“难道我从明年起也得干这种事不成？”

1933年12月24日。

哪怕此时轴心国的阴谋正在暗处悄然滋长，仍旧要像是在享受残存不多的和平似的，皇宫里正为圣诞前夜举行盛大的舞会。

莱因哈特参加舞会，却看见姐姐芙蕾德莉卡身边围满了追求者，不由得苦笑著摇了摇头。

明年他也將成年。

到时候，他也该像芙蕾德莉卡一样正式踏入社交界，寻找结婚对象。只是眼前姐姐在婚姻市场上奔走的样子，实在让他打心底生出厌烦。

“哥，你担心什么呢？你又不用像那些人一样，连肝胆都掏出来似的献殷勤。你只要站著不动，小姐们就会蜂拥而至。”

“我就是討厌这种事啊，克里斯蒂安。”

听了只比自己小一岁的弟弟克里斯蒂安的话，莱因哈特重重嘆了口气。

作为长子，他当然清楚自己必须迎娶一个门当户对的名门闺秀来延续家族血脉，可无论如何，他都不愿意陷入那种令人头痛的局面。

『更何况，多数靠近我的女人，看重的並不是我，而是父亲和我们的家族。』

这也是芙蕾德莉卡身边追求者蜂拥而至的原因之一。

且不论她身上混有的皇室血统，她还是皇帝的外孙女，同时又是汉斯·冯·乔的长女。光是这些名头，再加上她那无可挑剔的美貌，就足以令年轻的求婚者们为之倾倒。

“看样子，弗蕾迪姐姐倒是乐在其中啊。”

“姐姐就是姐姐嘛。”

原本就是那种不站在所有人头上便绝不安心的女子。与其说恋爱，她更喜欢沉浸在书本里。而与此相比，莱因哈特更像活在另一个世界的人。

“话说回来，哥你觉得他们当中，谁最有可能成为未来的姐夫？”

“这个嘛......有几个人呼声很高。”

比如奥托·冯·哈布斯堡大公——奥地利-匈牙利帝国皇位继承人，去年访德时便对芙蕾德莉卡一见钟情，如今留在柏林的时间甚至比在维也纳还多。

还有梅克伦堡-什未林大公的次子克里斯蒂安·路德维希公爵，那模样几乎像是姐姐的贴身侍从一样，一刻也不肯离开。

更有传闻，说是他们的堂叔，希腊王子保罗斯，也已向姐姐求婚。

不过父亲对此颇为不满，原因不是十三岁的年龄差，而是血缘过近。

“还有朱公子呢。”

克里斯蒂安抿嘴偷笑，指向人群中正用小狗般眼神望著芙蕾德莉卡的朱奠煊。

然而，他在这群求婚者中分量极轻。

虽说是皇族，但所属的那个朝代，早已消失已久。

如果他有野心，也许將来能在世界的某个地方復辟王政，可问题是，朱奠煊本人看上去並没有成为王的意愿。

父亲也说过，若是大明能復辟，那是他们自己的事，与他无关。

若朱公子真想迎娶芙蕾德莉卡，那就必须拿出能令父亲和姐姐都心服的其他筹码。

“算了，我们说再多也没用。最终的选择还是在姐姐手里。”

“嗯，说得也是。”

“不过，比起这个，我更担心的是国际局势。”

自从墨索里尼提出“欧洲的国际关係將以巴黎、罗马、华盛顿和马德里相连的线为轴心而改变”这句话后，法国及其盟友们便被称为“轴心国”。他们正磨礪著爪牙，隨时准备撕咬德意志帝国。

而远东局势同样动盪。

去年，日本首相被军官刺杀，此后日本便迅速向轴心阵营靠拢。

就在最近，父亲提及，因一位被称为“东北王”的將领积伤成疾不得不退出战场，日本的侵略野心更是急剧膨胀。

他们甚至还挑起了热河事变，图谋进犯山海关。儘管日军最终败退且损失惨重，但日本政府却藉此乾脆退出了国际联盟。

因此，欧洲的知识分子们都忧心忡忡，口口声声说：五年之內，第二次世界大战必然爆发。

“要是爆发战爭，哥你也会去参战吗？”

“你这话什么意思？”

“我本来就打算从军，所以无所谓。但哥你不一样吧。”

听到弟弟的话，莱因哈特沉默了。

没错，他厌恶战爭。与其说厌恶，不如说是由衷的憎恶。

“可我还是得去。”

毕竟他是霍亨索伦家族的子嗣，是德意志帝国的贵族。

当祖国陷入危机，个人的喜恶都必须让位於职责。

“那你最好早点结婚。”

“什么？”

“说不准哪天出事，总得先留个后吧。”

“唉......竟然还真会变成这样啊。”

莱因哈特露出疲惫的神情，无奈地笑了笑。

不管怎样，终究逃不开命运——结婚这一关，迟早要面对。

......

“从今天起，这个孩子就由戴高乐上校您来照顾。”

1934年的晨曦初升之时，刚刚晋升为上校的戴高乐呆立著，茫然望向那个怯怯地注视自己的小女孩。

这孩子是谁？为什么会出现在我的家里？

隨后，戴高乐眼前那个即便把年纪再往上拔，也不过是十几岁，正是懵懂稚嫩年纪的国家骑士团成员，解释了她的存在。

“说是我要照顾的孩子？”

“正是如此。依照弗朗索瓦·德·拉·罗克执政官的命令，为了对『教化对象』的子女进行社会再教育，便將他们交给像戴高乐上校这样对祖国忠心耿耿的爱国者家庭收养。”

所谓“教化对象”，就是那些被押往马奇诺村，或被当作示眾而处决的社会主义者、反政府分子的孩子们。如今，他们被强行与父母分离，其中一个，就被硬生生丟到他的家门口。

“......虽说法律刚通过不久，但没想到他们真敢这么做。”

祖国究竟在去往何处？

戴高乐只觉头痛欲裂，胸中翻涌著难以忍受的愤懣，几乎要呕吐。

“......这是一项崇高的使命，为了在拉·罗克执政官的领导下净化伟大的法兰西，希望您能全心承担。”

说话的无名骑士团员，脸上也显出勉强压抑的神色，仿佛在极力掩饰心中的不安。

戴高乐原以为眼前这人只是那些不辨是非、爭先恐后投身骑士团的年轻莽夫之一，没想到竟还留有一丝良知。

“你叫什么名字？”

“弗朗索瓦·密特朗（fran?ois maurice adrien marie mitterrand），上校阁下。”

面对戴高乐带著好奇的询问，年轻骑士挺直身子回答。

戴高乐当然不会知道，他眼前的青年，日后会与自己一同成为法兰西最知名的总统之一。

不过此刻，他仍只是战间期眾多迷失方向、做出错误选择的年轻人之一。

“你得再学会一点——如何隱藏自己的表情。”

“！”