黛儿裹紧褪色的斗篷，呼出的白雾很快消失在墨绿色的天幕下。

即便正午时分，黑木山脉的穹顶也像被浸透的亚麻布，稀薄的阳光艰难地穿过二十丈高的树冠，在满地白骨似的树根上投下斑驳光晕。

“当心脚下！”老伊凡突然抬手拦住身后的队伍。

黛儿踉蹌著撞上前面老人的后背，背篓里的麦子点洒出来。

少女抬手擦了擦鼻尖的汗珠，发现老人正盯著头顶交错如巨蟒的枝椏——那里正有暗红色树脂顺著树皮缓缓滴落，在腐殖土上蚀出缕缕青烟。

“这是黑铁杉的眼泪，腐蚀性极强，小心別碰到了。”

老伊凡用剑鞘拨开半人高的荆棘丛，露出被树根绞碎的青石残碑。

“二十年前我留下的路標，现在都成了树根的饲料了。”

老人蹲下身，枯瘦的手指抚过苔蘚覆盖的岩石，那些暗绿色绒毛下隱约露出半个剑刃形状的刻痕。

“继续走，日落之前就能赶到白马峡谷。”

少女快走几步追上领路人：“伊凡爷爷，您对这里熟悉得就像自家后院，能给我们讲讲黑木山脉的故事吗？”

老人灰蓝色的眼睛眯成缝，他抬手拂开挡路的蛛网，那些银丝在触及他手掌前就自行断裂。

“那是二十几年前的事了...”他的声音像陈年橡木酒桶般沉稳有韵味，“那年夏天，雨连著下了四个多月，麦子泡烂了，房子被水衝垮了..”

“山里地势高，还没被淹，为了求条活路，只能顶著被吊死的风险进山。”

这山脉可是个顶好的宝地，参天大树遮天蔽日，飞禽走兽抓不绝尽。

这里面重峦叠嶂，地势复杂至极，几万大军扔进去都可能迷路。

黑木山脉，也是面对冰原蛮子的最后一道屏障，越过此处，整个王国北境再无险可守。

然而这山脉在男爵领的部分却是属於男爵老爷私人的，绝不允许刁民们踏进一步。

木材是越冬的宝贵燃料，肉食是给士兵增长肌肉的重要手段，狩猎更是不可或缺的贵族活动。

因此村民要是偷偷进山被抓到，直接会被吊死。

“那您是怎么知道这里面的地形呢？”黛儿好奇的问道。

伊凡苦笑一声：“因为我以前也来这里面偷过猎。”

他扯开袖子，露出肘间青黑色的疤痕，“那年我摸进黑木岭偷猎飞鹿，被守林人追了三天三夜。”

“幸好那时候偷猎者比山雀还多，东边岩画下埋著盐，西边树洞藏著火绒——连母熊把熊崽子藏哪个洞里我们都知道。”

“我在这廝混了几年，也把狩猎的手艺教给了后来的小伙。”

“安远盆地这个地方也是我徒弟发现的，因为这里能让猎人们安心落脚，所以起了安远这么个名字。”

“但后来很多小伙子被抓了，一句话没问就挨了刀，倒是剩我这个老东西还活著。”

“看仔细了，丫头。”

伊凡抬手一指前方，暮色中的双生峰宛如墮天使折断的翼骨，最高处的风蚀岩表面布满蜂窝状的孔洞，呼啸的山风正从中奏出輓歌般的悲鸣。

山壁如同被巨斧劈开的黑曜石，两道陡峭岩峰在暮色中缓缓收拢。

他扳过黛儿的肩膀指向裂缝深处——视线穿过翻涌的雪雾，最高处有块巨岩正如扬蹄战马般昂首向天。

“白马岩是活地图。”老人在雪地上画出扭曲的路线，“如今只剩我这把老骨头记得，从这里往白马岩的方向...”

“那就是安远盆地了。”