只是刚抬脚，就被竹篱边逗弄大黄幼崽的苏小檀一尾巴扫了回去。

“道士哥哥话还没说完呢。”

“那周大福並非散播毒瘴之人，你为何如此执著认定是他？”徐清寧问道。

“与你义父有关？”

周洹冷静下来。

“嗯，义父是玄霄宗外门长老，如今正於玄霄宗內与其他长老一同镇压毒瘴。”周洹解释道。

……

回到今早时分，周洹推开院门，油纸包里的炒栗子正隔著布料暖手心。

“阿莲——”

墙根那株杏苗簌簌晃了晃，探出个系蓝头巾的姑娘。

水瓢还悬在半空，几粒水珠顺著叶脉滚进泥土。

周洹晃了晃油纸包：“西街王婆家刚买的炒栗子，还热乎著，尝尝？”

“好！”

阿莲眼睛弯成月牙。

只是指尖刚碰到栗子又缩回来，慌忙把沾著泥的手往裙角蹭。

周洹笑著拍开她腕子。

拈起颗浑圆的栗仁塞过去，栗肉金灿灿冒著热气。

只是正当阿莲低头，准备给阿兄也剥一颗栗子时。

周洹不经意间瞥见阿莲后颈，竟浮现淡青色鳞状纹路。

栗子啪嗒掉在青砖上，周洹又惊又怒。

扯开阿莲衣领，周洹看到三道青纹盘踞在雪白肌肤上。

与他胸前因瘴毒而溃烂的伤痕如出一辙。

“是瘴毒，何时的事！？你为何不告诉我！”

“阿兄，这……”阿莲別过脸。

“不疼的。”

“赌坊传讯符还剩三张，你等我，我去找义父求药！”

周洹已撞开门扉衝上长街，直奔赌坊而去。

身后的阿莲握紧伸出手，却欲言又止。

她其实不想阿兄与那位义父联繫太过紧密，那位义父给她的感觉……很不好。

“义父，义父他能缓解我体內的毒瘴，也一定能帮助阿莲压製毒素。”

周洹內心不断祈祷。

义父赵无延是玄霄宗外门长老，也是聚財如意坊的幕后之人。

当年便是义父在赌坊门口，收养了被遗弃的，还是三岁稚子的他。

这些年来，赵无延除了忙於玄霄宗事务，还会抽空教导他修行。

甚至还苦心钻研毒瘴解毒之法，为他压制体內毒瘴毒素。

周洹自觉如今能平安长大，皆是义父之功劳。

如今阿莲莫名中了瘴毒，周洹只能寄希望於义父。

“唉，周小爷又来……”

聚財坊的鎏金牌匾还掛著夜露，当值的疤脸汉子正啃著炊饼。

见少年如游鱼般从赌桌间滑过。

骰盅掀起的声浪里，周洹闪进后院暗门。

指尖凝起一点灵光按在青砖缝。

密室石壁“咔嗒”一声，缓缓分开。

周洹取出用於联络的传讯符。

以灵力点燃，將符籙投於翡翠壶中。

一缕青烟冒出，青烟裊裊聚成削瘦人影，玄霄宗外袍上的流云纹隱约可见。

“何事如此惊慌？”

人影削瘦，烟中人声如古井。

“求义父赐药，救救阿莲！”

周洹扑通跪在冰凉的石砖上。

听到这个消息，赵无延似乎並不感到意外。

“连阿莲也中了瘴毒吗？”

“是我疏忽，没能保护好阿莲。”

少年喉头滚动两下，额头抵上地面，只当一切是自己疏忽造成。

完全没注意到，那位义父眼底流露出的奇异神色。

“阿莲也是我看著长大的，我又怎忍心不顾？”

嘆息一声，弹指拋出青瓷瓶。

“拿去，莫让阿莲受苦。”

“多谢义父！”周洹大喜。

只是在临走时，青烟忽然翻涌如浪，赵无延有意无意提了一句。

“宗门调查，最近青山府有人借行医之名四处游走，疑似在传播瘴毒，最近你和阿莲莫要与陌生人接触。”

“是，义父！”

周洹只当义父关切，並未多想便急匆匆离开密室。

只是当周洹离开后，那青烟中的人影，嘴角轻勾翘起。

若是那人真的还活著，不可能对接下来发生的事无动於衷。

“逼你一下，看你还能不能继续藏下去。”

密室幽暗，赵无延声如幽鬼。