但在罗斯走近的剎那，对方抬起了头。

那是一双极清醒的眼。

不锐利，不愤怒，却如刀锋那样乾净。没有刻意敌意，却也没有一丝善意。

罗斯与那目光对视不到一秒，却心中一动。

他看见了灰色斗篷、削瘦身形、与一张带著少年稜角却不显青涩的脸。眼窝略深，鼻樑高挺，唇线极薄。

那双眼中，没有情绪，却包含深意。

片刻后，那人移开了目光，转身离开。

脚步声极轻。

罗斯没有追视他，只站了片刻，然后深吸一口气，走向自己的方向。

……

索莱昂战环內，號角响起的那一刻，整个帝都仿佛都聚拢到了这一隅雪光下。

这座承载著三百年帝国选才歷史的白石战场，今日重新点亮了其七道主擂。

上层观礼台处，贵族家徽如旌帷列於云壁，帝都最显赫的家族首脑尽数在席：查尔斯、阿鲁西尼、约伊尔、科摩克，杰拉德等。

其余帝都权贵也已依次落座，围栏之下，魔法流光隨角斗场主阵律动缓缓升起，如水波浮影。

而在战环外围，平民区则如翻涌的人潮。没有坐席，只有立站石坡与围栏后压挤的望台。

人声鼎沸，却止於战环启动前最后一刻的寂静。

当蓝金石桥缓缓下压，铺入中央擂台，红衣大主教萨托斯的身影也隨之现於眾人视野之中。

红袍披肩，双手拄杖，额前七纹金印如晨光映雪。

他的步伐不快，却极稳。每走一步，身后的石台纹阵便应声一沉，宛如教廷在宣示对权力的掌控。

与他同行者，是天幕帝国皇家骑士团团长，八阶荣耀骑士——库里·诺德曼。

那位以“赤曜钢心”闻名帝都的骑士將领，今日未著盔甲，只著皇廷正式骑士礼服，肩披王徽，目光清冷，沉默不语。

二人登上擂台中心立环，七道主擂静息待发，环壁各族徽章光芒微闪，象徵著今日的荣耀也象徵著某种审视。

萨托斯举起权杖，微微一顿，声音在阵列迴响下缓缓扩散，清晰传遍四壁：

“今日，为帝国选才而集者，为教廷试心而战者，俱已至此。”

“谨代表神圣教廷与皇权之庭，我向所有到场者致以问候与庇光。”

“愿战者斗志不折，愿观者慧眼不盲。”

他顿了顿，目光略扫贵宾席，语气缓了半度：

“我们今日，亦有幸迎来帝都诸位尊座亲临。威灵顿家族查尔斯公爵；皇亲国戚阿鲁西尼侯爵；內务大臣杰拉德阁下；军事大臣科摩克將军；財政大臣约伊尔大人……”

每一个名字被念出时，贵宾席上都会泛起一圈轻微魔力涟漪，代表对其出席的“承认与祝礼”。

“愿帝国慧目永在，择才不误。”

萨托斯轻点权杖，一道金环升起，围绕主擂上空缓缓展开，接著引出今日焦点——

“在今日参赛者之中，有三人，因其出身、能力与歷次初战表现，已被列为『候引名单』——即本届苍辉试礼的热门胜者，未来或被帝国三大体系择用之名。”

“今由我为诸位一一简述。”

他目光微转，先指北席。

“其一，凯茜·阿德里安——风系高级魔法师，十五岁，財务大臣嫡女，擅扰术与预判术链，被誉为『预感之刃』。”

高坐於上层观礼席內帝国財务大臣约伊尔轻轻点了点头。

萨托斯接著道：“其二，麦迪·崔西——平民出身，四阶高级战士，十七岁，实战百场不败，打法凌厉，破绽极少，具强攻读性与临敌直觉。”

平民观眾区顿时响起一阵热烈掌声，带著某种粗糲却不容忽视的共鸣感。人群中不乏有人高声呼名，喊出麦迪在外城时的“灰影”绰號。

萨托斯顿了一息，才转向最中央的上层观礼席方向，语声缓下半度：

“其三，罗斯·威灵顿——水系高级魔法师，十二岁，妖孽级的九级元素亲和力，承自然正脉，兼具塔系构术与战阵实践，为贵族序列中的顶级天赋。”

此话一出，上层观礼席陷入一瞬间的沉默。

阿鲁西尼侧过头，与约伊尔交换了一个眼神。

隨即，他勾起嘴角，似笑非笑地望向观战台另一边的查尔斯——眼神礼貌，却冷得像刀尖沾雪。

而查尔斯神情未变，只是轻轻抬眸，与之对视。

一阵无形的寒意自权贵之间流过，而下方战环的主阵光纹已悄然亮起，自擂台边缘蜿蜒至中央。