她继续：“那枚护符象徵的不仅是护佑，还有权柄。你我都明白，哪怕是祭仪环节，也不可能隨意更改流程。”

“更別提他当时那句话——『愿你承水神恩典，守护信念，亦能引导他人成为命运中的光与舟。』”

她复述得很缓，却一字未漏，“你是皇帝，我只是皇后。可那一刻，我的脊背都凉了半寸。”

她停顿片刻，像是在给他反应的时间，又像是在等待他的確认。

亚当没有回应，他只是看著火光，眼中一闪而过的情绪难以捕捉——像惊，像怒，又像某种迟来的悲哀。

伊薇特垂下眼帘，语气转为更为缓慢的轻语：“查尔斯功高盖主，两镇军权，八年西北无败。他一声令下，边境可静；他不在，皇宫门前都未必安稳。”

“平民称他『西北壁垒』，士兵喊他『军神』，就连那些议员和学者，如今也开始把『威灵顿精神』写进教材里。”

她抬眸望著亚当：“你以为教廷没看见这些？他们看的比我们更清楚。”

“他们扶持的，从来不是谁顺从，而是谁——能替他们维持秩序。”

她的声音在藏书阁中慢慢沉下去，像雪覆城檐，先是无声，然后，才堆起重量。

亚当指节微动，似要再抿酒，却又將杯中微温之液缓缓放下。

伊薇特看著他，眼神不带急切，只是温和地开口：“也许该是时候，让他交出军权了。”

亚当眉头微蹙，目光终於转向她，语调低缓：“你知道自己在说什么。”

“我当然知道。”她语气未变，“交出西北军权，把二十万铁骑，交还帝国。”

亚当轻轻吸了口气，喉结动了动。

“你以为西北是皇宫后院？”他说这话时语声並不重，语意却冷得几近霜雪。

“你知道西北边境有多少蛮族士兵正在集结？知道每年冬季他们如何试探边哨、封锁粮道？知道是谁死守不退，让那些议员能在春天照常开会？”

他语调缓慢而克制，每一字几乎都咬得极紧，“我就算不信任查尔斯，但他的军事才能不可不信。诺大的帝国，难道靠议会就能守得好这边境？镇得住这西北军？”

伊薇特低头轻笑了一声，语气却仍温和：“我不是让你把边关交给议会。我只是觉得，也许不该让一个人同时统御两个方向的剑。”

她轻轻抬眼，望向他：“如果西北不可动，那帝都呢？”

亚当不语，眼神却动了一瞬。

“巡防营。”她声音轻得几乎像是风落在银盘之上，“交出帝都的兵权，不动边疆，既能试探，也能稳心。”

“若他真的如你所言，忠心耿耿，只为帝国——那把兵符交回来，也无损於他。”

她顿了顿，眼神变得更深，“可如果他不肯，那你至少清楚，该提前做什么准备。”

亚当望著她，良久未语。

火炉中炭灰微响，炉壁上那一点最后的红光，正在缓缓熄灭。

伊薇特似乎察觉到他的沉默已有鬆动，便不再盘桓，缓缓说道：“父亲最近送来一封密信。”

她语气平静，不似邀功，更像只是提及一件已知的事，“他们在审计商会帐册时，意外发现了一件……不太寻常的事。”

亚当眉峰微蹙，似有所动。

“查尔斯在半年前，曾私下批拨一笔西北军的军备资金，名义上是补充冬季边防支援。但那笔款项的流向，却没有一项能在国库留档核对。”

伊薇特目光缓缓落在亚当脸上，低声道：“而在同期，威灵顿家的护卫编制扩大了一整支新列编，装备更换为军制重甲，號称家族內防，却已具备前线突击能力。”

亚当终於动了，猛地站起身来，银椅在地毯上挤出一道沉重的响声。

“为什么我从未听约伊尔提起此事？”

“因为他不敢提。”伊薇特语气並无怨意，只是陈述，“那笔拨款中有一部分，是经由教廷的援助通道转出。財政部无法公开阻断，只能默认其为特殊宗务开销。”

亚当握紧了扶手，语声低哑：“也就是说，他既能绕过皇室，也能穿过教廷。”

“更准確地说——”皇后站起身来，语气却比暮雪还要柔，“这不是查尔斯能独自做到的。是教廷在为他让路，父亲也是从教廷的边角缝隙里，捡回了这个情报。”

亚当站在炉边许久，目光未再看向她，也未再落回桌案。他的影子被炉火拉得极长，投在书墙之间。

他没有下令，也没有拒绝。只是沉默，那种比愤怒更具分量的沉默。

伊薇特却已心知他听进去了。

她微微弯身，取回那只银盘，將两只空杯一一归位。动作细致而从容，仿佛他们之间方才的言语，不过是一次秉烛夜谈中常有的微澜。

“夜深了。”她语声轻缓，“陛下也该歇了。”

她步履轻缓地向门口走去，路过他身侧时停了半瞬，她没有看他，只在离开前的那一刻，轻声说道：

“若信不过命运，那便试一试人心。”

她推门而出。