“对欧洲列强之外的国家而言，这样的舰队已足够形成威镊。”埃罗尼莫分析道。美国海军总共才10艘战列舰，这既因美军偏爱重型护卫舰，更因战列舰造价高昂。如此规模的舰队对多数国家都是难以承受的巨额开支。

“能获取如此详尽的情报实属不易，干得好，里卡多中校。”国王讚许道。

1839年10月15日，古巴近海。

“这次任务想必轻而易举。”安德烈·阿尔芒海军上將自信满满地说道。这位在法国被称为“马考男爵”的將领，十四年前曾率领14艘战舰迫使海地人民向其旧主支付1.5亿法郎赔款。

此刻他正站在法国最强大的118门炮战列舰“苏弗兰號”的甲板上，望著由8艘战列舰、10艘护卫航及各类中小型军航组成的42艘舰队。这支舰队中还包括法国最精锐的“特罗卡德罗號”和“弗里德兰號”战列舰。

“”.—壮观极了。”副官讚嘆道。

阿尔芒微微頜首：“距离古巴哈瓦那港还有多远？”

“预计还需航行9小时。”

正当副官鏗鏘有力地应答时，一声炮响划破海面一发炮弹落在法国舰队前方的海面上。

墨西哥帝国的舰队突然出现了。

“..—侦察舰居然毫无预警？”阿尔芒皱起眉头。他特意在舰队中配备了十余艘双桅船执行侦察任务，却没想到会被对方蒸汽动力舰艇尾隨。

“那些怪船.”阿尔芒举起望远镜。低矮的干舷覆盖著铁甲，与体型不相称的两门巨型火炮正喷吐著蒸汽。“虽然造型古怪，但射程似乎远超我方火炮。”

此时，墨西哥主力舰队正从那些铁甲怪船后方缓缓现身。这场意料之外的海战，就这样在古巴海域拉开了序幕。

数周前，墨西哥城皇宫。

“陛下言重了，这都是多亏您提供的充足资金支持。”里卡多中校谦逊地回答。

国王转向埃罗尼莫：“说到底还是你的功劳。当初我可是反对拨付那么巨额预算的。”

“我也没有十足把握。”埃罗尼莫坦然道，“是情报部队表现出色。”

国王頜首：“確实，不是光钱就能获取这等机密情报的。如果情报属实，我们就有胜算了，里卡多中校。”

这支不足百人的情报部队，最初確实像个吞金兽。除了特工训练和偽装身份的费用，更需要在目標国建立人脉网络和维持情报站的巨额开支。

“虽然我们的特工能力出眾——”皇帝摇头嘆息，“但连这等军事机密都有人出卖，实在荒唐。我们必须提高警惕。”

“海军规模泄密尚可理解，但连作战计划都被泄露確实令人震惊。”埃罗尼莫补充道。这个时代没有卫星监控，各国海军实力本身就是最高机密。

“反间谍工作必须加强。”里卡多中校立即保证。

看著情报文件若有所思：“按这个时间推算，法国舰队要到10月才能抵达。他们未免太轻视我们了。”

法国政府7月就对墨西哥帝国宣战，但舰队竟计划9月才出发。通常宣战方都会提前完成备战，这种傲慢正给了墨西哥可乘之机。

“法国人的傲慢又不是一天两天了。”埃罗尼莫笑道，“正好10月是我们的铁甲舰下水月份，虽然立即投入作战会有困难—”

“至少需要三个月適应期。”前海军军官里卡多证实道。

国王略显遗憾：“可惜了。但贸然投入价值65万比索的铁甲舰確实风险太大。”

“只要挡住这波进攻，下次战斗就能派上用场。”埃罗尼莫胸有成竹，“法国人肯定以为一战就能解决问题，根本不会准备后续作战。”

当法国舰队在哈瓦那外海遭遇墨西哥海军时，阿尔芒上將绝不会想到，他眼中那个独立仅17年的年轻国家，早已为这场战爭做足了准备。那些造型怪异的铁甲舰，即將改写美洲海战的歷史。