查尔斯的指节停了。他瞳孔微缩，却旋即低下头，若有所思，眼底浮出一缕疑色。

“除开教廷的干涉……”他缓缓开口，“图兰的皇权早已如磐石坚稳，无需如此大动干戈。”他抬眸，直视杰拉德，“所以说，政变似乎是唯一的解释。”

“但——为什么？”

他语气不重，却有种拧紧的质问，带著从权力缝隙中寻出的不解。

“如今的天幕，神权与皇权处於理想的张力平衡点。若说皇族想动教廷，不啻於自毁藩篱；而若教廷意图翻覆皇座——又为何要如此吃力不討好？”

杰拉德闻言，陷入短暂沉思。他略偏头，看向一旁的克劳德。查尔斯目光一动，微微頷首：“但说无妨。”

杰拉德低声开口，语调转为平缓：

“天幕帝国，自第一朝拉莫斯立国以来，歷经八代皇朝。可你却不知，每一朝，统治都不超过三百年，从未例外。”

“而这，也是每位帝王的心头病。”

他缓缓抬眼，望向书房半开的窗欞，仿佛那天幕雪霽也被捲入这场密议之中。

“今年——恰是图兰皇朝统治的第三百年。”

查尔斯神色渐敛，沉声道：“你是说……这已不是变局，而是定数。所以那夜的血月……”

“显而易见，是教皇刻意而为。每次皇朝更替的背后都有神圣教廷的影子。”杰拉德语气未起波澜。

“这个帝国真正的主人，从来都不是皇族。”

查尔斯沉默，良久，他缓缓吐出一口气，低声道：“所以，波特家族……阿鲁西尼便是教廷这次选立的新王。”

他嗤笑一声，语气里却没有半分轻鬆，“亚当真是……娶了一位好妻子。”

杰拉德却摇头：“在你我看来，是如此。但在陛下眼中……教廷的选择可不见得是波特。”

查尔斯猛然一震，目光紧缩，脑中飞闪而过某个画面。

——祈福之夜，祭坛之上，教皇缓步而来，执圣物於手，赐予的目光却只落在罗斯身上。

他苦笑一声，声音极轻，却冷得像冰：

“这一手阳谋……不愧是教皇陛下。”

“杀人诛心。”

片刻，他语气一转，眼神沉稳如铁：

“明早，我会入宫。”

“我了解亚当，他也了解我。”

“阳谋最怕的，是一颗真心。”

杰拉德望著他，忽然开口：“可公爵大人，帝王之心，从不容赌。”

书房陷入沉默，唯有火焰轻跃。

查尔斯最终起身，缓缓点头。

“多谢提点。”

“再造之恩，铭记於心。”

话音刚落，壁炉的火焰突然轻轻颤了一下。

“砰，砰，砰。”

门外响起三声沉而稳的叩响，回音在书房静謐中砸出涟漪。隔著一层厚门，老管家马克莱斯的声音不疾不徐，却压得人胸口微紧：

“公爵大人，皇宫使节团突至。陛下——宣您入宫。”

书房顿时一静。

查尔斯指尖停住，火光在他眼底投下一道若隱若现的寒光。克劳德的脊背笔直，目光从烛影中略侧；杰拉德轻轻移眸，没有动。

气息在一瞬间绷紧，仿佛整间书房也隨之微微收缩。

查尔斯缓缓抬眼，声音低沉如刃上初露的寒意：

“巡防营兵符，在书桌左侧第二暗格。”

他转头望向克劳德，眼神极静，却带著不能拒绝的重量：

“大典之夜，调兵入城。东环钟塔、法务厅广场、皇城正街、南门库房、圣耀碑前——五处，全数待命。”

克劳德起身行礼，语声鏗鏘：

“元帅放心，卑职——定不负命。”

查尔斯点头。没有再多言。他只是缓缓看了杰拉德一眼，那眼神如黑夜中一块未翻的石，沉著、冷却、无声地送出一句未说的话。

然后，他起身。

披风在火光与暗影间微微一扬，落地时毫无声息。

他伸手，推门而出。

门扉开合的瞬间，一缕寒风自夜色中擦入，火焰隨之一颤。