查尔斯並未立刻作答，只將手中茶盏放回托盘，手指在边沿轻轻一扣。

“苍辉试礼。”他缓缓开口，语调极轻，却带著某种不容质疑的底色。

“选的从来不是天赋。”

他顿了顿，目光未移，望著远处还未褪下战意的少年背影：

“是意志。”

擂台之上，光阵余辉散尽，寒意未消。罗斯依旧站在原地，微微晃了一下。

他的脸色苍白，嘴唇无血，手指隱隱颤抖著，像是施法的余震尚未从体內退去。那一击看似轻描淡写，却几乎榨乾了他全部的精神力。

观眾席间的呼声尚在迴荡，而他只是静静地仰起头。

上层观礼台，一道道目光投射而来，其中那最熟悉的三道，他一眼便辨认出来。

乔安坐在最前排，神情柔和而骄傲。詹尼高举著双臂，用力挥动著一面写著“哥哥必胜”的小旗，脸颊冻得通红却不肯放下。查尔斯一如既往，沉静如山，目光平稳得像从未动摇过。

罗斯终於露出一抹笑意，极淡，却真实。

他的身体轻轻晃动了一下，却在那一瞬，一只手从正前方伸来，將他稳稳扶住。

麦迪走近，手掌结实有力，眼神沉稳，脸上没有一点不甘。

那是一种对手之间的敬意。

“你贏得很漂亮。”麦迪道，声音低沉沙哑，却不含敌意，“但如果是在擂台下……生死相搏，你大概率活不了。”

他顿了顿，目光扫过罗斯略显稚嫩的面庞，继续说道：

“你太乾净了。你身上没有那种在人群泥水里挣扎过的气息。”

“贵族能给你传承，给你守护，但不能教你在绝望里搏命。”

“现实世界的赤裸……你还不懂。”

这番话没有愤怒，却带著无法掩饰的重量。

罗斯未出声。他只是看著麦迪的眼睛，仿佛在试图理解，又仿佛在咀嚼这句比战斗更重的话。

良久，他轻轻頷首，眼神並未低垂，反而多了一层內敛的光。

他没说谢谢，也没爭辩。

只是转身，走下了擂台。

身后观眾的呼声如海，他的脚步却格外平稳。

麦迪站在原地，看著那背影，眼神复杂。

一名真正的对手，不在胜负之后，而在交锋之中。

他心中明白，贵族的优越或许令人嫉妒，但那少年的沉静与坚定，却值得他尊敬。

……

战环上的余冰尚未完全融化，寒意犹在，金色仪式法阵却已在擂台中央悄然升起。

光辉稳稳凝聚，浮印三层：中央铭刻“苍辉”二字，外圈刻著帝国与教廷双纹徽標。

萨托斯缓步登台。

深红长披，胸口依旧佩著白金圣徽，面上带著温和微笑，却稳稳站在整个战环视线中心。

他的目光扫过全场，最后落定於台下的罗斯身上。

“苍辉试礼，自帝国三百二十二年前设立，至今从未有一位年不过十三岁……不，应该是在所有参赛的高级魔法师中，能在对决中完成六阶术式的。”

他顿了顿，语气一转，声音隨之拔高：

“虽说以四阶魔法师施展六阶术式本就天方夜谭，但还能以无言之法，完成十二节秘术引导，一击胜敌。”

“这是神的恩典。”

“是理智与冷静，是勇气与操控，更是那古老秩序在当代新星身上的延续。”

“因此，今日，我代圣座之名——授予罗斯·威灵顿，『苍辉之首』称號！”

全场欢呼轰然再起。

金光自萨托斯掌心升起，一枚由湛蓝魔骨炼製而成的古银戒指缓缓浮现，被圣辉所裹，稳稳落入罗斯手中。

【水魔骨戒】——戒体中嵌有一道完整水系术式结构，可被法师自行储入术式结构一次，释放时可於原法术引导基础上瞬发一枚“副术式”附击（不高於四阶）；为六阶稀缺魔法物品。

罗斯神色如常，接过骨戒，略微低头，不语，却將戒指戴在右手中指，指尖轻敲指背。

萨托斯微微侧身，掌向一旁的金色骑士徽纹，开口：“接下来，有请帝国皇家骑士团团长，库里·诺德曼將军，转达皇命。”

从另一侧石阶上，库里走出。

他身步伐缓慢，面容肃然，声音如鼓：

“吾皇图兰三世有言——

『苍辉之首，不止为年轻者的荣耀，更是帝国未来的柱石。』

『我將於新年大典当夜，於皇宫金榭厅，为罗斯·威灵顿陛前加冕，赐以皇家临时封號一席，名登宫册。』”

话音一落，观礼台上贵族席次一片震动。

不仅是罗斯年纪轻、修为浅，而是——这意味著皇帝陛下亲自將其列入权力网络。

这种殊荣，往往只授予王储近臣或圣堂候补。

坐在前列的几位大臣皆侧目而望，神色各异。

军事大臣科摩克率先站起，击掌讚嘆：“荣耀之子，未来可期。”

財政大臣约伊尔亦赞笑：“果然威灵顿家血脉不凡。”

內务大臣杰拉德略微点头，面色淡然。

而阿鲁西尼——只是垂下眼帘，手指轻敲椅扶，忽然低声冷笑了一句：

“陛下怕是真的动念了。”

他未抬头，却已將这句话如微霜投入了整片贵族座次之中。

……

仪式散去，贵族陆续起身，有人前往寒暄，有人暗中离席。

查尔斯仍坐著，端茶未语。

直到杰拉德经过席侧时，他才微一侧首，语气平静：

“內务大人，今夜若无公务，不妨来府中坐坐，替孩子也庆上一盏。”

杰拉德脚步微顿，旋即笑道：

“荣幸之至，公爵。”

他刚转身，阿鲁西尼也正从另一侧起身，与之擦肩而过。

四目交匯，谁都未说话。

只有那道目光，幽深冰冷，如雪中藏刃，悄无声息。