宦之家，又年少得志，平素自视甚高。

可面对年龄比他还要小一些的，身为创一代的彭刚，李孟群气势上还是矮了几分。

“李知县找本王所为何事？”

彭刚平时在人前很少以本王、孤自称，但在清廷官员面前，该有的架子还是要有的。

“本县此番前来，专程为送惟实一场富贵造化。”李孟群强装镇定，说道。

“你送我一场富贵？笑话？！”彭刚只觉好笑，“论富，永州府、衡州府两府財富尽归本王所有，论贵，我乃天国之王，你一个小小的七品知县，能送我什么富贵？”

“你虽暂时窃据永州府、衡州府，一时得势，但我大清数十万大军已南北夹击湘南。永、衡二府，旦夕可復。至於你的王，不过是自封的草头王，做不得数。”李孟群正色道。

“我要送你的富贵，是长久富贵，非一时富贵。惟实若愿弃暗投明，周抚台和我愿保举惟实为副將，官居从二品。

昔日张嘉祥受抚，也才得了个千总。惟实，我知道你祖辈无人为官，这对於你而言已经是一步登天了。”

“可笑至极！若真如你李孟群所言，永、衡二府旦夕可復，你又何须来找本王。本王的草头王是自封的，野猪皮和黄台吉的建奴汗位，就不是自封的了？

本王不是张嘉祥，张嘉祥造反是为了他自己，我反清乃是为了正本清源，为了天下苍生，非独只为我一家一姓之富贵。

莫要说副將，满清的总督、提督，本王都不稀罕。

回去告诉周天爵，让他务必多活几年，他的项上人头，本王早晚来取。

来人，送客！”

听到李孟群给出的招抚价码居然才只是一个副將，彭刚当场没绷住。

如果不是李孟群只身前来，又一脸诚恳，他还以为清廷是在羞辱他的。

从二品的副將，听著虽然威风。

但满清文贵武贱，莫要说从二品的副將，哪怕是正二品的总兵，也未必能压李孟群这个七品知县一头。

从二品的副將，正二品的总兵並不罕见，彭刚的战俘营里都有好几位。

再者，彭刚怎么说也是个中过童生的读书人，许武职为招抚条件。